Una Accelerator Coaster es un modelo de montaña rusa de lanzamiento hidráulico de Intamin . El modelo suele constar de una vía de lanzamiento larga y recta , un elemento de torre de copa y frenos magnéticos que detienen suavemente el tren sin hacer contacto. La tecnología fue desarrollada por ingenieros de Intamin como una alternativa a los sistemas de lanzamiento electromagnéticos, como el motor de inducción lineal (LIM) y el motor síncrono lineal (LSM), que se encuentran en montañas rusas lanzadas anteriormente como Flight of Fear y The Joker's Jinx . A diferencia de los motores de inducción lineales anteriores , el sistema de lanzamiento del Accelerator Coaster exhibe una aceleración constante y es capaz de alcanzar mayores velocidades.
Se sabe que los Accelerator Coasters con el elemento de sombrero de copa realizan un retroceso ocasional , cuando el tren no puede completar el elemento de sombrero de copa y regresa al punto de partida, lo que puede ocurrir debido a varios factores diferentes. A pesar de esto, las Accelerator Coasters tienen un excelente historial de seguridad y son extremadamente eficientes energéticamente, especialmente en comparación con tecnologías más antiguas, como el clásico elevador de cadena que se encuentra en la mayoría de las montañas rusas. Muchos fanáticos también disfrutan de la rareza de una reversión. Formula Rossa , la montaña rusa más rápida del mundo, y Kingda Ka , la más alta del mundo, son algunas de las instalaciones más conocidas en todo el mundo.
A pesar de estos logros de récord mundial, las montañas rusas Accelerator han sido famosas por sus largos problemas mecánicos con su lanzamiento. Ejemplos de estos incluyen Xcelerator en Knott's Berry Farm o el antiguo Top Thrill Dragster en Cedar Point y, a partir de 2022, Accelerator Coasters ya no se producen.
El sistema de lanzamiento de un Accelerator Coaster funciona según el mismo principio básico que un Super Soaker , pero a una escala mucho mayor. La fuente de energía de la montaña rusa son varias bombas hidráulicas, cada una de las cuales es capaz de producir 500 caballos de fuerza (370 kW). Estas bombas empujan el fluido hidráulico hacia varios acumuladores . Estos acumuladores están divididos en dos compartimentos mediante un pistón móvil , un lado lleno de fluido hidráulico y el otro de gas nitrógeno . El nitrógeno se almacena en grandes tanques directamente debajo del acumulador. A medida que el fluido hidráulico llena los acumuladores, empuja los pistones, comprimiendo el nitrógeno. Se necesitan aproximadamente 45 segundos para presurizar los acumuladores con todas las bombas en funcionamiento. Toda esta presión se libera durante cada lanzamiento, que suele durar entre 2 y 4 segundos.
El corazón del sistema de lanzamiento es un gran cabrestante alrededor del cual se enrollan los cables de lanzamiento. Este cabrestante es accionado por turbinas hidráulicas . Los dos cables de lanzamiento están sujetos al cabrestante en sus extremos y pasan a través de dos ranuras en la parte superior de la pista de lanzamiento. Los cables están fijados a los lados del vagón de recogida, que discurre en un canal entre las ranuras. Un tercer cable retractor único está conectado a la parte trasera del vagón de captura, pasa alrededor de una polea en el extremo trasero de la pista de lanzamiento y regresa al edificio hidráulico a lo largo de la parte inferior de la pista de lanzamiento, donde se enrolla. dirección opuesta en el tambor del cabrestante.
El tren se conecta al vagón de captura con una pieza sólida de metal conocida como "perro de lanzamiento" que desciende del vagón central. El perro de lanzamiento normalmente está retraído y se mantiene en su lugar mediante un pequeño imán , pero el área de lanzamiento tiene contactos eléctricos que desmagnetizan el imán y hacen que el perro de lanzamiento caiga. El perro de lanzamiento desciende en ángulo, similar al perro de cadena que utiliza una montaña rusa elevada para conectarse a la cadena de elevación.
Una vez que el tren y el vagón receptor están en posición y todo está despejado, el operador presiona el botón "Lanzamiento" y comienza la secuencia de lanzamiento:
Si el tren retrocede, casi se detendrá (los frenos magnéticos no pueden detener completamente un tren [ cita necesaria ] ) mucho antes del comienzo de la vía de lanzamiento. Independientemente de la posición del vagón de recogida cuando el tren lo pase yendo hacia atrás, no habrá interferencia ya que el perro de lanzamiento del tren se retraerá. Después de que el tren desacelere hasta casi detenerse, los frenos se activarán hacia arriba y hacia abajo para controlar la velocidad del tren hasta que vuelva a estar en la posición de lanzamiento. En las montañas rusas más grandes, este proceso de "reinicio de lanzamiento" puede tardar más de un minuto ya que el tren debe moverse muy lentamente. Una vez que el tren vuelve a estar en posición de lanzamiento, se puede lanzar nuevamente o regresar a la estación.
