Los Savannah Bananas son un equipo de béisbol de exhibición con sede en Savannah , Georgia . [1] El equipo se fundó en 2016 y ha jugado en el Grayson Stadium desde su temporada inaugural. Hasta 2022, los Bananas compitieron como equipo de béisbol de verano universitario en la división Oeste de la Coastal Plain League (CPL), [2] donde ganaron tres campeonatos de la Petitt Cup (2016, 2021 y 2022). [1] Sin embargo, después del crecimiento de su formato alternativo "Banana Ball", el equipo pasó por completo a los juegos de exhibición contra sus equipos de gira asociados, los Party Animals , los Firefighters y los Texas Tailgaters, similar al formato de décadas de los Harlem Globetrotters de baloncesto y su equipo de gira asociado, los Washington Generals . [3] El equipo ha aparecido en ESPN , The Wall Street Journal , CNN 10 y Sports Illustrated debido a su entretenimiento deportivo y sus videos virales. [4] [5]
Tras la partida de los Savannah Sand Gnats de la South Atlantic League a Columbia, Carolina del Sur , el 22 de septiembre de 2015, la Coastal Plain League (CPL) anunció a Savannah como su equipo más nuevo para comenzar a jugar en 2016. El 25 de febrero, después de un concurso para elegir el nombre del equipo, el nombre, el logotipo y los colores de los Bananas fueron revelados oficialmente por el equipo. [6] [7]
En 2016, los Bananas terminaron su temporada inaugural como el primer sembrado en la División Oeste de la CPL, obteniendo la ventaja de local para los primeros dos juegos de los playoffs. En el primer juego, los Bananas vencieron a los Asheboro Copperheads , 3-2, con el primer walk-off en la historia de la franquicia. Luego, los Bananas derrotaron a los Forest City Owls , 2-0, para ganar el campeonato de la División Oeste de la CPL y avanzar al Campeonato de la Copa Petitt. El primer juego del campeonato se jugó en el Grayson Stadium , donde los Bananas derrotaron a los Peninsula Pilots , 8-4. El equipo viajó a Hampton, Virginia , donde la victoria de los Pilots por 4-3 en el segundo juego forzó un tercer juego de todo o nada. Los Bananas se llevaron a casa la Copa Petitt después de una victoria por 9-7 en el tercer juego. [8] Los Bananas fueron nombrados la organización del año de la liga tanto en 2016 como en 2017.
En 2018, el equipo creó el conjunto de reglas alternativo "Banana Ball" y jugó su primer juego de exhibición intrasquad usando el nuevo formato. [1] A medida que el formato se hizo más popular, el equipo jugó más de sus partidos en casa con las reglas de Banana Ball, mientras que jugaba partidos fuera de casa bajo las reglas estándar de la CPL. [1] El propietario señaló que esta distinción, donde los Bananas eran efectivamente dos equipos diferentes que jugaban con dos reglas diferentes, confundía a los fanáticos que podrían no saber qué esperar cuando llegaran a un juego. [3] En 2020, los Savannah Party Animals debutaron como oponentes en los juegos de Banana Ball, similar a la relación entre los Harlem Globetrotters y los Washington Generals . A diferencia de las exhibiciones de Globetrotter, los equipos son más parejos y los Bananas no ganan todos los juegos. Después de la temporada de la liga de verano de 2022, los Bananas anunciaron que estaban retirando su equipo amateur universitario y solo jugarían Banana Ball, tanto en Savannah como de gira como un equipo de gran éxito . [1]
En agosto de ese año, ESPN+ lanzó una miniserie sobre el equipo llamada Bananaland . [9] [10] En 2023 [actualizar], el equipo tiene más de seis millones de seguidores en TikTok , más que cualquier equipo de la MLB . [3]
En 2023, Jocelyn Alo se convirtió en la primera mujer en jugar para los Bananas, consiguiendo un turno al bate en uno de sus juegos. En 2024, el equipo anunció que Alo se había convertido en la primera mujer miembro de los Bananas y firmó un contrato de un mes. [11]
Los Bananas anunciaron su primera "gira mundial" llamada One City World Tour , donde viajaron a Mobile, Alabama , y agotaron las entradas ambas noches en el estadio Hank Aaron , con una multitud combinada de más de 7000 fanáticos. [12]
Los Bananas añadieron seis ciudades más en cuatro estados diferentes a la gira, creando una "gira mundial" de 14 juegos en la que todos los juegos fueron llenos. [13] Mientras que la mayoría de los juegos de Banana Ball presentan a los Bananas contra el rival Party Animals, los Bananas introdujeron una "Serie Challenger" en la que juegan contra un oponente diferente. La primera de estas series se jugó el 5 y 6 de mayo contra los Kansas City Monarchs de la Asociación Estadounidense de Béisbol Profesional y cada equipo ganó un juego. [14]
La "gira mundial" se amplió a más de 80 juegos, [15] con el equipo implementando su nuevo estatus de solo exhibición. La gira estaba programada para comenzar en The Ballpark of the Palm Beaches en Florida el 17 de febrero y finalizar siete meses después en Doubleday Field en Cooperstown, Nueva York . [16] La gira también incluye numerosos juegos de desafío contra equipos como Charleston Dirty Birds , Southern Maryland Blue Crabs , Florence Y'alls , The MLB Players Alumni Association y una revancha con Kansas City Monarchs. Además, los Bananas jugaron contra su primer oponente internacional, los Aussie Drop Bears , un equipo de Australia con jugadores profesionales y universitarios. [17]
La "gira mundial" inició su temporada 2024 en el George M. Steinbrenner Field en Tampa, Florida , el 8 de febrero y finalizó ocho meses después en el LoanDepot Park en Miami , seguido de un viaje en un crucero a las Bahamas llamado "Bananaland at Sea". [18] La gira también incluyó otros 5 estadios de béisbol de la MLB: Nationals Park , Washington DC ; Minute Maid Park en Houston, Texas ; Fenway Park en Boston, Massachusetts ; Citizens Bank Park en Filadelfia, Pensilvania ; y Progressive Field en Cleveland, Ohio . [19]
En su temporada inaugural de 2016, los Savannah Bananas ocuparon el segundo lugar en asistencia promedio entre 160 equipos universitarios de verano, según lo informado por Ballpark Digest. [20] Tuvieron un promedio de 3,659 fanáticos por juego en 22 juegos en casa de la temporada regular, con 17 entradas agotadas, totalizando 80,504 fanáticos y rompiendo el récord de asistencia de una sola temporada de la Coastal Plain League. Incluyendo los juegos de postemporada, recibieron a 91,004 fanáticos con 18 entradas agotadas en total. Esto también estableció un récord para la asistencia promedio más alta en la historia del Grayson Stadium.
Los Bananas registraron más de 500.000 fanáticos en total en su gira Banana Ball World Tour en 2023. [21]
Banana Ball hizo su debut televisivo nacional en 2022 a través de un acuerdo de 6 juegos con ESPN . Un juego se transmitió en ESPN2 , y los juegos restantes en ESPN+ . [22] El acuerdo regresó en 2023 con 1 juego en ESPN2 y otros dos en ESPN+. [23]
Los Bananas expandieron significativamente su cobertura televisiva para la temporada 2024. En abril de 2024, los Bananas anunciaron que 19 juegos se transmitirían en Stadium y Bally Live . [24] En julio de 2024, los Bananas anunciaron un acuerdo de 5 juegos con ESPN. Por primera vez, tres juegos se transmitirán en ESPN y otros dos se transmitirán en ESPN2 como parte del evento anual ESPN8 The Ocho . [25] [26] En agosto de 2024, los Bananas anunciaron un acuerdo con TNT Sports para transmitir exclusivamente 5 juegos en TruTV . [27]