Un lenguaje de marca cero es aquel que no tiene marcas gramaticales en los dependientes o los modificadores o las cabezas o núcleos que muestran la relación entre los diferentes constituyentes de una frase.
La marca de cero generalizada es muy rara, pero se producen casos de marca de cero en diversas formas en bastantes idiomas . El vietnamita y el indonesio son dos idiomas nacionales que figuran en el Atlas mundial de estructuras lingüísticas con calificación cero.
En muchos idiomas del este y sudeste asiático , como el tailandés y el chino , el verbo principal y sus dependientes no están marcados para ningún argumento ni para las funciones de los sustantivos en la oración. Por otro lado, la posesión está marcada en tales lenguajes por el uso de partículas clíticas entre poseedor y poseído.
Algunos idiomas, como muchos dialectos del árabe , utilizan un proceso similar, llamado yuxtaposición, para indicar relaciones posesivas. En árabe, dos sustantivos uno al lado del otro podrían indicar una construcción de poseído-poseedor: كتب مريم kutub Maryam "libros de Maryam" (literalmente "libros de Maryam"). En árabe estándar clásico y moderno , sin embargo, el segundo sustantivo está en caso genitivo, como en كتبُ مريمٍ kutub-u Maryam-a .
La marca cero, cuando ocurre, tiende a mostrar una fuerte relación con el orden de las palabras. Los idiomas en los que la marca cero está muy extendida son casi todos sujeto-verbo-objeto , tal vez porque el orden verbal-medial permite que dos o más sustantivos sean reconocidos como tales mucho más fácilmente que sujeto-objeto-verbo , objeto-sujeto-verbo , verbo. –sujeto-objeto , o orden verbo-objeto-sujeto , por el cual dos sustantivos pueden ser adyacentes y, por lo tanto, su papel en una oración posiblemente se confunda. [ cita necesaria ] Se ha sugerido que es probable que los lenguajes con verbo final desarrollen un orden verbal-medial si se pierde la marca en los sustantivos. [ cita necesaria ]