La serpiente de nariz de cerdo oriental [3] ( Heterodon platirhinos ), es una especie de serpiente de colmillos traseros ligeramente venenosa de la familia Colubridae . El veneno está específicamente adaptado a las presas anfibias y es inofensivo para los humanos. Sin embargo, algunas personas pueden tener una reacción alérgica y experimentar hinchazón local y otros síntomas. La especie es endémica de América del Norte. [4] No hay subespecies que se reconozcan como válidas. [3] Esta especie prefiere hábitats con suelos arenosos y una combinación de campos de hierba y bordes de bosques. [5] Vienen en muchas coloraciones diferentes y tienen el "hocico" hacia arriba identificable. [6] Se pueden encontrar en cautiverio, pero son una especie relativamente difícil de mantener debido a una dieta especializada de sapos. Al igual que con otras especies de Heterodon , tienen una reacción de amenaza distintiva de primero fanfarronear atacando con la boca cerrada y luego fingir morir si esto no logra disuadir la amenaza.
La H. platirhinos tiene una amplia distribución geográfica, desde el centro de los Estados Unidos hasta la costa este. En las partes norteñas de su distribución, se la puede encontrar en el sur de Ontario, el sur de New Hampshire, Minnesota y Wisconsin. Hacia el oeste, la serpiente se la puede encontrar en Texas y Kansas. La parte sur de su distribución desciende luego hasta el sur de Florida. [7] Las poblaciones comienzan a disminuir a medida que la especie alcanza su distribución norte. [8]
Los estudios han demostrado que H. platirhinos prefiere bosques de pinos arenosos de tierras altas, campos viejos y bordes de bosques. [9] Como la mayoría del género Heterodon , la serpiente hocico de cerdo oriental prefiere condiciones secas con suelo suelto para excavar. [10] Estos suelos sueltos son componentes de hábitat preferibles para anidar y poner huevos. [11] Los ecosistemas de dunas y playas de barrera parecen contener algunas de las densidades más altas de Heterodon platirhinos debido a la abundancia de presas (principalmente anuros del género Anaxyrus ). [12] En el extremo norte de su área de distribución, se ha descubierto que prefieren tierras desarrolladas como hábitat deseado, seguidos de bosques mixtos dominados por árboles de cicuta. [13] Según un estudio en Canadá, el tamaño promedio del área de distribución es de aproximadamente 40 hectáreas. [9] Sus hábitats incluyen bosques del sureste y medio oeste, praderas de pastizales altos y campos herbáceos o cultivados a lo largo de los bordes de los bosques. [14] [6] Su hábitat tiende a aumentar con la hierba y la hojarasca. [15]
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El nombre genérico Heterodon se deriva de las palabras griegas heteros que significan "diferente" y odon que significa "diente". El nombre específico platirhinos se deriva de las palabras griegas platys que significan "ancho o plano" y rhinos que significa "hocico". [16] Esta especie de serpiente se describe como de cuerpo bastante robusto. [17] El patrón de color de esta serpiente es extremadamente variable. Puede ser rojo, verde, naranja, marrón, gris a negro, o cualquier combinación de los mismos según la localidad. Dorsalmente , puede ser manchado, a cuadros o sin patrón. El vientre tiende a ser de un gris sólido, amarillo o de color crema. En esta especie, la parte inferior de la cola es más clara que el vientre. [18] La característica más distintiva es el hocico vuelto hacia arriba, utilizado para cavar en suelos arenosos. [6] El adulto promedio de H. platirhinos mide 71 cm (28 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y las hembras son más grandes que los machos. La longitud total máxima registrada es de 116 cm (46 pulgadas). [19]
