Los metales blancos son una serie de aleaciones de metales brillantes, a menudo decorativas, que se utilizan como base para cubiertos , adornos o novedades enchapadas, así como cualquiera de las varias aleaciones a base de plomo o estaño que se utilizan para cosas como rodamientos , joyas , figuras en miniatura , fusibles. Bujías , algunas medallas y tipo metálico . [1] El término también se utiliza en el comercio de antigüedades para un artículo sospechoso de ser de plata, pero que no está contrastado .
Una aleación de metal blanco puede incluir antimonio , estaño , plomo , cadmio , bismuto y zinc (algunos de los cuales son bastante tóxicos). No todos estos metales se encuentran en todas las aleaciones de metales blancos. Los metales se mezclan para lograr un objetivo o necesidad deseada. Por ejemplo, un metal base para joyería debe ser moldeable , pulible , tener buenas características de flujo, tener la capacidad de fundir detalles finos sin una cantidad excesiva de porosidad y fundirse a entre 230 y 300 °C (446 y 572 °F ). . [1]
De conformidad con la ley británica, el comercio británico de bellas artes utiliza el término "metal blanco" en los catálogos de subastas para describir artículos de plata extranjeros que no llevan el sello de la British Assay Office , pero que, no obstante, se entiende que son plata y tienen un precio acorde.
Las aleaciones de estaño-plomo y estaño- cobre , como el metal Babbitt [2], tienen un punto de fusión bajo, lo que es ideal para usar como soldadura , pero estas aleaciones también tienen características ideales para cojinetes lisos . Lo más importante para los rodamientos es que el material debe ser duro y resistente al desgaste y tener un bajo coeficiente de fricción. También debe ser resistente a los golpes, tenaz y suficientemente dúctil para permitir una ligera desalineación antes del rodaje.
Los metales puros son blandos, tenaces y dúctiles con un alto coeficiente de fricción. Los compuestos intermetálicos son duros y resistentes al desgaste pero frágiles. Por sí solos, estos no son materiales ideales para rodamientos.
Las aleaciones consisten en pequeñas partículas de un compuesto duro incrustadas en el fondo resistente y dúctil de una solución sólida. En servicio, este último puede desgastarse ligeramente, dejando que el compuesto duro soporte la carga. Este desgaste también proporciona canales para permitir la entrada de lubricante ( aceites ). Todos los metales portadores contienen antimonio (Sb), que forma cristales cúbicos duros.