Las letrinas para animales ( zonas de letrinas , [1] letrinas para animales , sitios de defecación ) son lugares donde los animales salvajes defecan y orinan habitualmente . Muchos tipos de animales son muy específicos en este sentido y tienen rutinas estereotipadas, que incluyen la entrada y la salida. [2] Muchos de ellos tienen letrinas comunales, es decir , compartidas.
Un área de baño o estercolero de uso regular , creado por muchos mamíferos , como topos o damanes , también se llama estercolero . [3] [4]
Los animales con letrinas comunitarias incluyen mapaches , tejones euroasiáticos , [5] elefantes , [6] ciervos , [7] antílopes , [8] caballos , [1] y (prehistóricamente) dicinodontes (un sitio de 240 millones de años fue llamado el "baño público más antiguo del mundo"). [6]
Algunos lagartos , como los eslizones yakka ( Egernia rugosa ) [9] y los demonios espinosos [10], utilizan sitios específicos para defecar.
Los conejos europeos pueden depositar sus excrementos tanto al azar en su hábitat como en letrinas comunales. [11]
Los basureros y otros tipos de lugares de defecación pueden servir como marcadores territoriales . [8] [3] Se ha informado de elaborados "rituales de montones de estiércol" para sementales adultos , [1] y ciervos machos , [7] que se cree que sirven para evitar enfrentamientos. En cambio, las hembras y los animales jóvenes no muestran tal comportamiento. [1]
Se cree que los sitios exclusivos para la defecación son el resultado de un comportamiento impulsado por la higiene. Por ejemplo, el ácaro Stigmaeopsis miscanthi construye nidos tejidos y los miembros del nido defecan en un solo sitio dentro del nido. [12] Las áreas de letrinas exclusivas observadas por los caballos que deambulan libremente significan que el área de pastoreo se mantiene libre de parásitos. Incluso los caballos estabulados parecen tener vestigios de tal comportamiento. [1]
El ganado herbívoro corre el riesgo de exposición a parásitos y patógenos a través de las heces durante el pastoreo, por lo que existe interés en la investigación del comportamiento del ganado en presencia de heces tanto de su propia especie como de otras, incluida la vida silvestre, incluida la dependencia de los patrones de defecación. [13]
Las letrinas de los herbívoros, como los antílopes, desempeñan un papel importante en la ecología al enriquecer ciertas áreas con nutrientes. Se ha descrito que los antílopes duiker y steenbok tendían a defecar en sitios expuestos, generalmente sobre suelos muy arenosos, mientras que los saltadores de rocas preferían los afloramientos rocosos, enriqueciendo así las áreas deficientes en nutrientes, además de depositar allí las semillas de las plantas. [8]
Una molestia común para los mapaches son las letrinas para mapaches (inodoros para mapaches), que pueden contener huevos del gusano redondo Baylisascaris procyonis . Las letrinas para mapaches molestas se pueden encontrar en áticos, techos planos, troncos, patios y areneros, etc. [14] [15] [16]
Además de la investigación inmediata del comportamiento y la biología animal, los excrementos animales y los coprolitos son un instrumento de investigación para fines no directamente relacionados con la biología , la ecología , la paleontología , la investigación climática y otras áreas. Proporcionan información diversa: hábitats de plantas, información histórica sobre la vida prehistórica y el clima, etc. [6] [17]
Algunos hongos se asocian a las letrinas de los animales. Por ejemplo, Hebeloma radicosum es un hongo amoniacal que se asocia a las letrinas de topos, ratones de campo [4] y musarañas [18] .
Existe una curiosa asociación entre el Cucumis humifructus ("pepino de cerdo hormiguero" o "calabaza de cerdo hormiguero") y las letrinas de los cerdos hormigueros . El C. humifructus produce sus frutos bajo tierra , el cerdo hormiguero excava en busca de ellos y luego deposita sus semillas en estercoleros cerca de su hábitat. La distribución de C. humifructus tiende a coincidir con la de las letrinas de los cerdos hormigueros. [19]
Algunos insectos (por ejemplo, las termitas y los escarabajos peloteros ) [8] se alimentan de excrementos animales y, por lo tanto, son asociados naturales de los sitios de estiércol.