Las Médicas Misioneras de María son un instituto religioso de la Iglesia Católica dedicado a brindar asistencia sanitaria a las regiones subdesarrolladas del mundo. Siguen una espiritualidad benedictina , con un enfoque en la vida en comunidad, la oración compartida y la hospitalidad.
Fundada en Irlanda en 1937 por la Madre Mary Martin , en un principio se dedicó a servir en misiones en África. Hoy en día también presta servicios en América del Norte y del Sur. [1]
Martin creció en un hogar acomodado criada por su madre después de la muerte prematura de su padre. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Martin se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria, una división de la Cruz Roja, y ayudó con la enfermería de los soldados heridos. Después de completar su período de servicio, regresó a su casa en Irlanda. Allí, el reverendo Thomas Roynane, un nuevo cura asignado a su parroquia , la inspiró a servir como misionera en China como parte de la nueva congregación religiosa propuesta de las Hermanas Misioneras de San Columbano . Mientras tanto, fue llamada a ayudar en la enfermería de las víctimas de la gripe española , que había comenzado a devastar poblaciones de todo el mundo. Para prepararse para su servicio misionero, fue a Inglaterra en enero de 1919 para continuar su formación médica. Estaba previsto que realizara una formación en obstetricia al año siguiente. Sin embargo, la grave enfermedad de su madre le impidió realizar esa formación, ya que tuvo que regresar a casa para cuidarla. [2]
Por casualidad, Joseph Shanahan , CSSp., miembro de los Padres misioneros del Espíritu Santo , acababa de ser nombrado Vicario Apostólico del nuevo Vicariato Apostólico del Sur de Nigeria , que entonces era todavía una colonia británica. Recibió permiso para reclutar entre el clero secular para servir allí con contratos de cinco años de duración. Roynane recibió permiso de su propio obispo para ofrecerse como voluntario para esta tarea. [2]
En abril de 1920, Roynane hizo arreglos para que Martin conociera al nuevo obispo y se ofreció como misionera laica para trabajar en su jurisdicción. Le informó que estaba a punto de comenzar su formación como partera. Agnes Ryan, otra candidata inicial para las Hermanas Columbanas y que ya estaba en su cuarto año de formación médica, le informó a Martin que deseaba unirse a ella en la misión africana. Completó esa formación en febrero de 1921. [2]
En abril de ese mismo año, Martin abandonó Irlanda rumbo a Nigeria con Ryan, que había abandonado sus estudios. Zarparon hacia África desde Liverpool el 25 de mayo en el SS Elmina, un barco de la African Steamship Company . Llegaron al puerto de Calabar el 14 de junio. Llegaron preparados para brindar atención médica, pero se enteraron de que se esperaba que dirigieran una escuela que hasta dos años antes había contado con el personal de religiosas francesas. Para dar a los padres y a los niños de la escuela una sensación de continuidad, los sacerdotes se dirigieron a las dos mujeres como "hermanas" y las trataron como si ya fueran miembros de una congregación religiosa establecida. [2]
En octubre, Ryan había contraído malaria y desarrollado una afección cardíaca, lo que requirió su regreso a Irlanda. Obligada a reemplazar a la directora interina, Martin decidió conferenciar directamente con el obispo en su sede en Onitsha , un viaje de 100 millas (160 kilómetros), para el cual llevó a tres de las niñas mayores de la escuela. Al reunirse con el obispo, Martin fue informada de que era necesario tener cuidado al brindar atención médica a la gente de su misión, para no provocar objeciones por parte de otros misioneros de la región. Además, antes de dejar Irlanda, el obispo había organizado un grupo de apoyo de madres católicas para brindar asistencia a las misiones, del cual la propia madre de Martin se había convertido en presidenta. Estuvieron de acuerdo en que se necesitaba una congregación religiosa para satisfacer las necesidades de la misión. A su regreso a Calabar, Martin hizo un retiro de 30 días después de los Ejercicios Espirituales de Ignacio de Loyola , en un esfuerzo por aclarar a dónde la estaban llevando. [2]
