El lavado con petróleo crudo (COW) consiste en lavar los residuos del petrolero utilizando la propia carga de petróleo crudo , después de que se hayan vaciado los tanques de carga. El petróleo crudo se bombea de regreso y se precalienta en los tanques de decantación, luego se rocía de regreso a través de boquillas de alta presión en los tanques de carga sobre las paredes del tanque. Debido a la naturaleza pegajosa del petróleo crudo, éste se adhiere a las paredes del tanque y se suma a la carga que "queda a bordo" (el ROB). Al COWing los tanques, la cantidad de ROB se reduce significativamente y, con el alto costo actual del petróleo, los ahorros financieros son significativos, tanto para el fletador como para el armador. Si la carga ROB se considera "líquida y bombeable", los fletadores pueden reclamar al propietario cualquier pérdida de carga, normalmente entre el 0,3% y el 0,5%. Reemplazó la carga en la parte superior y los sistemas de lavado con agua de mar , los cuales implicaban descargar agua contaminada con petróleo al mar. MARPOL 73/78 hizo que este equipo fuera obligatorio para los petroleros de 20.000 toneladas o más de peso muerto.
Aunque el COWing es más notable en los camiones cisterna reales, el actual presidente del Servicio Técnico de Hashimoto, Hashimoto Akiyoshi, aplicó este método en el lavado de tanques de petróleo de plantas de refinería en Japón . Hashimoto utiliza actualmente este método en las regiones de Kyushu , Chugoku y Tohouku en Japón. [1]
Originalmente, los petroleros utilizaban un conjunto de tanques para carga, y aproximadamente un tercio de los mismos tanques eran para agua de lastre en sus viajes vacíos. Se utilizaron chorros de agua de mar caliente a alta presión para limpiar los tanques, y la mezcla de agua de mar y residuos llamados slops se descargó al mar, al igual que el agua de lastre contaminada con petróleo. El Convenio OILPOL de 1954 intentó reducir el daño prohibiendo tales descargas dentro de 50 millas (80 km) de la mayor parte del territorio y 100 millas (160 km) de ciertas áreas particularmente sensibles.
Las descargas del lavado con agua de mar todavía se consideraban un problema y durante la década de 1960 se empezó a adoptar el enfoque de carga en la parte superior. La mezcla de agua de limpieza y residuos se bombeó a un tanque de decantación y se dejó que se separaran en sus diferentes densidades en aceite y agua durante el viaje. Luego se descargó la porción de agua, dejando sólo petróleo crudo en el tanque de decantación. Este se bombeó a los tanques principales y la nueva carga se cargó encima, recuperando hasta 800 toneladas de petróleo que anteriormente se desechaba.
Incluso con la carga encima, todavía queda algo de aceite en el agua descargada del tanque de decantación. A partir de la década de 1970, equipos capaces de utilizar el propio petróleo crudo para el lavado comenzaron a sustituir el lavado a base de agua, dando lugar a la actual técnica de lavado con petróleo crudo . Esto reduce la descarga deliberada restante de agua contaminada con petróleo y aumenta la cantidad de carga descargada, proporcionando un beneficio adicional al propietario de la carga.
El equipo de lavado de crudo pasó a ser obligatorio para los nuevos petroleros de 20.000 toneladas o más de peso muerto con el Protocolo de 1978 del Convenio MARPOL de 1973 . Las especificaciones revisadas para el equipo se introdujeron en 1999.
Los petroleros modernos también utilizan tanques de lastre separados que eliminan el problema de la descarga de agua de lastre aceitosa.
2.http://www.hts-g.co.jp/maintenance-eng.html