Un municipio , según las leyes de la Mancomunidad de Pensilvania , es el nivel más bajo de incorporación de gobierno municipal. Todas las comunidades de Pensilvania fuera de las ciudades incorporadas , los distritos y una ciudad se han incorporado a municipios individuales que sirven como entidades legales que proporcionan funciones de autogobierno local.
En general, los municipios de Pensilvania abarcan áreas de tierra más grandes que otros municipios y tienden a estar ubicados en zonas suburbanas , exurbanas o rurales del estado. Al igual que con otros municipios incorporados en Pensilvania, los municipios existen dentro de los condados y están subordinados o dependen del nivel de gobierno del condado.
Los municipios de Pensilvania se crearon en el siglo XVII durante la era colonial de la provincia de Pensilvania, antes de la Revolución estadounidense . Gran parte de la provincia estaba ocupada por nativos americanos , pero la administración colonial de Filadelfia trajo consigo nuevos condados y nuevos asentamientos con regularidad.
Las primeras comunidades definidas por el gobierno estatal provincial tendían a ser municipios rurales, geográficamente grandes y escasamente poblados. [a]
Los municipios o partes de ellos tendían a convertirse en distritos después del crecimiento de la población o de un aumento de la densidad de población y, con el tiempo, podían reincorporarse al nivel de ciudad. Inicialmente, cada organización municipal comienza como un municipio de segunda clase. Cuando se alcanzaba una densidad de población suficiente, actualmente 300 personas por milla cuadrada, el municipio tenía la opción de celebrar un referéndum y, si se aprobaba, se convertía en un municipio de primera clase. El municipio podía proceder al nivel de distrito o ciudad de una manera similar. Históricamente, esta progresión a menudo ha incluido ajustes de fronteras o fusiones con otros distritos o municipios. Muchas comunidades siguen siendo municipios a pesar del crecimiento que trae consigo las características de las áreas más urbanizadas que podrían asociarse con los "pueblos". [b]
Dado que la constitución de Pensilvania prevé una progresión de las estructuras municipales en función del crecimiento de la población, no es raro que existan municipios y distritos con el mismo nombre o nombres similares, generalmente adyacentes dentro del mismo condado. El distrito "similar a un pueblo" puede estar rodeado parcial o totalmente por el municipio restante del que se había separado.
El gobierno del municipio de Cold Spring dejó de funcionar en 1961, cuando no hubo candidatos para el cargo. [1]
Los municipios de Pensilvania suelen tener una superficie que oscila entre 6 y 40 millas cuadradas (16–104 km2 ) . Existen dos clasificaciones de municipios: de primera y de segunda clase. [2] La Commonwealth incorpora inicialmente todos los municipios como municipios de segunda clase. Para convertirse en un municipio de primera clase y funcionar bajo los poderes del Código de Municipios de Primera Clase, un municipio debe tener una densidad de población de 300 habitantes por milla cuadrada (120/km2 ) y los votantes del mismo deben aprobar el cambio de clasificación en un referéndum.
Las clases de municipios difieren principalmente en la forma de su administración. Los municipios de la segunda clase están gobernados por una junta de supervisores, elegidos en general por el electorado de todo el municipio por períodos superpuestos de seis años. El número de supervisores puede aumentarse a cinco mediante referéndum. Los municipios de la primera clase, en cambio, tienen una junta de comisionados. Entre cinco y quince comisionados forman parte de este panel; pueden ser elegidos en general o por distritos dentro del municipio; y sirven por períodos superpuestos de cuatro años en el cargo. Otros funcionarios electos incluyen un recaudador de impuestos y, en muchos municipios, un panel de tres auditores que auditan anualmente todas las cuentas del municipio. Los supervisores o comisionados del municipio designan un secretario y un tesorero, y también pueden designar un administrador del municipio para coordinar los empleados y las operaciones del municipio. [2] [3]
Los gobiernos de los condados pueden proporcionar algunos o todos los servicios municipales a los residentes de los municipios, independientemente de su clase y tamaño, incluida la recolección de basura o el procesamiento de aguas residuales. Sin embargo, algunos condados dejan que los municipios individuales proporcionen sus propios servicios; en algunos casos, pequeños grupos de distritos o municipios pueden unir sus recursos para proporcionar agua, policía u otras funciones. Las principales áreas de servicios locales incluyen la protección policial y contra incendios, el mantenimiento de carreteras y calles locales, el suministro de agua, la recolección y el tratamiento de aguas residuales, el estacionamiento y el control del tráfico, la planificación y la zonificación locales, los parques y la recreación, la recolección de basura, los servicios de salud, las bibliotecas, la concesión de licencias a las empresas y la aplicación de códigos. Sin embargo, todos los municipios de Pensilvania dependen de los tribunales organizados por los condados y los estados para los servicios judiciales de sucesiones, penales y civiles. [4]
Según la constitución de Pensilvania, cada entidad gubernamental tiene derecho a elegir su propia forma de autogobierno y una capacidad limitada para delegar poderes y supervisión a entidades como autoridades, comisiones y juntas escolares. [5] Cualquier municipio, independientemente de su clase, puede adoptar una carta de autonomía, en cuyo caso ya no se regirá por los códigos municipales de Pensilvania. Si bien una carta de autonomía puede incorporar características inusuales, las funciones municipales estándar generalmente son parte de la combinación independientemente de cómo se asignen los cargos y los poderes dentro de la jurisdicción.
Los once funcionarios electos del condado están enumerados en la Constitución de Pensilvania, pero sus poderes y deberes están prescritos por estatutos ubicados en los códigos del condado y las leyes estatales generales. La consolidación de ciertos cargos en condados más pequeños involucra los cargos de protonotario, secretario de tribunales, registrador de testamentos y registrador de escrituras.
La razón original para establecer autoridades fue la restricción a la incurrir en deuda municipal impuesta por la Commonwealth antes de las enmiendas constitucionales de 1968, pero han demostrado ser mecanismos útiles, en particular para proyectos municipales conjuntos. En enero de 2010, había 1.539 autoridades activas en Pensilvania.
"Guía ciudadana sobre el gobierno local de Pensilvania, 2010"
