En geografía física y geología física , aspecto (también conocido como exposición ) [1] es la dirección de la brújula o acimut al que se enfrenta una superficie de terreno . [2]
Por ejemplo, se describe que un relieve en pendiente en el borde oriental de las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras tiene una orientación oriental . Una pendiente que desciende a un valle profundo en su lado occidental y a uno menos profundo en su lado oriental tiene un aspecto occidental o es una pendiente orientada al oeste . La dirección de una pendiente puede afectar las características físicas y bióticas de la pendiente, lo que se conoce como efecto de pendiente .
El término aspecto también se puede utilizar para describir un concepto distinto relacionado: la alineación horizontal de una línea costera . Aquí, el aspecto es la dirección en la que mira la costa hacia el mar. Por ejemplo, una costa con mar al noreste (como en la mayor parte de Queensland ) tiene una orientación noreste .
La orientación se complementa con la pendiente para caracterizar la pendiente de la superficie .
El aspecto puede tener una fuerte influencia sobre la temperatura. Esto se debe al ángulo del sol en los hemisferios norte y sur, que es inferior a 90 grados o está directamente encima. En el hemisferio norte, el lado norte de las laderas suele estar sombreado, mientras que el lado sur recibe más radiación solar para una insolación de superficie determinada porque la pendiente está inclinada hacia el sol y no está sombreada directamente por la tierra misma. Cuanto más al norte o al sur se encuentre y más cerca del solsticio de invierno, más pronunciados serán los efectos de este aspecto, y en pendientes más pronunciadas el efecto es mayor, no recibiendo energía en pendientes con un ángulo superior a 22,5° a 40° norte. el 22 de diciembre ( solsticio de invierno ). [3]
El aspecto de una pendiente puede tener influencias muy significativas en el clima local ( microclima ). Por ejemplo, debido a que los rayos del sol están en el oeste en el momento más caluroso del día por la tarde, en la mayoría de los casos una pendiente orientada al oeste será más cálida que una pendiente protegida orientada al este (a menos que las influencias de las precipitaciones a gran escala indiquen lo contrario). ). Esto puede tener efectos importantes en los límites altitudinales y polares del crecimiento de los árboles y también en la distribución de la vegetación que requiere grandes cantidades de humedad. En Australia , por ejemplo, los restos de selva tropical casi siempre se encuentran en las laderas orientadas al este , protegidas del viento seco del oeste .
De manera similar, en el hemisferio norte , una pendiente orientada al sur (más abierta a la luz solar y a los vientos cálidos) será generalmente más cálida y seca debido a niveles más altos de evapotranspiración que una pendiente orientada al norte. [4] Esto se puede ver en los Alpes suizos , donde la agricultura es mucho más extensa en las laderas orientadas al sur que en las laderas orientadas al norte. En el Himalaya , este efecto puede verse en un grado extremo, con las laderas orientadas al sur siendo cálidas, húmedas y boscosas, y las laderas orientadas al norte frías, secas pero mucho más cubiertas de glaciares .
En algunos lugares existen patrones de diferencias de suelo relacionados con diferencias de aspecto. Las pendientes fuertes con orientación hacia el ecuador tienden a tener niveles de materia orgánica en el suelo e influencias estacionales similares a las pendientes niveladas en elevaciones más bajas, mientras que las pendientes orientadas hacia el polo tienen similitudes en el desarrollo del suelo con suelos nivelados en elevaciones más altas. Los suelos con una orientación predominante de barlovento generalmente serán menos profundos y, a menudo, con características de subsuelo más desarrolladas, que los suelos adyacentes a sotavento, donde los vientos desacelerados tienden a depositar más material particulado en el aire . Fuera de los trópicos, los suelos con un aspecto dirigido hacia una posición solar temprana en la tarde generalmente tendrán el contenido de humedad del suelo más bajo y el contenido de materia orgánica del suelo más bajo en relación con otros aspectos disponibles en un lugar. Los aspectos influyen de manera similar en los procesos biológicos estacionales del suelo que dependen de la temperatura. Los vientos cargados de partículas a menudo soplan desde una dirección predominante cerca del sol a primera hora de la tarde; los efectos se combinan en un patrón común a ambos hemisferios.
Estos suelen tener importancia sólo en los trópicos , pero allí producen muchos efectos climáticos inesperados: