Brighton to Newhaven Cliffs es un sitio de especial interés científico y geológico de 165,4 hectáreas (409 acres) y un sitio de revisión de conservación geológica , [2] que se extiende a lo largo de la costa entre Brighton y Newhaven en East Sussex . [1] [3] Un área de 16,4 hectáreas (41 acres) es la reserva natural local de Castle Hill, Newhaven [4]
Los acantilados de Brighton a Newhaven ofrecen la mejor y más extensa exposición de un importante yacimiento de fósiles cronológicos de Inglaterra. El suave plegamiento y la facilidad de acceso a las exposiciones del acantilado hacen de este un importante sitio de recolección de faunas del Santoniano superior y el Campaniano inferior . Es una sección de referencia cada vez más importante para el Cretácico superior . Black Rock es clave para el estudio de la estratigrafía cuaternaria y ha atraído el interés científico durante más de 150 años. El acantilado marino moderno de Black Rock intersecta oblicuamente un acantilado fósil y una plataforma de abrasión cortada en la tiza superior.
La plataforma está cubierta por depósitos elevados de arena y grava que contienen fragmentos de conchas que, entre otros métodos, han dado a la playa y al acantilado una fecha general de la segunda mitad del último interglaciar ( Ipswichiano ) . El ángulo entre la playa y el antiguo acantilado está lleno de grandes cantidades de escombros de tiza gruesa aparentemente derivados de la meteorización y erosión del acantilado en tiempos devensianos . Los lodos de tiza y la grava y gravilla de tiza fina se acumulan contra los escombros en el oeste y pueden representar depósitos en abanico. Los lodos contienen cantidades apreciables de loess y están cubiertos por otros depósitos de solifluxión más gruesos . Los escombros de tiza y los depósitos de solifluxión son particularmente notables por sus restos fósiles de muchos mamíferos devensianos, incluidos Elephas primigenius , Tichorhinus antiquitatus y Equus caballus .
Las formas del terreno, la estratigrafía y los restos de mamíferos en Black Rock proporcionan un registro extremadamente valioso de los niveles del mar anteriores y las condiciones ambientales cambiantes durante las últimas glaciaciones que han afectado a esta área. El sur de Inglaterra, a diferencia de gran parte del resto del Reino Unido , no se ha visto afectado por una glaciación a gran escala. Un área del acantilado en Saltdean proporciona probablemente el mejor ejemplo de fallas normales conjugadas en la tiza del sur de Inglaterra. Esta exposición de la tiza superior se encuentra en el flanco sur del anticlinal Weald , una flexión ascendente de la corteza y la principal estructura geológica del sureste de Inglaterra. Las fallas corren en dirección norte-noreste, en ángulos rectos con la tendencia del anticlinal. Estas estructuras probablemente se formaron por el estiramiento de la corteza paralela al eje del anticlinal durante un episodio de compresión de la corteza a mediados del Terciario . La formación del anticlinal Wealden está relacionada con la formación de la cadena alpina al sur.
A lo largo de gran parte de la costa acantilada entre Brighton y Newhaven (y más allá de Eastbourne), se pueden ver estructuras de involución de escarcha en el metro superior del acantilado de tiza. Estas involuciones aparecen como estructuras repetidas en forma de "U" (festón) y datan del Devensisn (último período glacial). El levantamiento por escarcha rompió las capas sedimentarias de tiza del subsuelo, convirtiendo pequeñas losas en una orientación cada vez más vertical hacia la superficie, para ser cubiertas por el suelo actual. El centro de la estructura en "U" es un relleno de tiza más fina y arenas que le dan un aspecto más anaranjado / amarillo. Estas estructuras tienen una manifestación superficial poligonal que se puede revelar al quitar el césped y el suelo. El ángulo de la pendiente parece haber tenido un efecto en su formación. Donde el gradiente supera los 20 grados, la solifluxión parece haber sido un proceso más dominante que impidió su formación. Esto puede estar relacionado con las características del suelo modelado de las redes de piedra que se alargan por el gradiente dando lugar a rayas de piedra como las que se ven en el entorno periglacial moderno y en lugares relictos como Dartmoor.
Undercliff Walk es un sendero de 4,5 km (2,8 mi) al pie de los acantilados desde Black Rock, Brighton hasta Saltdean . [5] Inaugurada en 1933, [6] esta ruta costera es popular entre caminantes y ciclistas. Sin embargo, el Ayuntamiento de Brighton & Hove ha tenido que cerrarla a menudo después de desprendimientos de rocas, como durante los inviernos de 2000/01, 2012/13, 2020/21 [7] y 2022/23. [8] Se han colocado redes y otros dispositivos en partes de los acantilados que se sabe que son inestables para evitar que las rocas caigan sobre el camino. [9] [10] [11]
50°47′46″N 0°01′44″O / 50,796°N 0,029°W / 50,796; -0,029