En abril de 1922, el obispo viajó allí y mantuvo dos semanas de consultas con Martin, Roynane y otra misionera, durante las cuales se elaboraron la Regla y las Constituciones de una nueva congregación, con el entendimiento de que Martin sería la fundadora. Martin no volvería a ver al obispo durante dos años. Durante este tiempo se enteró de que el obispo estaba trabajando para establecer la nueva congregación en Irlanda, una dirección que, en su opinión, centraría a la congregación en la enseñanza en lugar de la atención médica a la que se sentía llamada. Una Hermana de la Caridad irlandesa , la hermana Magdalen Walker, fue liberada de su congregación para ayudar en esta nueva obra. Llegó a Calabar en octubre de 1923. El siguiente enero, el obispo le ordenó a Martin que regresara a Irlanda para hacer un período de noviciado que sería reconocido bajo la nueva ley de la Iglesia . En marzo se unió a Agnes Ryan, otra voluntaria de la misión, Elizabeth Ryan, y una candidata estadounidense, Veronica Hasson, cuando comenzaron su tiempo de postulantado, antes de la admisión al año de noviciado. Sin embargo, después de 18 meses, al finalizar el año de noviciado, abandonó la comunidad, ya que la formación proporcionada por las Hermanas Dominicas que las formaban no estaba orientada hacia la atención médica. [2]
En este paso formal de formación de la nueva congregación, Martin se había topado con la prohibición del nuevo Código de Derecho Canónico de 1917 de la Iglesia Católica contra los miembros de las órdenes religiosas de ejercer la medicina. Frente a esta barrera, Martin todavía sentía una llamada a la vida consagrada y consideró seguir el ejemplo de la monja carmelita recientemente canonizada , Teresa de Lisieux (que casualmente también llevaba el apellido Martin). En 1927 solicitó ingresar en el monasterio de esa Orden en Dublín, pero su solicitud fue rechazada, únicamente por decisión de la priora que anuló un voto unánime de la comunidad, sintiendo que Martin estaba llamada a un camino diferente en la vida. Luego pasó por un nuevo período de confusión hasta que se le pidió que considerara nuevamente servir en las misiones. Entonces formó un pequeño grupo de mujeres para proporcionar el servicio doméstico para la escuela preparatoria dirigida por los monjes benedictinos de la Abadía de Glenstal . [2]
Tras un largo período de enfermedad en 1932, al año siguiente Martin se acercó al nuevo Nuncio Apostólico en Irlanda, el Arzobispo Paschal Robinson , OFM. El nuncio apoyó sus objetivos y la alentó continuamente durante los años siguientes. Finalmente, en febrero de 1936, la Santa Sede levantó la prohibición de que las Hermanas Religiosas sirvieran como médicos o parteras. Martin entonces buscó una diócesis que aceptara una nueva congregación, sin éxito. En octubre de ese mismo año, el ex secretario de Robinson, Antonio Riberi , fue nombrado Delegado Apostólico en África, con sede en Kenia. Dio su apoyo para que la congregación se estableciera en Calabar, que en ese momento estaba bajo un nuevo Vicario Apostólico, James Moynagh , SPS , cuya propia hermana, la Hna. Mary Joseph Moynagh, era miembro de la nueva comunidad y eventualmente sirvió como la cuarta superiora de la congregación. [3]
Mientras aún negociaban la compra de una casa en Irlanda para que sirviera como base local allí (cosa que se complicó por el hecho de que todavía no eran una congregación formal), la pequeña comunidad zarpó hacia Nigeria a fines de 1936. A su llegada, Martin sufrió un ataque cardíaco y fue hospitalizada en Port Harcourt . Fue allí donde se le permitió profesar sus votos religiosos el 4 de abril de 1937. Con eso, las Médicas Misioneras de María se establecieron formalmente como congregación.
En la actualidad, las Médicas Misioneras de María son unas 400 mujeres de 20 países que prestan servicios en 14 países diferentes de todo el mundo: Irlanda, Inglaterra, Angola, Benín, Kenia, Malawi, Nigeria, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda, Brasil, Honduras y Estados Unidos. Las hermanas están formadas en diversas profesiones relacionadas con la salud. Su preocupación especial es la atención de las necesidades médicas de las madres y los niños y el fomento de la vida familiar. [4]
Además de las hermanas con votos religiosos de por vida , hay alrededor de 100 miembros asociados, tanto hombres como mujeres, que se sienten atraídos por la espiritualidad de la congregación y por aplicar sus valores en su vida diaria, haciendo un pacto anual para vivirlo en su vida diaria. Los asociados de MMM se pueden encontrar en 12 países diferentes. [4]
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