Una máquina mimeográfica (a menudo abreviada como mimeo , a veces llamada duplicadora de esténcil o máquina de esténcil ) era una máquina duplicadora de bajo costo que funcionaba forzando la tinta a través de una plantilla sobre el papel. [1] El proceso se llamaba mimeografía , y una copia hecha por el proceso era un mimeógrafo .
Los mimeógrafos, junto con las multicopistas y los hectógrafos , eran tecnologías comunes para imprimir pequeñas cantidades de un documento, como en trabajos de oficina, materiales de clase y boletines de iglesias. Para cantidades aún más pequeñas, hasta aproximadamente cinco, un mecanógrafo usaba papel carbón . Los primeros fanzines se imprimían con mimeógrafo porque las máquinas y los suministros estaban ampliamente disponibles y eran económicos. A partir de fines de la década de 1960 y hasta la década de 1970, la fotocopia desplazó gradualmente a los mimeógrafos, las multicopistas y los hectógrafos.
El uso de plantillas es un arte antiguo, pero, gracias a la química, el papel y la imprenta, las técnicas avanzaron rápidamente a finales del siglo XIX:
David Owen publicó una descripción del método de duplicación del papirógrafo: [2]
Uno de los principales beneficiarios de la invención de los tintes sintéticos fue una técnica de reproducción de documentos conocida como duplicación con esténcil. Su forma más temprana fue inventada en 1874 por Eugenio de Zuccato, un joven italiano que estudiaba derecho en Londres, quien llamó a su dispositivo papirógrafo. El sistema de Zuccato consistía en escribir sobre una hoja de papel barnizado con tinta cáustica, que corroía el barniz y las fibras del papel, dejando agujeros donde había estado la escritura. Esta hoja, que ahora se había convertido en un esténcil, se colocaba sobre una hoja de papel en blanco y se pasaba tinta sobre ella de manera que la tinta se filtrara por los agujeros, creando un duplicado en la segunda hoja.
El proceso fue comercializado [3] [4] y Zuccato solicitó una patente en 1895 para preparar plantillas mecanografiadas. [5]
El 8 de agosto de 1876, Thomas Edison recibió la patente estadounidense 180.857 para la impresión autográfica. [6] La patente cubría el bolígrafo eléctrico, utilizado para hacer la plantilla, y la prensa de copiado de superficie plana. En 1880, Edison obtuvo otra patente, la US 224.665: "Método de preparación de plantillas autográficas para impresión", que cubría la fabricación de plantillas utilizando una placa de lima, una placa de metal ranurada sobre la que se colocaba la plantilla y que la perforaba cuando se escribía sobre ella con un estilete metálico sin filo. [7]
La palabra mimeógrafo fue utilizada por primera vez por Albert Blake Dick [8] cuando licenció las patentes de Edison en 1887. [9]
Dick recibió el número de registro de marca 0356815 para el término mimeógrafo en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. Actualmente [ ¿a fecha? ] figura como una entrada muerta, pero aparece como propietaria del nombre a AB Dick Company de Chicago .
Con el tiempo, el término se volvió genérico y ahora es un ejemplo de una marca comercial genérica . [10] ( Roneograph , también máquina Roneo , era otra marca comercial utilizada para máquinas mimeográficas, siendo el nombre una contracción de Rotary Neostyle ).
En 1891, David Gestetner patentó su ciclostilo automático. Se trataba de una de las primeras máquinas rotativas que conservaba la superficie plana, que pasaba de un lado a otro bajo rodillos entintados. Este invento permitía una reproducción más automatizada y rápida, ya que las páginas se producían y se movían mediante rodillos en lugar de prensar una sola hoja a la vez.
En 1900, se empezaron a utilizar dos tipos principales de mimeógrafos: una máquina de un solo tambor y una máquina de dos tambores. La máquina de un solo tambor utilizaba un solo tambor para transferir la tinta a la plantilla, y la máquina de dos tambores utilizaba dos tambores y serigrafías para transferir la tinta a las plantillas. La máquina de un solo tambor (por ejemplo, Roneo) podía utilizarse fácilmente para trabajos en varios colores cambiando el tambor, cada uno de los cuales contenía tinta de un color diferente. Se trataba de colores directos para los mástiles. Los colores no se podían mezclar.
