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Una abeja obrera es cualquier abeja hembra que carece de la capacidad reproductiva de la abeja reina de la colonia y realiza la mayoría de las tareas necesarias para el funcionamiento de la colmena. Si bien las abejas obreras están presentes en todas las especies de abejas eusociales , el término rara vez se utiliza (fuera de la literatura científica) para otras abejas además de las melíferas , en particular la abeja melífera europea ( Apis mellifera ). Las abejas obreras de esta variedad son responsables de aproximadamente el 80% de los servicios de polinización de cultivos del mundo. [1]
Las abejas obreras recogen el polen en las cestas de polen que tienen en sus patas traseras y lo llevan de regreso a la colmena, donde lo utilizan como alimento para la cría en desarrollo. El polen que llevan en sus cuerpos puede transferirse a otra flor, donde una pequeña porción puede pegarse al pistilo , lo que resulta en una polinización cruzada . El néctar se aspira a través de la probóscide, se mezcla con enzimas en el estómago y se transporta de regreso a la colmena, donde se almacena en células de cera y se evapora hasta obtener miel . [2]
Los trabajadores de las abejas melíferas mantienen la temperatura de la colmena en el área crítica de cría donde nacen y se crían las nuevas abejas. Los trabajadores deben mantener la cámara de cría de la colmena dentro de un rango de 34 a 36 °C (93,2 a 96,8 °F). Si la cámara se calienta demasiado, los trabajadores recolectan agua o néctar diluido y lo depositan alrededor de la colmena, luego ventilan el aire con sus alas para generar enfriamiento por evaporación. Si la cámara se enfría demasiado, las abejas obreras pueden aumentar la temperatura de sus músculos torácicos mediante contracciones isométricas , presionando sus músculos calientes contra las tapas o paredes de las celdas de cría. [3] En invierno, las abejas obreras pueden agruparse para generar calor corporal y mantener caliente el área de cría a medida que la temperatura externa disminuye. [4]
La vida útil de una abeja obrera es generalmente de un mes, [5] aunque se ha registrado que las abejas obreras viven hasta 2 meses si nacen en verano y hasta 6-8 meses si nacen en otoño o invierno. La vida útil de las abejas obreras de verano puede aumentar a 6 meses si se colocan en una colonia que carece de reina. [6]
Todas las abejas melíferas comienzan como un huevo, que la reina pone en el fondo de una celda de cera en el área de cría de la colmena. Un huevo de obrera eclosiona después de tres días y se convierte en larva. Las abejas nodrizas lo alimentan con jalea real al principio, seguido de polen y miel durante seis días. Luego, la larva se convierte en una pupa inactiva y se sella en una celda tapada durante 12 días. La pupa se convierte en una abeja obrera durante este tiempo. Tan pronto como emerge la abeja obrera, comienza sus funciones en la colmena. (Ver más abajo). Emerge de la colmena el día 21 de su vida. [5]
Las celdas de cría deben limpiarse antes del siguiente uso. Las abejas obreras en la fase de limpieza realizan esta limpieza. La reina inspecciona las celdas y, si no son satisfactorias, no se utilizarán. Si las celdas no están limpias, la abeja obrera debe repetir el proceso de limpieza.
Las abejas nodrizas alimentan a las larvas obreras con jalea obrera, que es secretada por las glándulas que producen jalea real. Entre los días 6 y 12, las abejas nodrizas alimentan con jalea real , rica en vitaminas, a la larva reina y a los zánganos. Los drones reciben jalea de obrera durante 1 a 3 días hasta que comienzan con una dieta de miel.
Los asistentes de la reina cuidan de la reina alimentándola y aseándola. Después de entrar en contacto con la reina, los asistentes esparcen feromona mandibular de reina (QMP) por toda la colmena, lo que es una señal para el resto de las abejas de que la colmena todavía tiene una reina viable.
Las abejas de la cera construyen células a partir de cera, reparan células viejas y almacenan el néctar y el polen que traen otros trabajadores. Al principio de su carrera como trabajadora, exuda cera del espacio entre sus segmentos abdominales. Cuatro conjuntos de glándulas de cera, situadas dentro de los últimos cuatro segmentos ventrales del abdomen, producen cera para la construcción del peine.
Las abejas recolectoras y exploradoras viajan hasta 3 kilómetros (1,9 millas) hasta una fuente de néctar , una fuente de polen o para recolectar propóleo o agua. Las abejas obreras salen de la colmena unas 10 veces al día, y cada viaje dura una hora. [7]
La miel madura , suficientemente seca, es sellada herméticamente con cera por trabajadores encargados de ello. El sellado evita la absorción de humedad del aire.
Los drones no se alimentan solos cuando son jóvenes; son alimentadas por obreras y luego, cuando las abejas zánganos envejecen, se alimentan del suministro de miel.
