La lluvia de meteoritos de Andrómedidas está asociada con el cometa Biela y las lluvias se producen cuando la Tierra pasa a través de antiguas corrientes dejadas por la cola del cometa . Se observó que el cometa se había desintegrado en 1846; Una mayor deriva de las piezas en 1852 sugirió que el momento de la ruptura fue en 1842 o principios de 1843, cuando el cometa estaba cerca de Júpiter. [4] [5] La ruptura provocó lluvias particularmente espectaculares en ciclos posteriores (particularmente en 1872 y 1885). [2] [6]
A principios del siglo XIX, antes de la desintegración del cometa 3D/Biela , el radiante estaba en Casiopea . [7] En el siglo pasado, el radiante de la moderna lluvia de meteoros más débil estaba generalmente en la constelación de Andrómeda , como sugiere el nombre de la lluvia, pero debido a su edad y difusión, los meteoros pueden parecer provenir de las constelaciones vecinas, como Piscis. (cerca de la estrella Upsilon Piscium ), Triangulum y Cassiopeia. [8] [4]
El primer avistamiento conocido de las Andrómedidas fue el 6 de diciembre de 1741, sobre San Petersburgo , Rusia. [6] Se presenciaron más lluvias fuertes en 1798, 1825, 1830, 1838 y 1847. Las Andrómedidas produjeron exhibiciones espectaculares de varios miles de meteoros por hora en 1872 y 1885, como resultado del cruce de la Tierra por la corriente de escombros del cometa. Schmidt , observando desde Atenas , dijo que la lluvia de 1872 estaba compuesta principalmente por meteoros débiles (de magnitud 5 a 6) con trenes " anchos y parecidos a humo " y una coloración predominantemente anaranjada o rojiza. [9] En Inglaterra , Lowe estimó que la misma lluvia produjo al menos 58.600 meteoros visibles entre las 5:50 y las 22:30 horas, observó que los meteoros eran mucho más lentos que las Leónidas y notó ruidos " como disparos muy distantes " varias veces al noroeste. [10] En Birmania , la lluvia de 1885 fue percibida como un presagio fatídico y, de hecho, fue seguida rápidamente por el colapso de la dinastía Konbaung y la conquista por Gran Bretaña. [11]
La lluvia del 27 de noviembre de 1885 fue la ocasión de la primera fotografía conocida de un meteoro, tomada por el astrónomo austrohúngaro Ladislaus Weinek , quien captó un rastro de 7 mm de largo en una placa en su estación de observación de Praga. [12]
Desde el siglo XIX, las Andrómedidas se han desvanecido tan sustancialmente que ya no son visibles a simple vista, aunque todavía se puede observar cierta actividad cada año a mediados de noviembre con el equipo de detección adecuado. [6] En los últimos años, la actividad máxima había sido de menos de tres meteoros por hora, alrededor del 9 [8] al 14 de noviembre. [2] La actividad de Andrómedida de noviembre proviene de las corrientes más nuevas, mientras que la de principios de diciembre proviene de las más antiguas. [2]
Los datos del Canadian Meteor Orbit Radar (CMOR) detectaron un pico de 30 meteoros por hora el 27 de noviembre de 2008. [7] El 4 de diciembre de 2011, seis estaciones de radar canadienses detectaron 50 meteoros en una hora y la actividad probablemente provenía de la corriente 1649. . [7] Durante la lluvia de 2012, se produjo un máximo discreto el 9 de noviembre. [8] El 8 de diciembre de 2013, el especialista en meteoritos Peter Brown informó que el radar canadiense de órbita de meteoros había registrado una explosión de meteoros de Andrómedida alrededor del 6 de diciembre. [13] Los científicos postularon un retorno algo más débil en 2018, pero un rendimiento de hasta 200 meteoros por hora en 2023. [7] [14] [ necesita actualización ]