El Chartered Institute of Management Accountants define un factor de costo como:
Un factor de costo es cualquier factor que causa un cambio en el costo de una actividad. [ cita requerida ]
Sin embargo, el escritor de negocios Michael Porter le asigna un significado diferente al término : "los impulsores de costos son los determinantes estructurales del costo de una actividad, que reflejan cualquier vínculo o interrelación que la afecte". [1] Esto define a los "impulsores de costos" no solo como una variable simple en una función , sino como algo que cambia la función en sí misma. Por ejemplo, el impulsor "economía de escala" conduce a diferentes costos por unidad para diferentes escalas de operación (un pequeño buque de carga es más caro por unidad que un granelero grande), y el impulsor "utilización de la capacidad" conduce a mayores costos por unidad si la capacidad está infrautilizada y menores costos por unidad si la utilización es alta.
El método de Costeo Basado en Actividades (ABC) relaciona los costos indirectos con las actividades que los generan. El método de Costeo Basado en Actividades se basa en la creencia de que las actividades causan costos y, por lo tanto, se debe establecer un vínculo entre las actividades y el producto. Los impulsores de costos son, por lo tanto, el vínculo entre las actividades y el costo del producto.
Generalmente, el factor determinante de los costos variables indirectos de corto plazo puede ser el volumen de producción/actividad; pero para los costos variables indirectos de largo plazo, los factor determinantes de los costos no estarán relacionados con el volumen de producción/actividad.
En el costeo tradicional, el impulsor de costos para asignar costos indirectos a los objetos de costo era el volumen de producción. Con el cambio en las estructuras comerciales, la tecnología y, por lo tanto, las estructuras de costos, se encontró que el volumen de producción no era el único impulsor de costos. John Shank y Vijay Govindarajan dividen los impulsores de costos en dos categorías: [2] Impulsores de costos estructurales que se derivan de las elecciones estratégicas comerciales sobre su estructura económica subyacente, como la escala y el alcance de las operaciones, la complejidad de los productos, el uso de la tecnología, etc., y los impulsores de costos de ejecución que se derivan de la ejecución de las actividades comerciales, como la utilización de la capacidad , el diseño de la planta, la participación de la fuerza laboral, etc. El impulsor de costo de recursos es una medida de la cantidad de recursos consumidos por una actividad. Se utiliza para asignar el costo de un recurso a la actividad o al fondo de costos . El impulsor de costo de actividad es una medida de la frecuencia e intensidad de la demanda impuesta a las actividades por objeto de costo. Se utiliza para asignar los costos de la actividad a los objetos de costo.
Para realizar un análisis de la cadena de valor , el ABC es una herramienta necesaria. Para llevar a cabo el ABC, es necesario que se establezcan los impulsores de costos para los diferentes pools de costos.
Si en un restaurante come más gente, el coste del catering aumentará, aunque también aumentarán los ingresos.
Algunos ejemplos de costos indirectos y sus impulsores son: costos indirectos de mantenimiento, siendo el posible impulsor de este costo el número de horas de máquina; o el costo indirecto de manejo de materia prima, que puede ser impulsado por el número de pedidos recibidos; o costos de inspección que son impulsados por el número de inspecciones o las horas de inspección o corridas de producción. En marketing , los impulsores de costos incluyen el número de anuncios, el número de personal de ventas, etc. En servicio al cliente , los impulsores de costos incluyen el número de llamadas de servicio atendidas, el número de personal en el departamento de servicio, el número de garantías manejadas, las horas dedicadas al servicio, etc.