La serpiente de nariz de cerdo oriental es una especie diurna . [6] Por lo general, es más activa durante abril-septiembre después de salir de la hibernación. Debido a que la distribución de la serpiente es tan amplia, hay variaciones en los climas de la población que pueden hacer que el período de actividad cambie. En los climas del norte, la hibernación llega antes y comienza a fines de septiembre-octubre, mientras que en los climas del sur, la serpiente puede no retirarse hasta noviembre. Se ha registrado que algunas siguen activas entre diciembre y febrero en Florida y a lo largo de la Costa del Golfo. [5] Si la temperatura alcanza o baja de 19 grados Celsius, la serpiente comenzará la hibernación. Este período de hibernación ocurre sola en madrigueras excavadas por la serpiente o madrigueras de mamíferos ya hechas. Para excavar, la serpiente fuerza su cabeza en el suelo y luego la mueve hacia adelante y hacia atrás. Para la hibernación, estas madrigueras alcanzarán profundidades de 25 centímetros o más. [6]
Cuando la serpiente hocico de cerdo oriental se siente amenazada, aplana el cuello y levanta la cabeza del suelo, como una cobra . También silba y ataca con la boca cerrada, pero no intenta morder, un comportamiento conocido como "farol". [20] El resultado puede compararse con un cabezazo a gran velocidad. Si esta exhibición de amenaza no funciona para disuadir a un posible depredador , una serpiente hocico de cerdo oriental a menudo se da vuelta y se hace la muerta, llegando al extremo de emitir un almizcle repugnante de su cloaca y dejar que su lengua cuelgue fuera de su boca . [18] [21] [22] Se observó a un individuo haciéndose el muerto durante 45 minutos antes de reanimarse y alejarse. [23] Este comportamiento de fingir muerte también se observó a menudo en hábitats acuáticos. [24]
La serpiente hocico de cerdo oriental se alimenta extensamente de anfibios y tiene una afición particular por los sapos . Esta serpiente tiene resistencia a las toxinas que secretan los sapos. Se cree que esta inmunidad proviene de glándulas suprarrenales agrandadas que secretan grandes cantidades de hormonas para contrarrestar los poderosos venenos de la piel de los sapos . En la parte trasera de cada mandíbula superior, tiene dientes agrandados, que no son huecos ni acanalados, con los que perfora y desinfla a los sapos para poder tragarlos enteros. [19] [21] [25] También consumirá otros anfibios, como ranas y salamandras . Como todas las demás serpientes, se comen a sus presas enteras. [20] Debido a que es un especialista en alimentarse de sapos, su veneno está adaptado para ser efectivo contra los sapos y no se ha encontrado que sea dañino para los humanos. [26]
Las serpientes hocico de cerdo oriental se aparean a principios de abril y mayo. Se sabe que tanto los machos como las hembras tienen múltiples parejas durante esta temporada. El acto de copulación puede durar hasta 3 días. [27] Ocasionalmente, se produce un segundo período de reproducción alrededor de septiembre y octubre. En lugar de fertilizar una nueva nidada de huevos en este momento, las hembras almacenan esperma hasta los meses de primavera para su uso. [6] Los machos seguirán los rastros de feromonas que dejan las hembras en movimiento. [6] [5] Se ha observado que algunas hembras viajan más allá de las condiciones viables de anidación para llegar a los sitios de anidación comunales. [28] Los huevos pueden depositarse en pequeñas depresiones del suelo, madrigueras de mamíferos o debajo de las rocas, según la región. [27] La hembra puede incluso cavar la madriguera ella misma, a menudo eligiendo áreas abiertas y cubiertas de hierba con pocas hierbas o arbustos porque estas áreas reciben más luz solar, porque las temperaturas cálidas que proporciona son necesarias para el desarrollo adecuado de los huevos. [29] Las hembras, que ponen entre 8 y 40 huevos (un promedio de 25) en junio o principios de julio, no cuidan de los huevos ni de las crías. Los huevos, que miden unos 33 mm × 23 mm ( 1+1 ⁄ 3 in × 1 in), eclosionan después de unos 60 días, desde finales de julio hasta septiembre. Las crías miden alrededor de 16,5–21 cm (6,5–8,3 in) de largo. [22] Tienen una temperatura promedio del nido de 23–26 °C (73–79 °F) y la incubación dura un promedio de 49–63 días. [11] La hembra muestra cierto cuidado parental, como la vigilancia del nido y de las crías mediante silbidos y persecuciones. [30] Por lo general, los machos alcanzan la madurez a unos 40 cm (16 in) de LSC , lo que puede llevar hasta 18-24 meses. Las hembras, sin embargo, alcanzan la madurez a unos 45 cm (18 in) de LSC, lo que puede llevar hasta 21 meses. [6] [5]
