La gira de 1888 por las Islas Británicas a Nueva Zelanda y Australia fue una gira de un equipo de rugby británico , conocido en ese momento como los "futbolistas ingleses", [1] por Nueva Zelanda y Australia. Aunque se trató de una empresa privada y no organizada por ningún organismo oficial, esta fue la primera gira importante por el hemisferio sur realizada por un equipo de rugby europeo. Allanó el camino para futuras giras de equipos que ahora se conocen como British and Irish Lions .
El equipo abordó el SS Kaikoura en Gravesend el 9 de marzo de 1888 y regresó a Inglaterra en el mismo barco el 11 de noviembre. [2] Mientras estuvo en Australia y Nueva Zelanda, el equipo jugó contra varios equipos estatales, provinciales y por invitación, pero no jugó contra ningún equipo internacional. Jugaron 35 partidos de rugby, ganaron 27, empataron 6 y perdieron 2. Sólo cuatro del grupo de gira habían jugado, o jugarían, para su país; Seddon, Andrew Stoddart y Tom Kent por Inglaterra, y Willie Thomas por Gales .
También jugaron un número menor de partidos de fútbol con reglas victorianas (reglas australianas), pero el equipo no tenía experiencia previa en esto antes de llegar a Australia. El legado del equipo fue honrado en 2013 cuando el equipo, junto con el capitán inicial Robert Seddon , fueron incluidos en el Salón de la Fama de World Rugby . [1]
La gira de 1888 fue organizada por tres jugadores de críquet ingleses profesionales , James Lillywhite , Alfred Shaw y Arthur Shrewsbury , [3] pero no pudieron obtener el patrocinio de la Rugby Football Union , que se negó a patrocinar la gira, [4] aunque la RFU estaba contenta. para que la gira se llevara a cabo, siempre que no se infringieran las reglas del amateurismo. [5] El equipo fue dirigido por el inglés Robert L Seddon y participó en 35 partidos, aunque no hubo partidos de prueba contra rivales internacionales. De los partidos disputados los turistas ganaron veintisiete, empataron seis y perdieron dos.
Shaw y Shrewsbury emprendieron la gira como un ejercicio puramente financiero sin tener en cuenta la producción de un equipo de las "Islas Británicas", y el equipo en sí se registra más a menudo como un equipo inglés. Los dos entrenadores no estaban familiarizados con los equipos en gira, ya que habían organizado equipos de cricket en Australia, y la gira de rugby fue una continuación de la gira de Cricket de Inglaterra, financieramente desastrosa, de 1887 .
La gira de rugby tampoco fue un éxito económico y hizo perder dinero a ambos directivos. Lo peor iba a ocurrir cuando el capitán del equipo, Seddon, se ahogó el 15 de agosto [6] en un accidente mientras remaba en el río Hunter [7] en West Maitland . Luego, la capitanía pasó a Andrew Stoddart, futuro capitán de rugby de Inglaterra y jugador de críquet del año de Wisden .
Otra cuestión económica relacionada con la gira fue el floreciente movimiento profesional que estaba cobrando impulso en Inglaterra en ese momento. Los jugadores y clubes de rugby en Gran Bretaña estaban divididos por la creciente creencia de que a los jugadores se les debía pagar por el tiempo que dedicaban a practicar su deporte. La creciente popularidad de la ahora profesional Asociación de Fútbol estaba provocando que muchos, especialmente en el norte de Inglaterra, desafiaran la posición amateur del código sindical. [8]
Uno de los catalizadores de la división entre el código de la unión de aficionados y el futuro código de la liga fue cuando Jack P. Clowes , miembro de la gira de 1888, fue designado deportista "profesional" después de aceptar £ 15 para comprar equipo poco antes de irse. para Australia. Luego se pidió a los otros jugadores de la gira que firmaran una declaración jurada para declarar que no se les pagaría por jugar al rugby cuando estuvieran en Australia y Nueva Zelanda. [9]
Además de jugar 35 partidos de rugby, el equipo de los Leones también jugó 19 partidos de fútbol victoriano (más tarde conocido como fútbol australiano ). Los Lions ganaron 6 de los partidos bajo las reglas australianas, a pesar de no tener experiencia con el código antes de la gira. [10]
Los uniformes que usó el equipo en su primera gira eran una camiseta con gruesos aros rojos, blancos y azules, pantalones cortos blancos y calcetines oscuros. [11]
Dos tercios del grupo de gira pertenecían a clubes que, al cabo de unos años, desertarían a la Northern Rugby Football Union , fundando el juego de la liga de rugby . [13]
Lista completa de partidos disputados por las Islas Británicas en Australia y Nueva Zelanda: [14] [15]
