Un lenguaje de programación de cuarta generación ( 4GL ) es un lenguaje de programación de alto nivel que pertenece a una clase de lenguajes concebidos como un avance respecto de los lenguajes de programación de tercera generación (3GL). Cada una de las generaciones de lenguajes de programación tiene como objetivo proporcionar un mayor nivel de abstracción de los detalles internos del hardware de la computadora , lo que hace que el lenguaje sea más amigable para el programador , poderoso y versátil. Si bien la definición de 4GL ha cambiado con el tiempo, se puede caracterizar por operar más con grandes colecciones de información a la vez en lugar de centrarse solo en bits y bytes . Los lenguajes que se afirma que son 4GL pueden incluir soporte para administración de bases de datos , generación de informes , optimización matemática , desarrollo de GUI o desarrollo web . Algunos investigadores afirman que los 4GL son un subconjunto de lenguajes específicos de dominio . [1] [2]
El concepto de 4GL se desarrolló entre los años 1970 y 1990, superponiéndose a la mayor parte del desarrollo de 3GL, con 4GL identificados como lenguajes "no procedimentales" o "generadores de programas", en contraste con los 3GL que son lenguajes algorítmicos o procedimentales. Si bien los 3GL como C , C++ , C# , Java y JavaScript siguen siendo populares para una amplia variedad de usos, los 4GL tal como se definieron originalmente encontraron usos centrados en bases de datos, informes y sitios web. [3] Algunos 3GL avanzados como Python , Ruby y Perl combinan algunas capacidades de 4GL dentro de un entorno 3GL de propósito general, [4] y se han desarrollado bibliotecas con características similares a 4GL como complementos para los 3GL más populares, produciendo lenguajes que son una mezcla de 3GL y 4GL, difuminando la distinción. [5]
En las décadas de 1980 y 1990, hubo esfuerzos para desarrollar lenguajes de programación de quinta generación (5GL).
Aunque se utilizó antes en artículos y debates, el término 4GL fue utilizado por primera vez formalmente por James Martin en su libro de 1981 Application Development Without Programmers [6] para referirse a lenguajes de especificación de alto nivel y no procedimentales . De alguna manera primitiva, los primeros 4GL se incluyeron en el producto Informatics MARK-IV (1967) y en MAPPER de Sperry (uso interno en 1969, lanzamiento en 1979).
Las motivaciones para la creación y el interés continuo de "4GL" son varias. El término puede aplicarse a un amplio conjunto de productos de software. También puede aplicarse a un enfoque que busca mayores propiedades semánticas y poder de implementación. Así como el 3GL ofreció un mayor poder al programador, también el 4GL abrió el entorno de desarrollo a una población más amplia.
El esquema de entrada inicial para el 4GL admitía la entrada de datos dentro del límite de 72 caracteres de la tarjeta perforada (8 bytes utilizados para la secuenciación), donde la etiqueta de la tarjeta identificaría el tipo o la función. Con un uso juicioso de unas pocas tarjetas, la baraja 4GL podía ofrecer una amplia variedad de capacidades de procesamiento y generación de informes, mientras que la funcionalidad equivalente codificada en un 3GL podía abarcar, tal vez, una caja entera o más de tarjetas . [7]
El formato de 72 caracteres se mantuvo vigente durante un tiempo a medida que el hardware avanzaba hacia una memoria más grande y más interfaces de terminal. Incluso con sus limitaciones, este enfoque admitía aplicaciones muy sofisticadas.
A medida que las interfaces mejoraron y permitieron longitudes de instrucciones más largas y un manejo de entrada basado en gramática, se generó una mayor potencia. Un ejemplo de esto se describe en la página de Nomad .
El desarrollo del 4GL estuvo influenciado por varios factores, entre los que las limitaciones de hardware y sistema operativo tuvieron un gran peso. Cuando se presentó por primera vez el 4GL, una mezcla dispar de hardware y sistemas operativos exigía un soporte de desarrollo de aplicaciones personalizadas que fuera específico para el sistema con el fin de garantizar las ventas. Un ejemplo es el sistema MAPPER desarrollado por Sperry . Aunque sus raíces se remontan al principio, el sistema ha demostrado ser exitoso en muchas aplicaciones y ha sido portado a plataformas modernas. La última variante está integrada en la oferta BIS [8] de Unisys . MARK-IV ahora se conoce como VISION:BUILDER y lo ofrece Computer Associates .
El ferrocarril de Santa Fe utilizó MAPPER para desarrollar un sistema en un proyecto que fue un ejemplo temprano de 4GL, creación rápida de prototipos y programación por parte de los usuarios . [9] La idea era que era más fácil enseñar a los expertos en ferrocarriles a utilizar MAPPER que enseñar a los programadores las "complejidades de las operaciones ferroviarias". [10]
Uno de los primeros lenguajes (y portables) que tenía propiedades 4GL fue Ramis , desarrollado por Gerald C. Cohen en Mathematica , una empresa de software matemático. Cohen dejó Mathematica y fundó Information Builders para crear un lenguaje 4GL orientado a la generación de informes similar, llamado FOCUS .
Los tipos 4GL posteriores están vinculados a un sistema de base de datos y son muy diferentes de los tipos anteriores en su uso de técnicas y recursos que resultaron de la mejora general de la informática con el tiempo.
Un giro interesante en la escena 4GL es la comprensión de que las interfaces gráficas y el razonamiento relacionado realizado por el usuario forman un "lenguaje" que es poco comprendido.
Existen varios tipos diferentes de 4GL:
Algunas 4GL tienen herramientas integradas que permiten especificar fácilmente toda la información requerida:
En el siglo XXI, los sistemas 4GL han surgido como entornos o plataformas de "código bajo" para el problema del desarrollo rápido de aplicaciones en períodos cortos de tiempo. Los proveedores suelen proporcionar sistemas de muestra, como CRM, gestión de contratos y seguimiento de errores, a partir de los cuales se puede realizar el desarrollo con poca programación. [11]
Las herramientas de generación de informes permiten extraer datos de archivos o bases de datos para crear informes en una amplia gama de formatos.
Fuente: [12] [13]
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