Liquidambar orientalis , conocido comúnmente como liquidámbar oriental o liquidámbar turco , [3] es un árbol caducifolio del género Liquidambar , nativo de la región mediterránea oriental , que se presenta en rodales puros principalmente en las llanuras aluviales del suroeste de Turquía y en la isla griega de Rodas .
El liquidámbar oriental es un árbol caducifolio de 30 a 35 m de altura con un tronco de 100 cm de diámetro. Las flores unisexuales florecen de marzo a abril. Los frutos maduran entre noviembre y diciembre y las semillas se dispersan por el viento. El árbol es muy atractivo y especialmente valorado por sus coloridas hojas otoñales. Los liquidámbares orientales prefieren una altitud de entre 0 y 400 m, una precipitación media anual de 1000 a 1200 mm y una temperatura media anual de 18 °C. El crecimiento óptimo del árbol se da en suelos ricos, profundos y húmedos, como pantanos, riberas de ríos y zonas costeras, pero también puede crecer en pendientes y suelos secos. [4]
La corteza no está agrietada cuando es joven, pero sí fisurada cuando es vieja. La corteza es grisácea cuando es joven y se vuelve marrón grisácea o marrón con la edad. Las lenticelas jóvenes son primero verdosas, luego marrón rojizas y delgadas. Las lenticelas de las lenticelas desnudas y brillantes son pequeñas y visibles a simple vista. Las yemas laterales están dispuestas en una espiral de varias filas en los brotes y están más o menos inclinadas hacia la lenticela. La yema apical es ligeramente más grande que las yemas laterales. Las yemas tienen forma de huevo, elipsoide y puntiaguda, brillante, y los márgenes de las escamas son ligeramente azotados, marrones y desnudos. El color de las escamas es verde-marrón manzana. Cuando se frota, es aromático. [ cita requerida ]
En las hojas con cinco lóbulos y nervios radiales, cada lóbulo suele estar dividido en lóbulos secundarios. El número de lóbulos con la punta roma o puntiaguda rara vez es de 3 o 7. Los márgenes de las hojas son finos y regularmente dentados. En la base del limbo, en la unión de los nervios principales, hay haces de pelos peciolados, y en algunas hojas los pelos en cuestión son insignificantes. La superficie superior está completamente desnuda y de color verde brillante. El tallo de la hoja es delgado y bastante largo. Las flores masculinas tienen forma de tablero, y las del eje superior de las yemas son densas y sésiles, y las del envés son menos frecuentes. [ cita requerida ]
Las flores son esféricas, adornadas con pequeñas flores rojizas. Cuando la flor madura, se convierte en un cono espinoso y se vuelve verde grisáceo. Las flores femeninas son verdes cuando se forman inicialmente, y luego se vuelven rojizas. Son ligeramente peludas, permanecen sin desprenderse en el fruto y se endurecen y adquieren una estructura leñosa. El fruto cuelga al final de un largo pedúnculo. Cuando maduran, se endurecen, las cápsulas se abren y se desprenden las semillas. El color de la semilla, que tiene alas muy pequeñas, es marrón oscuro, aplanado, redondeado en la parte inferior y puntiagudo en la punta. La cubierta de la semilla es brillante, delgada y dura. [ cita requerida ]
Los bosques de este taxón endémico relicto del Terciario se encuentran notablemente dentro de un área especialmente protegida entre Dalyan y Köyceğiz en la provincia de Muğla , Turquía, donde una zona de 286 ha (710 acres) está reservada como reserva natural y arboreto para la preservación de la especie. Una gran zona también rodea Marmaris . Otra área de bosque de liquidámbar de 88,5 ha (219 acres) bajo protección está situada en el distrito de Bucak de Burdur junto al embalse de la presa Karacaören en la carretera a Antalya . [5] Los árboles también se encuentran localmente en los distritos de Beyağaç y Tavas de Denizli . [6] El área total de bosques puros de liquidámbar en Turquía cubre 1.348 ha (3.330 acres), todas en las regiones del suroeste del país. La extensión actual corresponde a una marcada disminución desde el nivel de 6.000-7.000 ha (15.000-17.000 acres) de la década de 1940, aunque las medidas de protección y la infraestructura implementadas desde la década de 1980 ayudaron a detener la pérdida de poblaciones y llevaron a ligeras mejoras. [ cita requerida ] La especie también se encuentra en la isla griega de Rodas, en un bosque ribereño dentro de un valle estrecho y empinado en la costa norte de la isla. [1]
El nombre en turco de la especie es "Sığla ağacı", mientras que el nombre en griego es Ζητιά (Zitia). [1]
El aceite de liquidámbar ( griego antiguo : στύραξ ) , utilizado como "poción de amor" y perfume por la reina egipcia Cleopatra en el pasado, también se ha utilizado como medicina desde el período hipocrático . Los antiguos egipcios también utilizaban el aceite durante el embalsamamiento. Las ánforas llenas de aceite desenterradas de barcos fenicios hundidos muestran que el aceite de liquidámbar ocupó un lugar importante en el comercio mediterráneo en el pasado. [ cita requerida ]
La extracción de su savia y la producción de un bálsamo a base de ella ( sığla yağı ), así como las exportaciones de estos productos, desempeñan un papel importante en las economías locales de Grecia y Turquía. La cosecha de la savia y la preparación del aceite implican tareas bastante extenuantes que duran de mayo a noviembre y constan de varias fases separadas. La savia espesa se obtiene en el período de junio a septiembre despojando gradualmente una cuarta parte del tronco total a lo largo. [7] Herir el tronco hace que emerja la savia, que puede estimularse aún más golpeando el tronco. La savia despojada se pone en agua hirviendo para ablandarlo, luego se prensa. Luego, el styrax se diluye con agua, manteniéndolo suave y conservando su aroma. Por destilación al vapor , se obtiene un aceite de color amarillo claro. Existe el peligro de que la actual generación de maestros oleicultores no sea reemplazada en un futuro próximo. [8]
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En inglés, este aceite se conoce con varios nombres, abreviado como storax para incluir todos los aceites de liquidámbar, o como styrax Levant , goma de styrax, estoraque asiático, estoraque balsámico, estoraque líquido, aceite de liquidámbar oriental o aceite de liquidámbar turco. Diluido con un aceite portador adecuado , se usa externamente en la medicina tradicional. [ cita requerida ] Es un producto diferente de la resina de benjuí producida a partir de árboles tropicales del género Styrax . [ cita requerida ]
El hidrocarburo estireno recibe su nombre del styrax de Levant, de Liquidambar orientalis , del que se aisló por primera vez, y no del género Styrax ; el estireno producido industrialmente se utiliza ahora para producir plásticos de poliestireno , incluido el poliestireno expandido . [ cita requerida ]
El estado y los avances en materia de protección del liquidámbar oriental siguen ocupando un lugar crítico en la agenda ambiental local y nacional en Turquía. Entre las principales causas de la pérdida de los bosques de liquidámbar se encuentra la tala y el desmonte de árboles para abrir nuevos campos de cultivo, así como la construcción de tres represas independientes en localidades que se correspondían precisamente con hábitats importantes para la especie. En Rodas, las actividades de desarrollo y turismo se consideran una amenaza para la especie. Como tal, el Liquidambar orientalis ocupa una posición importante en la biodiversidad de la región y se considera una especie en peligro de extinción . [1]
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