La limpieza de rutas es una parte rutinaria de los esfuerzos contra los artefactos explosivos improvisados realizados por fuerzas militares en todo el mundo. El propósito de la autorización de ruta es asegurar una ruta importante y hacerla segura para el transporte. Esta misión se basa en el uso de fuerzas Sapper y EOD para realizar esta tarea. Aunque las minas se han utilizado en la guerra durante años, el aumento de los artefactos explosivos improvisados en los conflictos actuales ha llevado al desarrollo de la actual doctrina de limpieza de rutas.
Un paquete de autorización de ruta típico, o RCP, consta de un pelotón de zapadores, un equipo EOD, al menos un médico y un camión de auxilio HEMTT atendido por un equipo de mecánicos. Las tropas reconocen claramente a los RCP porque utilizan el detector de minas montado en el vehículo Husky , así como el Buffalo (vehículo protegido contra minas) . Si bien estos vehículos brindan una excelente protección y son fundamentales para encontrar y destruir artefactos explosivos improvisados, están desarmados, por lo que el resto del pelotón debe protegerlos mientras están en operación. Además, la pérdida de los vehículos Buffalo o Husky reduciría en gran medida el potencial del PCR contra los artefactos explosivos improvisados, ya que ya no poseería la capacidad de localizar o retirar artefactos explosivos improvisados con gran eficacia recurriendo a opciones secundarias, como el uso de vehículos controlados a distancia, el uso de MRAP estándar equipados con herramientas de excavación en lugar del Buffalo, y patrullas a pie desmontadas para localizar los puntos de activación en áreas de peligro conocidas.
En las Fuerzas de Defensa de Israel , la limpieza de rutas la realizan soldados del Cuerpo de Ingeniería de Combate , ya sea mediante operadores de EOD y rastreadores a pie o mediante topadoras blindadas Caterpillar D9 de las FDI respaldadas por vehículos de combate blindados .
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Las fuerzas estadounidenses entraron en la guerra de Afganistán en 2001. Aunque hubo combates feroces como la Batalla de Tora Bora y la Operación Anaconda , la amenaza de artefactos explosivos improvisados se mantuvo en general baja hasta más adelante en la guerra. Afganistán es un país rural con terreno accidentado, la mayoría de las carreteras no están mejoradas y debido a la abundancia de ríos hay muchas alcantarillas. Debido a esto, las amenazas de artefactos explosivos improvisados son numerosas. Las tácticas típicas incluyen colocar artefactos explosivos improvisados de alto rendimiento que pesan varios cientos de libras bajo tierra y causan daños masivos. Sin embargo, los vehículos MRAP modernos son capaces de retener la mayoría de las explosiones. Otra táctica es colocar pequeños artefactos explosivos improvisados en los puntos de estrangulamiento, el vehículo queda inutilizado y las tropas que pasan son emboscadas. Debido a la guerra soviético-afgana que duró una década , los combatientes talibanes todavía utilizan muchas minas soviéticas para fabricar artefactos explosivos improvisados. [ cita necesaria ] Los RCP no son unidades designadas y normalmente se reúnen a partir de unidades de ingenieros de combate y EOD existentes . Luego son enviados a áreas de necesidad. No todas las partes de Afganistán están igualmente cubiertas por los RCP; por ejemplo, el remoto FOB Salerno, cerca de Khost, albergaba a RCP7, RCP9 y RCP13, que estaban compuestos por zapadores de la Guardia Nacional y personal de EOD en servicio activo; por otro lado, Gradez no tenía unidades RCP dedicadas y dependía en unidades cercanas de FOB Salerno , FOB Shank y Orgun-E.
A diferencia de Afganistán, las amenazas de artefactos explosivos improvisados evolucionaron casi instantáneamente después de la invasión. De hecho, los vehículos MRAP fueron desarrollados en gran medida para la guerra de Irak, a pesar de que la guerra en Afganistán ya tenía varios años cuando las primeras tropas pisaron suelo iraquí. Irak era mucho más urbano y también tenía muchas carreteras pavimentadas. Los insurgentes en Irak dependieron mucho más de las EFP , por el contrario, en Afganistán las EFP nunca llegaron a ser prevalentes. [1] Un EFP es capaz de cortar varios centímetros de armadura formando un misil proyectado; una vez que se penetra la armadura, el EFP a menudo mata a la tripulación debido al calor asociado con la explosión.