Minenwerfer ("lanzaminas" o "lanzaminas") es el nombre alemán de una clase de morteros lanzadores de proyectiles de minas de corto alcance utilizados ampliamente durante la Primera Guerra Mundial por el Ejército Imperial Alemán . Las armas estaban destinadas a ser utilizadas por ingenieros para despejar obstáculos, incluidos búnkeres y alambre de púas, que la artillería de mayor alcance no podría apuntar con precisión.
Los alemanes estudiaron el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambre de púas y búnkeres. El Ingenieurkomitee militar alemán ("Comité de ingenieros") comenzó a trabajar con Rheinmetall para estudiar el problema en 1907. La solución que desarrollaron fue un mortero de avancarga estriado de cañón corto para municiones de proyectiles de minas , construido en tres tamaños. En 1910, el más grande de ellos se presentó como el schwerer Minenwerfer de 25 cm (abreviado "sMW"; en inglés: "lanzador de minas pesado de 25 cm"). A pesar de pesar sólo 955 kg (2193 libras), tuvo el mismo efecto en los objetivos que los morteros de 28 cm y 30,5 cm, que pesaban diez veces más.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el ejército alemán contaba con un total de 160 minenwerfers . [2] Fueron utilizados con éxito en Bélgica en Lieja y Namur , y contra la fortaleza francesa de Maubeuge . Después de unos meses, cuando comenzó la guerra de trincheras , la infantería alemana empezó a pedir armas de corto alcance y los minenwerfer entraron en batalla. Al poco tiempo, las fuerzas aliadas exigieron dispositivos similares. Un minenwerfer capturado fue llevado al establecimiento de Royal Artillery Woolwich en Londres en noviembre de 1914 y 100 copias fueron enviadas al frente en Navidad . [3] A mediados de 1916 había 281 minenwerfers pesados, 640 medianos y 763 ligeros en servicio, y se producían 4.300 nuevas armas cada mes. [4]
Con este poderoso arsenal de artillería de corto alcance, las fuerzas alemanas pudieron atravesar la tierra de nadie y lanzar un fuego de castigo contra cualquier objetivo que se presentara. Cuando llegó la guerra química , el minenwerfer era un método muy conveniente para suministrar gas. El primer uso alemán de gas fue en 1915 durante la batalla de Bolimów en Polonia el 31 de enero . El ejército alemán bombardeó las posiciones rusas con bromuro de xililo , el ataque fue relativamente infructuoso debido a la baja temperatura que impidió que el gas se vaporizara y se extendiera. [5]
La versión mediana, el mittlerer Minenwerfer de 17 cm (mMW; "lanzaminas de tamaño mediano de 17 cm"), se introdujo en 1913. El modelo permaneció en servicio de reserva hasta 1939-40. [6] La versión ligera del arma, el Leichter Minenwerfer (LMW; "lanzaminas ligero") de 7,58 cm , todavía estaba en la etapa de prototipo cuando comenzó la guerra, pero rápidamente entró en producción. El arma era mucho más eficiente que su contraparte de artillería: en comparación, el FK 96 n/A de 7,7 cm necesitaba ser remolcado por un equipo de seis caballos, en comparación con un solo caballo para el LMW; Además, cuatro hombres podían mover el LMW por el campo de batalla. El minenwerfer era más barato y costaba sólo una séptima parte del arma de artillería, al igual que su munición.
Dado que la velocidad de salida de los minenwerfers era baja y, por tanto, el impacto del disparo, se utilizó una variedad de explosivos que normalmente no serían adecuados para su uso en artillería para llenar los proyectiles. En cualquier caso, el explosivo TNT estaba reservado para su uso en proyectiles de artillería. Normalmente, los explosivos utilizados en los proyectiles Minenwerfer eran nitrato de amonio , explosivos de carbono . Sin embargo, la sensibilidad de los explosivos hizo que en ocasiones detonaran en el tubo. Hubo numerosos incidentes de este tipo, uno de los cuales se cobró la vida de Karl Völler, diseñador jefe de Rheinmetall, en 1916. Sin embargo, estos problemas finalmente se superaron.
Reconociendo las numerosas ventajas de los minenwerfer en la guerra de trincheras, se intensificó la producción y, en 1918, las cifras habían aumentado dramáticamente a 1.234 minenwerfer pesados, 2.361 medianos y 12.329 ligeros . También se desarrolló un sehr schwerer Minenwerfer (ssMW; en inglés: "lanzaminas muy pesado") de calibre 38 cm .
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