Según la EPA , las prácticas de gestión del suelo agrícola pueden conducir a la producción y emisión de óxido nitroso (N2O ) , un importante gas de efecto invernadero y contaminante del aire. Las actividades que pueden contribuir a las emisiones de N2O incluyen el uso de fertilizantes , el riego y la labranza . La gestión de los suelos representa más de la mitad de las emisiones del sector agrícola. El ganado vacuno representa un tercio de las emisiones, a través de las emisiones de metano . La gestión del estiércol y el cultivo de arroz también producen emisiones. [4] El uso de biocarbón puede reducir las emisiones de N2O de los suelos en un promedio del 54%. [5] el uso de fertilizantes artificiales en el campo agrícola conduce a un desequilibrio nutricional en el suelo.
Los suelos pueden secuestrar dióxido de carbono (CO2 ) de la atmósfera, principalmente almacenando carbono como carbono orgánico del suelo (SOC) a través del proceso de fotosíntesis . El CO2 también se puede almacenar como carbono inorgánico, pero esto es menos común. La conversión de tierras naturales en tierras agrícolas libera carbono a la atmósfera. La cantidad de carbono que un suelo puede secuestrar depende del clima y del uso y gestión de la tierra actual e histórica. [6] Las tierras de cultivo tienen el potencial de secuestrar entre 0,5 y 1,2 Pg C/año y las tierras de pastoreo y pastizales podrían secuestrar entre 0,3 y 0,7 Pg C/año. [7] Las prácticas agrícolas que secuestran carbono pueden ayudar a mitigar el cambio climático . [8] La agricultura intensiva deteriora la funcionalidad de los suelos.
Los métodos que mejoran significativamente el secuestro de carbono en el suelo incluyen la agricultura sin labranza , el acolchado de residuos , los cultivos de cobertura y la rotación de cultivos , todos los cuales son más ampliamente utilizados en la agricultura orgánica que en la agricultura convencional. [9] [10] Debido a que solo el 5% de las tierras agrícolas de EE. UU. utiliza actualmente labranza cero y acolchado de residuos, existe un gran potencial de secuestro de carbono. [11] En Europa se han propuesto prácticas similares, como la conversión de tierras cultivables en pastizales, residuos de cultivos y cultivos de cobertura. [12]
Prácticas
La agricultura convencional está impulsada por la industrialización y tiene como objetivo maximizar la eficiencia. Las prácticas incluyen la agricultura a gran escala que se especializa en monocultivos y utiliza pesticidas, herbicidas y fertilizantes. [8] [13] Las alternativas incluyen la agricultura de conservación, regenerativa y orgánica, que pueden agruparse ampliamente como agricultura sostenible . La agricultura de conservación tiene tres prácticas principales: minimizar la perturbación del suelo, mantener una cobertura permanente del suelo y diversificar las especies de cultivos. [14] De manera similar, las prácticas de agricultura regenerativa utilizan una labranza mínima o nula, cultivos de cobertura, rotaciones de cultivos, compost y pastoreo. [15] La agricultura orgánica incorpora la mayoría de estas prácticas y enfatiza la gestión biológica, no sintética. [16] Hay tres prácticas generales que mejoran el secuestro de carbono en los suelos: aumentar los aportes de biomasa, disminuir las pérdidas de SOC y aumentar el tiempo medio de residencia (MRT) del SOC. [7]
Cultivos de cobertura y acolchado como forma de gestión del suelo en Palau
Las prácticas específicas de manejo del suelo que afectan la salud del suelo incluyen: [17]
Plantar cultivos de cobertura que mantengan el suelo anclado y cubierto fuera de temporada para que el suelo no sea erosionado por el viento y la lluvia.
Las rotaciones de cultivos [18] para cultivos en hileras alternan cultivos con alto contenido de residuos con cultivos con bajo contenido de residuos para aumentar la cantidad de material vegetal que queda en la superficie del suelo durante el año para protegerlo de la erosión.
Labrar el suelo, o labranza , es romper el suelo, como con un arado o una grada, para prepararlo para nuevas semillas. Los sistemas de labranza varían en intensidad y perturbación. La labranza convencional es el sistema de labranza más intenso y perturba el nivel más profundo de los suelos. Al menos el 30% de los residuos vegetales permanece en la superficie del suelo en la labranza de conservación. [19] [20] Las operaciones de labranza reducida o sin labranza limitan la cantidad de perturbación del suelo mientras se cultiva un nuevo cultivo y ayudan a mantener los residuos vegetales en la superficie del suelo para la protección contra la erosión y la retención de agua.
La adición de materia orgánica a la superficie del suelo puede aumentar el carbono en el suelo y la abundancia y diversidad de organismos microbianos en el suelo. [21] [22]
El uso de fertilizantes aumenta los nutrientes como el nitrógeno, el fósforo, el azufre y el potasio en el suelo. El uso de fertilizantes influye en el pH del suelo y, a menudo, lo acidifica, con excepción del fertilizante potásico. [23] Los fertilizantes pueden ser orgánicos o sintéticos.
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Enlaces externos
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