El mimeógrafo se popularizó porque era mucho más barato que la imprenta tradicional: no requería composición tipográfica ni mano de obra especializada. Una sola persona con una máquina de escribir y el equipo necesario se convertía en su propia imprenta, lo que permitía una mayor circulación de material impreso.
El medio de transferencia de imágenes era originalmente una plantilla hecha de papel de morera encerado . Más tarde, se convirtió en un papel de fibra larga recubierto por inmersión, con un recubrimiento de nitrocelulosa plastificada. Esta hoja flexible encerada o recubierta está respaldada por una hoja de cartulina rígida, con las dos hojas unidas en la parte superior.
Una vez preparada, la plantilla se envuelve alrededor del tambor lleno de tinta de la máquina rotativa. Cuando se coloca una hoja de papel en blanco entre el tambor giratorio y un rodillo de presión, la tinta pasa a través de los orificios de la plantilla hacia el papel. Las primeras máquinas de superficie plana utilizaban una especie de rasqueta .
La tinta originalmente tenía una base de lanolina [11] y luego se convirtió en una emulsión de aceite en agua. Esta emulsión generalmente utiliza aceite rojo pavo ( aceite de ricino sulfatado ) que le da un aroma distintivo y fuerte.
Para crear una plantilla, se utiliza una máquina de escribir normal , con un ajuste de plantilla. El operador carga un conjunto de plantillas en la máquina de escribir como si fuera papel y utiliza un interruptor en la máquina de escribir para ponerla en modo de plantilla. En este modo, la parte del mecanismo que levanta la cinta entre el elemento tipográfico y el papel se desactiva de modo que el elemento tipográfico desnudo y afilado golpea la plantilla directamente. El impacto del elemento tipográfico desplaza el revestimiento, haciendo que el papel tisú sea permeable a la tinta a base de aceite . A esto se le llama "cortar una plantilla". [12]
Se utilizaron diversos lápices especializados sobre la plantilla para reproducir letras, ilustraciones u otras características artísticas a mano sobre una placa posterior de plástico texturizada. [13]
Los errores se corregían cepillándolos con un líquido corrector especialmente formulado y volviendo a escribir una vez que se había secado. (Obliterine era una marca popular de líquido corrector en Australia y el Reino Unido). [14]
Las plantillas también se hacían con un proceso térmico, un método infrarrojo similar al que utilizaban las primeras fotocopiadoras. La máquina más común era una Thermofax . [15]
Otro dispositivo, llamado máquina de electroesténcil, se utilizaba a veces para hacer plantillas mimeográficas a partir de un original mecanografiado o impreso. Funcionaba escaneando el original en un tambor giratorio con un cabezal óptico móvil y quemando la plantilla en blanco con una chispa eléctrica en los lugares donde el cabezal óptico detectaba tinta. Era lento y producía ozono . El texto de las plantillas electroesténciles tenía una resolución menor que el de las plantillas mecanografiadas, aunque el proceso era bueno para reproducir ilustraciones. Un operador de mimeógrafo experto que utilizara una plantilla electroesténcil y una trama de medios tonos muy gruesa podía hacer copias impresas aceptables de una fotografía.
Durante los años de decadencia del mimeógrafo, algunas personas hicieron plantillas con las primeras computadoras e impresoras de impacto matriciales . [16]
A diferencia de las multicopistas (en las que la única tinta disponible se agota en la imagen maestra), la tecnología mimeográfica funciona forzando un suministro de tinta reabastecible a través de la plantilla maestra. En teoría, el proceso mimeográfico podría continuar indefinidamente, especialmente si se utilizara una plantilla maestra duradera (por ejemplo, una lámina fina de metal). En la práctica, la mayoría de las plantillas mimeográficas de bajo costo se desgastan gradualmente a lo largo de la producción de varios cientos de copias. Por lo general, la plantilla se deteriora gradualmente, produciendo una calidad de imagen degradada característica hasta que la plantilla se rompe, terminando abruptamente la tirada de impresión. Si se desean más copias en este punto, se debe hacer otra plantilla.
