Pakihi o pākihi es una asociación de vegetación exclusiva de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, caracterizada por un terreno pantanoso plano con suelo infértil y anegado en el que solo crecen juncos , helechos, musgo y mānuka .
La palabra maorí pākihi puede significar "campo abierto" o "tierra estéril", o alternativamente "un claro en el bosque" o "lugar donde se extrajo la raíz de un helecho". [1] Ambas ideas están englobadas por el uso de pakihi en inglés de Nueva Zelanda para referirse a un campo abierto, principalmente en la costa oeste de la Isla Sur , del que alguna vez se taló el bosque pero que ya no permite el crecimiento de árboles. [2]
El hábitat del pakihi se extiende a lo largo de 540 km (340 mi) al oeste de la Isla Sur, desde Golden Bay en el norte hasta Awarua Bay en el sur, siendo particularmente común en la costa oeste central entre Westport y Hokitika , generalmente cerca de la costa pero a veces extendiéndose unos 50 km (30 mi) tierra adentro. [2] El pakihi puede ser natural o inducido. Algunos pakihi han existido durante miles de años, incluso desde tiempos glaciales, por ejemplo, el Dismal o Sponge Swamp cerca de Haast estudiado en los años 1960-1970, donde la capa de turba base data de hace 10.000 años. [2] [3] El suelo anóxico del pakihi puede detener la descomposición del polen fósil y fragmentos de madera, lo que permite el estudio de tipos de bosques antiguos en el sitio. [4]
Por el contrario, las tierras deforestadas por los primeros colonos europeos en la Costa Oeste pueden quedar anegadas y estériles, y los incendios periódicos pueden impedir que los bosques vuelvan a crecer y mantener la vegetación pakihi, en particular en Golden Bay y en el norte de la Costa Oeste. [2] La tala de bosques por parte de los primeros colonos polinesios y, posteriormente, por los maoríes también creó sitios pakihi; Abel Tasman informó haber visto incendios mientras navegaba frente a la Costa Oeste. La mayoría de los pakihi parecen haber sido creados por el fuego, pero son difíciles de distinguir de los que son anteriores a la llegada de los humanos. [5]
Los sitios de Pakihi son casi siempre planos a ondulados en topografía, rara vez inclinados. [2] Se encuentran principalmente en llanuras aluviales y terrazas formadas por sedimentos dejados por el retroceso del hielo, generalmente al final del último período glacial : estas terrazas pueden tener entre 10.000 y 250.000 años de antigüedad. [2] [5] Los suelos de Pakihi, generalmente gleys o podzoles , son infértiles y se les lixivia la mayoría de los nutrientes por el flujo de agua constante. Son ácidos , con un pH de menos de 4,5. También están extremadamente anegados, por lo general solo se encuentran donde las precipitaciones son superiores a 2200 mm (87 pulgadas) al año. [2] Una forma en que puede surgir pakihi es a través de la formación de una capa de hierro en el subsuelo, que impide el drenaje libre y "ahoga" los árboles del bosque, hasta que solo los helechos, el musgo y los matorrales pueden sobrevivir. No se requieren bandejas de hierro para la formación de suelos pahiki, pero sí un drenaje deficiente: cualquier característica del suelo que mantenga el suelo anegado puede mantener el pakihi. [4]
Pakihi tiene un conjunto característico de especies de plantas, que generalmente incluyen: [2] [4]
Esta mezcla de especies también puede incluir orquídeas (como Thelymitra pulchella ), briofitas , droseras ( Drosera ), junco canadiense introducido ( Juncus canadensis ), tamingi ( Epacris pauciflora), [6] y lino de montaña ( Phormium colensoi ). [5] Alrededor de los márgenes de pakihi se encuentran mānuka, toatoa de montaña ( Phyllocladus alpinus ) y pino plateado ( Manoao colensoi ), que se transforman en bosque pantanoso de rimu ( Dacrydium cupressinum ) y kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ). [ 4] Los determinantes clave de la vegetación de un área de pakihi son el tiempo que ha pasado desde que se quemó, el clima y la edad de la terraza glacial. Muchos pakihi son ecosistemas dinámicos que atraviesan una transición hacia el matorral de mānuka, y todas las áreas, excepto las más húmedas, eventualmente volverán a ser bosques. [5]
Cuando los europeos se establecieron en la Costa Oeste, el pakihi parecía una tierra de cultivo ideal, sin bosques que limpiar: solo requería drenar y sembrar semillas de pasto. Esto era más fácil de decir que de hacer en áreas planas con altas precipitaciones, y gran parte del pakihi fue abandonado porque era demasiado difícil de cultivar. Durante muchos años, los agricultores intentaron convertir el pakihi en tierra productiva, experimentando con la siembra de diferentes pastos, encalado , agregando grandes cantidades de fertilizante e incluso usando explosivos para romper la capa de hierro. [7] [8] El Instituto Cawthron exploró diferentes técnicas en parcelas experimentales cerca de Westport a partir de la década de 1920, cuando 1100 acres fueron "recuperados" y convertidos en pastos para vacas lecheras en la década de 1930, en gran parte sin éxito. [9] Hoy en día, el pakihi se puede convertir en pasto "volteando" los dos o tres metros superiores con una excavadora para romper cualquier capa de tierra y permitir el drenaje libre, o "jorobando y ahuecando": ambos requieren una aplicación intensa de fertilizantes como el superfosfato durante años para aumentar el carbono y el nitrógeno del suelo . [10] [11] Un efecto secundario de esta conversión de tierras a gran escala son los brotes de plagas, ya que la "pizarra en blanco" creada permite que los insectos se multipliquen rápidamente, libres de enemigos naturales. Después de "voltear" en Cape Foulwind , se registraron más de 3500 larvas de escarabajo mānuka ( Pyronota festiva ), generalmente presentes en una densidad de 80 por m 2 . [10] [12]
El musgo Sphagnum es un componente común del pakihi, y en la Costa Oeste ahora se lo cosecha y exporta para horticultura y cultivo de plantas de interior. [4]
Una de las principales amenazas para el pakihi es la agricultura, especialmente porque la economía neozelandesa se orienta cada vez más a la producción lechera. A medida que la tecnología para desarrollar tierras pakihi para la agricultura o la silvicultura se volvió más eficiente en la década de 1970, comenzaron los llamados a su conservación. Los pantanos de pakihi son un hábitat importante para el pájaro helecho , especialmente donde hay matorrales de mānuka de al menos 2 m (6,6 pies) de altura, y algunas áreas de pakihi se han reservado como reservas. [5] Es posible que sea necesario quemar regularmente las reservas de pakihi para permitir que las plantas herbáceas bajas sobrevivan y evitar que se establezcan matorrales de mānuka, pero los pájaros helecho prefieren la vegetación arbustiva baja que sería destruida por el fuego. [5]