Heterodon platirhinos es una especie ligeramente venenosa cuyos efectos no son mortales para los humanos. [14] Heterodon significa "diente diferente", que se refiere a los dientes agrandados en la parte posterior de la mandíbula superior. Estos dientes inyectan un veneno leve específico de los anfibios en la presa. Los colmillos reciben el veneno de la glándula de Duvernoy de la serpiente . [31] Se sabe que los humanos mordidos que son alérgicos a la saliva experimentan hinchazón local, ardor, decoloración y sangrado de las heridas, pero no se han documentado muertes humanas. [5]
Hay muchos depredadores de la serpiente hocico de cerdo oriental, entre ellos: tarántulas, otras serpientes, cuervos, halcones de cola roja, búhos listados, mapaches, zarigüeyas de Virginia, zorros y humanos. [6] [5]
Los seres humanos causan contaminación y envenenamiento por pesticidas, destrucción del hábitat, muertes por accidentes vehiculares y cazan intencionalmente a la serpiente. [6] [5] Estudios posteriores han demostrado que otros efectos que los seres humanos tienen sobre la mortalidad de H. platirhinos provienen de las carreteras. Laura E. Robson y Gabriel Blouin-Demers realizaron un estudio y descubrieron que la serpiente hocico de cerdo oriental evita cruzar carreteras pavimentadas, lo que aumenta el aislamiento de las poblaciones. Las serpientes cruzan carreteras sin pavimentar, pero enfrentan una mayor mortalidad por colisiones de vehículos. [32]
La serpiente hocico de cerdo es un reptil de nivel intermedio para mantener y vive entre 10 y 15 años en cautiverio. Por lo general, se utilizan ratones y ratas para alimentar a la mayoría de las serpientes en cautiverio. Como la serpiente hocico de cerdo es una especie especialista en sapos, puede ser complicado lograr que coman ratones congelados y descongelados. Olorear la comida con sapos o lagartos es un truco utilizado entre los aficionados para atraer a la serpiente. Al ser una especie solitaria, las serpientes se mantienen individualmente a menos que sea para la reproducción intencional. Debido a su naturaleza excavadora, las serpientes hocico de cerdo requieren una profundidad de sustrato adecuada para conservar este instinto natural. [33]
Esta especie, H. platirhinos , está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (año de evaluación: 2007). [34] Sin embargo, es una especie de creciente preocupación por la conservación, especialmente en la parte noreste de su área de distribución. [35] [36] [37] [38] De los cinco estados en el noreste de los EE. UU. donde se encuentra la serpiente nariz de cerdo oriental, actualmente tiene estatus de conservación "catalogado" en cuatro (Connecticut, New Hampshire, Nueva York y Rhode Island). [39] Se cree que las disminuciones observadas son el resultado de presiones antropogénicas directas que incluyen pérdida y fragmentación del hábitat, mortalidad en las carreteras, degradación ambiental y matanza intencional. [5] [40] Parte de esta fragmentación del hábitat puede deberse a que las serpientes nariz de cerdo orientales tienen renuencia a cruzar carreteras pavimentadas. [41] En el este de los Estados Unidos, los páramos de pino alquitranado y robledal son una comunidad en peligro que depende de perturbaciones y que ha disminuido sustancialmente debido a los incendios forestales que han amenazado a invertebrados como la serpiente hocico de cerdo del este. [42]