La secuencia de lanzamiento básica suele ir acompañada de varios elementos temáticos. Las más comunes son las "luces de arranque" que van pasando de amarillo a verde y la luz verde se enciende justo cuando el tren comienza a acelerar.
El número de bombas, acumuladores y turbinas varía según la velocidad para la que está diseñada la montaña rusa. Matugani , el más lento de los Accelerator Coaster, tiene una velocidad de diseño de 47 mph (76 km/h), una bomba, un acumulador y ocho turbinas. Kingda Ka, la segunda montaña rusa más rápida del mundo, tiene una velocidad de diseño de 206 km/h (128 mph), siete bombas, cuatro acumuladores y 32 turbinas. El sistema en su conjunto es capaz de producir hasta 20.800 caballos de fuerza (15,5 MW) para cada lanzamiento, aunque un lanzamiento típico utiliza menos de 10.000 caballos de fuerza (7.500 kW).
El vagón de recogida se detiene mediante frenos magnéticos idénticos a los utilizados para detener el tren. Para que el vagón de recogida tenga espacio para reducir la velocidad, sólo se pueden utilizar unas tres cuartas partes de la vía de lanzamiento para lanzar el tren; un auto de captura en una montaña rusa con acelerador de 100 km/h necesita 20 m/64 pies para detenerse, y más en montañas rusas más rápidas como Kingda Ka.
Una gran ventaja de este sistema de lanzamiento en comparación con otros es su bajo consumo de energía. Las bombas hidráulicas funcionan constantemente y, de hecho, utilizan menos energía que la mayoría de los motores de elevación por cadena . [1] El sistema de lanzamiento hidráulico de un Accelerator Coaster también proporciona una aceleración constante, a diferencia de la aceleración de los motores de inducción lineal electromagnética que comienza a disminuir o disminuir después del empujón inicial. [ cita necesaria ]
La mayoría de los Accelerator Coasters utilizan restricciones que consisten en una barra de regazo en forma de U que se bloquea en su lugar. El sistema de sujeción cuenta con un arnés de sujeción sobre el hombro (OTSR) diseñado para brindar comodidad y tiempos de carga rápidos. [2] Solo tres Accelerator Coaster tienen un sistema de sujeción con barra de regazo sin el arnés sobre el hombro: Xcelerator , [3] Top Thrill Dragster [4] y Formula Rossa . [5]
Otra característica notable es el sistema de bloqueo, que utiliza dos cilindros hidráulicos para redundancia (en caso de que uno falle) en lugar de depender del diseño de trinquete anterior. Mientras que un sistema de sujeción con trinquete se bloquea en una de varias posiciones que pueden estar demasiado flojas o incómodamente apretadas, el sistema hidráulico permite bajar los sistemas de sujeción y bloquearlos en cualquier posición para adaptarse mejor a las dimensiones del cuerpo del ciclista. En el caso extremadamente improbable de que fallen ambos cilindros de cierre, los sistemas de retención seguirán sujetos mediante un cinturón de seguridad. [6]
El nuevo diseño sobre el hombro permite tiempos de carga más rápidos, a diferencia de las barras de regazo. Con los diseños de barra de regazo, los pasajeros deben confiar en un cinturón de seguridad alrededor de su cintura como sujeción de respaldo. Los asistentes de viaje deben revisarla primero antes de poder bajar y revisar la barra de regazo, lo que ralentiza significativamente los tiempos de carga. Por el contrario, los sistemas de sujeción sobre los hombros se sujetan con un cinturón de seguridad en la parte exterior del sistema de sujeción principal. Esto significa que los invitados pueden bajar sus propios sistemas de seguridad y abrocharse sus propios cinturones, ahorrando tiempo a los asistentes al revisar ambos simultáneamente. [ cita necesaria ]
Para los trenes que tienen el diseño sobre los hombros, es posible cambiar las correas de plástico duro que conectan la barra primaria instalada originalmente al punto de pivote con correas acolchadas más suaves. [7]
La mayoría de Accelerator Coasters se lanzan desde la estación, pero hay algunos que hacen avanzar el tren a un área de lanzamiento separada, ya sea por razones temáticas ( Superman Escape ) o para permitir que se carguen varios trenes simultáneamente ( Top Thrill Dragster y Kingda Ka ). Para los diseños que tienen el elemento de sombrero de copa, existe un mecanismo para lidiar con la ocurrencia ocasional de retrocesos cuando un tren no logra pasar la altura máxima del elemento y rueda hacia atrás para regresar al punto de lanzamiento. En la vía de lanzamiento existe un conjunto de frenos magnéticos retráctiles que también se encuentran en el recorrido final del freno para detener el tren durante un retroceso.