A menudo, el material de la plantilla que cubría el interior de las formas de las letras cerradas (por ejemplo , a , b , d , e , g , etc.) se desprendía durante la impresión continua, lo que provocaba que las letras quedaran llenas de tinta en las copias. La plantilla se estiraba gradualmente, comenzando cerca de la parte superior, donde las fuerzas mecánicas eran mayores, lo que causaba un "hundimiento de línea media" característico en las líneas de texto de las copias, que progresaba hasta que la plantilla fallaba por completo.
La empresa Gestetner (y otras) idearon varios métodos para hacer que las plantillas mimeográficas fueran más duraderas. [17]
En comparación con la duplicación con alcohol, la mimeografía producía una imagen más oscura y legible. Las imágenes duplicadas con alcohol solían teñirse de un violeta claro o lavanda, que gradualmente se aclaraba a lo largo de varias docenas de copias. La mimeografía se consideraba a menudo "el siguiente paso" en calidad, capaz de producir cientos de copias. Las tiradas superiores a ese nivel solían producirlas impresoras profesionales o, a medida que la tecnología se hacía más accesible, fotocopiadoras xerográficas .
Las imágenes mimeografiadas suelen tener una durabilidad mucho mejor que las imágenes duplicadas con alcohol, ya que las tintas son más resistentes a la luz ultravioleta . El principal desafío de conservación es el papel de baja calidad que se suele utilizar, que se amarillea y se degrada debido al ácido residual en la pulpa tratada con la que se fabricó el papel. En el peor de los casos, las copias antiguas pueden desmoronarse en pequeñas partículas cuando se manipulan. Las copias mimeografiadas tienen una durabilidad moderada cuando se utiliza papel sin ácido . [18]
Gestetner , Risograph y otras empresas aún fabrican y venden máquinas altamente automatizadas similares a mimeógrafos que externamente son similares a las fotocopiadoras. La versión moderna de un mimeógrafo, llamada duplicadora digital o copyprinter , contiene un escáner , un cabezal térmico para cortar esténciles y un gran rollo de material para esténciles completamente dentro de la unidad. El material para esténciles consiste en una película de polímero muy fina laminada a un tejido no tejido de fibra larga. Fabrica los esténciles y los monta y desmonta del tambor de impresión automáticamente, lo que hace que sea casi tan fácil de operar como una fotocopiadora. La Risograph es la más conocida de estas máquinas. [ cita requerida ]
Aunque los mimeógrafos siguen siendo más económicos y energéticamente eficientes en cantidades medias, la fotocopia y la impresión offset, más fáciles de usar, han reemplazado a la mimeografía casi por completo en los países desarrollados . [ cita requerida ] La mimeografía sigue utilizándose en los países en desarrollo porque es una tecnología simple, barata y robusta. Muchos mimeógrafos pueden operarse manualmente, sin necesidad de electricidad.
Los mimeógrafos y el proceso de la copiadora de alcohol, estrechamente relacionado pero claramente diferente, se usaban ampliamente en las escuelas para copiar tareas y exámenes. También se usaban comúnmente para publicaciones amateur de bajo presupuesto , incluidos boletines de clubes y boletines de iglesias. Eran especialmente populares entre los fanáticos de la ciencia ficción , quienes los usaban ampliamente en la producción de fanzines a mediados del siglo XX, antes de que la fotocopia se volviera barata.
En ocasiones se utilizaban letras y símbolos tipográficos para crear ilustraciones, en un precursor del arte ASCII . Debido a que cambiar el color de la tinta en un mimeógrafo podía ser un proceso laborioso, que implicaba limpiar exhaustivamente la máquina o, en los modelos más nuevos, reemplazar el tambor o los rodillos y luego pasar el papel por la máquina una segunda vez, algunos editores de fanzines experimentaron con técnicas para pintar varios colores en el bloc. [19]
Además, los mimeógrafos fueron utilizados por muchos grupos de resistencia durante la Segunda Guerra Mundial como una forma de imprimir periódicos y publicaciones ilegales en países como Bélgica . [20]