Los trabajadores tomarán cera de los trabajadores productores de cera y construirán el peine con ella.
También se almacena el polen que se introduce en la colmena para alimentar a las crías. Se debe empaquetar firmemente en celdas de panal y mezclar con una pequeña cantidad de miel para que no se eche a perder. A diferencia de la miel, que no sustenta la vida bacteriana, el polen almacenado se vuelve rancio sin el cuidado adecuado. Debe mantenerse en celdas de miel.
Las paredes de la colmena están recubiertas por una fina capa de propóleo , una sustancia resinosa que se obtiene de las plantas. Cuando los trabajadores añaden enzimas al propóleo, la combinación tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas. El propóleo se coloca a la entrada de las colmenas para ayudar en la ventilación.
Algunas abejas añaden un exceso de barro a la mezcla, convirtiéndola en geopropóleo, como en la abeja Melipona scutellaris . [8] El geopropóleo muestra actividad antimicrobiana y antiproliferativa y se ha demostrado que es una fuente de agentes antibiofilm. También presenta selectividad contra líneas celulares de cáncer humano en concentraciones bajas en comparación con las células normales. [9]
Las abejas muertas y las larvas fallidas deben retirarse de la colmena para prevenir enfermedades y permitir que las células se reutilicen. Las abejas mortuorias las transportarán a cierta distancia de la colmena.
Las abejas obreras abanican la colmena y la enfrían con agua evaporada. Dirigen el flujo de aire hacia la colmena o fuera de ella, según la necesidad.
Cuando la colmena corre peligro de sobrecalentarse, estas abejas obtienen agua, generalmente a poca distancia de la colmena, y la traen de vuelta para esparcirla sobre el lomo de las abejas abanicadoras.
Las abejas guardianas se ubicarán al frente de la entrada de la colmena, defendiéndola de cualquier invasor como las avispas . El número de guardias varía de una temporada a otra y de una especie a otra. El tamaño de la entrada y el tráfico diario también juegan un papel integral en la cantidad de abejas guardianas presentes. Las abejas guardianas de las especies Tetragonisca angustula y Schwarziana quadripunctata son ejemplos de abejas eusociales que se han observado revoloteando en las entradas de sus nidos, brindando más protección contra intrusos. [10] [11]
En las especies de abejas más comunes, las abejas obreras son infértiles debido a una selección de parentesco altruista forzada , [12] y, por lo tanto, nunca se reproducen. Sin embargo, las trabajadoras son consideradas mujeres por razones anatómicas y genéticas. Genéticamente, una abeja obrera no se diferencia de una abeja reina e incluso puede convertirse en una abeja obrera ponedora , pero en la mayoría de las especies solo producirá descendencia masculina (drones). Que una larva se convierta en obrera o en reina depende del tipo de alimento que se le dé después de los primeros tres días de su forma larvaria.
Los trabajadores realizan diferentes tareas de comportamiento en la colonia que los exponen a diferentes entornos locales. Se ha descubierto que la composición de la comunidad microbiana intestinal de los trabajadores está asociada con las tareas de comportamiento que realizan y, por lo tanto, también con el entorno local al que están expuestos [13] y se ha demostrado que el paisaje ambiental afecta la comunidad microbiana intestinal (composición de la microbiota intestinal) de la miel. abejas. [14]
El aguijón de la abeja obrera es un órgano complejo que le permite a la abeja defenderse y defender la colmena de la mayoría de los mamíferos. Las abejas atacantes apuntan a la cara detectando regiones con altos niveles de dióxido de carbono (como los mosquitos ). Las picaduras de abejas contra mamíferos y aves suelen dejar el aguijón incrustado en la víctima debido a la estructura de la carne y las púas del aguijón. En este caso, el bulbo de veneno permanece con el aguijón y continúa bombeando. La abeja morirá después de perder su aguijón, ya que la eliminación del aguijón y el bulbo de veneno daña o elimina también otros órganos internos.
Las púas del aguijón no se enganchan en la mayoría de los animales, excepto en los mamíferos y las aves, lo que significa que la misma abeja puede picar a dichos animales repetidamente.
Hay muchos tipos de abejas eusociales , incluidos los abejorros , las abejas sin aguijón , algunas abejas orquídeas y muchas especies de abejas sudoríparas , nativas de todos los continentes excepto la Antártida , que tienen obreras. Las obreras de estos otros linajes de abejas no muestran diferencias morfológicas significativas con respecto a las reinas, aparte de la coloración o un tamaño corporal promedio más pequeño, aunque a menudo son bastante diferentes en su comportamiento de las reinas y pueden o no poner huevos. Consulte los artículos respectivos de estos linajes para obtener más detalles.
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