La makila (a veces escrita makhila ) es un bastón tradicional vasco , y es notable tanto por ser una herramienta práctica como por ser un símbolo cultural de autoridad y fuerza.
"Makila" en euskara (lengua vasca) puede significar literalmente "palo", "bastón", "vara", "garrote" o " maza ". La palabra deriva del latín bacillum ("bastón pequeño"). "Makila" en sí mismo conlleva ciertas connotaciones, por ejemplo en la forma verbal, makilatu , que significa "dar un palo", o en la derivada makila-ukaldi , que significa "golpe de garrote" o "golpe de maza". El término fuera del País Vasco se ha asociado con el singular bastón que llevan los vascos.
El bastón makila consiste en un mango de madera de níspero grabado cortado a una longitud que se adapte a su dueño, generalmente a la altura del hueso de la cadera o del esternón, de 1 a 1,4 metros (3,3 a 4,6 pies). La parte inferior suele estar revestida de acero u otro metal y termina en una virola (punta roma para tracción). El mango también suele estar cubierto de metal o cuero tejido para formar una empuñadura, con un cordón unido a la parte inferior de esta empuñadura. El bastón está rematado con una perilla o pomo aplanado, hecho de cuerno, acero o bronce. La parte superior que consiste en la perilla y la empuñadura se puede quitar de la parte superior del bastón, revelando una punta o hoja oculta, que convierte efectivamente el bastón en una lanza corta. Se dice que la forma del pomo se asemeja a la boina que usa el pastor vasco.
Algunas makila se crean con fines ceremoniales, a menudo se presentan como obsequios o premios a personas particulares. Están decoradas con grabados elaborados y sus partes metálicas están hechas de plata u oro. Suelen tener 1,2 m (4 pies) de largo en lugar de una longitud personalizada.
El diseño de la makila tiene siglos de antigüedad y se mantiene prácticamente inalterado. Se sabe poco sobre su origen exacto, pero es posible que esté relacionado con la época medieval, como un derivado ocultable de una forma particular de lanza o vena de caza.
El proceso de fabricación está tan arraigado en la tradición como el producto terminado y puede tardar años en completarse. Comienza en primavera, cuando el artesano selecciona una rama adecuada de un níspero y talla un diseño en la madera viva mientras aún está adherida. La rama se deja reposar hasta finales de otoño, durante el cual la madera se cura y expande el diseño en su superficie. Luego, el artesano debe regresar al lugar donde encontró el árbol y cortar la rama. Luego se quita la corteza y se endereza el mango calentándolo con cuidado en un horno. Después de esto, el palo debe secarse almacenándolo durante varios años. Una vez que esto ha sucedido, la madera se tiñe utilizando un método que emplea estiércol o cal viva para quemar y oscurecer químicamente la madera, y luego se ajusta con las diversas bandas y accesorios de metal. El artesano firmará su trabajo con el símbolo o nombre de su familia, y también grabará el mango o el pomo con el nombre del destinatario, el escudo familiar u otro texto según se solicite.
La makila es un bastón muy práctico para caminar y un arma de defensa personal. Los pastores lo llevaban (y lo siguen llevando) para guiar a sus rebaños y defenderse de los lobos y otros depredadores salvajes. Los cazadores y excursionistas del País Vasco lo llevan como ayuda para caminar y se utiliza en danzas folclóricas tradicionales.
La makila se puede blandir por el mango para dar golpes rápidos y ligeros o se puede usar en sentido contrario para golpear con el pomo como un garrote eficaz. La púa oculta se puede usar con efectos letales como arma de estocada o como arma arrojadiza como último recurso.