El Muntz Stereo-Pak , comúnmente conocido como cartucho de 4 pistas , [1] es una tecnología de cartucho de grabación de sonido en cinta magnética .
El cartucho Stereo-Pak se inspiró en el sistema de cartucho de cinta monoaural de 2 pistas (pistas de audio y de referencia, más tarde de 3 pistas para estéreo) de Fidelipac, inventado por George Eash en 1954 y utilizado por las emisoras de radio para anuncios y jingles en 1959. El Stereo-Pak fue adaptado del diseño del cartucho Fidelipac por Earl "Madman" Muntz en 1962, en asociación con Eash, como una forma de reproducir cintas pregrabadas en automóviles. [2] [3] [4]
La cinta está dispuesta en un bucle infinito que atraviesa un eje central y cruza un cabezal de cinta, generalmente bajo una almohadilla de presión para asegurar un contacto adecuado de la cinta. La cinta se tira mediante tensión y el enrollado se facilita con un lubricante, generalmente grafito . [5]
El cartucho de cinta de bucle sin fin fue diseñado en 1952 por Bernard Cousino de Toledo, Ohio . [6] [7]
Anteriormente, la música en el coche se limitaba principalmente a las radios. Los discos, debido a sus métodos de funcionamiento y tamaño, no eran prácticos para su uso en un coche, aunque varias empresas intentaron comercializar tocadiscos para automóviles, como el Highway Hi-Fi y el Auto-Com flexidisc. [8]
El empresario Earl "Madman" Muntz , de Los Ángeles, California, vio potencial en los cartuchos de transmisión Fidelipac para un sistema de cintas de música para automóviles y en 1962 presentó su "Sistema de cartuchos de cinta estéreo de 4 pistas Stereo-Pak" y cintas pregrabadas, inicialmente en California y Florida. Obtuvo licencias de álbumes de música popular de las principales compañías discográficas y los duplicó en estos cartuchos de 4 pistas, o CARtridges, como se anunciaron inicialmente. [8]
La música venía en cuatro tamaños de cartuchos.
Muntz desarrolló y comercializó una variedad de reproductores y grabadores móviles y fijos para sus cintas de 4 pistas. [9]
Los cartuchos de tamaño B y C tenían su sonido estéreo dividido en mono y se usaban para sistemas de música de fondo hasta principios de los años 90, cuando la tecnología digital tomó el control. En la última parte de ese período, un último esfuerzo para reducir los costos se materializó en la reducción de la velocidad de la cinta primero a 1-7/8 IPS y luego a 15/16 IPS, mientras que se reducía el tamaño del cartucho primero al tamaño A estándar ampliamente disponible y luego a un tamaño híbrido entre el tamaño AA (sencillo) y el tamaño A. Al principio, se usó cinta de cromo de alta polarización para compensar la pérdida de fidelidad de la menor velocidad y luego, cuando resultó demasiado cara, se sustituyó por cinta a base de cobalto. [ cita requerida ]
Después de viajar en el coche de Muntz y escuchar su sistema de cartuchos de 4 pistas, el empresario electrónico y aeroespacial Bill Lear hizo que un empleado de Lear Jet Corporation creara un derivado modificado, dando como resultado el sistema de cartuchos de 8 pistas , más conveniente y de mayor duración , que rápidamente suplantó y superó al de 4 pistas en el mercado hasta ser superado, a su vez, por el sistema de cinta de casete . [2]