La serie universal de GE es una serie de locomotoras diésel destinadas al mercado de exportación introducidas por General Electric a principios de 1956. General Electric se había asociado previamente con Alco , produciendo locomotoras para exportación utilizando el motor 244 de Alco , y suministraba piezas eléctricas para la producción nacional de Alco. Sin embargo, con la llegada de la serie universal, GE puso fin a su asociación con Alco y entró en el mercado de locomotoras de exportación por su cuenta.
La Serie Universal orientada a la exportación no debe confundirse con los "U-Boats" para el mercado norteamericano, que comenzaron con el U25B . [ cita requerida ] Las locomotoras de la Serie Universal están construidas con un ancho de carga mucho menor (ancho de carga de Berna) y son significativamente más livianas en comparación con las locomotoras estadounidenses que comparten el mismo motor y potencia nominal. Las locomotoras de la Serie Universal también se pueden identificar por la falta de cajas de batería que generalmente se encuentran debajo de las cabinas de las locomotoras norteamericanas.
Las designaciones de la serie Universal describen el modelo de locomotora en forma compacta: U para Universal, seguida de la potencia nominal del motor en cientos y, finalmente, el número de ejes; B = BB (4 ejes); C = CC (6 ejes). Una 'M' indica una versión modificada del modelo base. Junto con su desarrollo, los mismos números a menudo fueron reutilizados por diferentes modelos de locomotoras. Incluso la misma designación podría compartirse con locomotoras nacionales. Por ejemplo, los números de modelo U18C y U20C se refieren a diferentes locomotoras ofrecidas en diferentes fechas con diferentes motores (8 y 12 cilindros); y el modelo de exportación U30C compartía el mismo número de modelo con el U30C estadounidense , pero tenía un motor de 12 cilindros, en lugar de 16 cilindros.
Los modelos iniciales de la Serie Universal utilizaban motores Caterpillar 375 (8 cilindros), Caterpillar 397 (12 cilindros), Cooper-Bessemer FWB-6L (6 cilindros), Cooper-Bessemer FVBL-8 y FVBL-12 (8 y 12 cilindros, respectivamente). Los modelos posteriores sustituyeron los motores Caterpillar de mayor potencia por los de las locomotoras más pequeñas o los motores 7FDL8 y 7FDL12 de GE por los de las más grandes. A diferencia de EMD , GE nunca tuvo un modelo de locomotora de exportación con motor de 16 cilindros en la serie Universal.
Según el catálogo de locomotoras GE de marzo de 1989, se ofrecieron los siguientes modelos con las siguientes especificaciones.
En el momento de su introducción en 1956, se ofrecieron nueve modelos de locomotoras, como se detalla a continuación:
La evolución de las locomotoras de la Serie Universal es compleja debido a los frecuentes cambios de nombre de los modelos y a la reutilización de los mismos nombres de modelo para diferentes locomotoras. Un método para entender el crecimiento y desarrollo de la Serie Universal es dividir los nueve modelos originales en tres grupos: 1) locomotoras pequeñas, 2) locomotoras de potencia intermedia y 3) locomotoras de alta potencia.
En esta tabla y en las dos siguientes, los asteriscos indican números de modelo repetidos.
Entre los modelos iniciales y la primera actualización, los motores Caterpillar 375 y 397 fueron reemplazados por 379 y 398, respectivamente.
La UM6B era una variante de vía estrecha de la U6B, construida para los ferrocarriles sudafricanos.
Los modelos U9B y U9C de 6 cilindros fueron un callejón sin salida evolutivo y no se produjeron versiones mejoradas.
Entre la primera y la segunda actualización, el motor Cooper-Bessemer fue reemplazado por el motor 7FDL8. El estilo de la carrocería también cambió, con un capó corto bajo y camiones Hi-Ad que reemplazaron el capó corto alto y los camiones con ecualización externa.
Una variante de la U18C fue la U18A1A, construida para el ferrocarril indonesio . Estas locomotoras tenían los mismos bogies CC pero un motor de tracción menos en cada bogie y su potencia se redujo a 1650 caballos. La mayoría de estas locomotoras se han reconstruido según los estándares de la U18C.
Al igual que en las locomotoras de potencia intermedia, el motor Cooper-Bessemer también fue reemplazado por el motor 7FDL12.
Los modelos U22C, U26C y U30C, con diferentes clasificaciones, se ofrecieron al mismo tiempo.
El modelo U18C y el anterior U20C tenían una variante con un eje delantero adicional sin motor en cada bogie, lo que daba como resultado una carga por eje menor y una disposición de ruedas 1C-C1. Estas locomotoras fueron adquiridas únicamente por los Ferrocarriles Sudafricanos .
No se fabricó ninguna U18B y las pocas locomotoras UD18 construidas se exportaron a México .
Entre 1956 y 2001 se construyeron 4091 locomotoras de la Serie Universal, compuesta por los siguientes modelos:
Sudáfrica es el país con mayor número de locomotoras de la serie Universal, con 1.040 locomotoras (incluidos los modelos SG10 y SG15), seguido de Brasil con 864 locomotoras. Otros países con más de 100 locomotoras son Argentina (182), Colombia (167), Indonesia (192), Mozambique (120) y Filipinas (126).
La mayoría de las locomotoras se construyeron en la planta de General Electric en Erie, Pensilvania, sin embargo, concesionarios como Dorbyl (Sudáfrica), GE do Brasil (Brasil) y Babcock y Wilcox (España) construyeron un número significativo de locomotoras. Otros concesionarios que construyeron un número menor de locomotoras fueron Krupp (49), GE Lokindo (16), GE Montreal (16), Goninan (13) y Nippon Sharyo (1).
La producción de locomotoras de la Serie Universal alcanzó su punto máximo en la década de 1970, con casi 2000 locomotoras construidas durante este período.
La mayoría de las locomotoras de la Serie Universal funcionaron en líneas ferroviarias de ancho de vía de un metro y de 3 pies y 6 pulgadas.
Paralelamente a los desarrollos de las locomotoras domésticas estadounidenses, se produjeron versiones ' Dash-7 ' de las locomotoras de la Serie Universal, entre otras, la C18-7i (Egipto y Uruguay), la C20-7i y la C24-7i (Pakistán), la C22-7i (Argentina) y la C30-7i (Irán y Mongolia). La ADTranz ' Blue Tiger ' (DE-AC33C) fue una locomotora de alta potencia diseñada para el mercado de exportación. Durante su breve producción, se produjeron tres variantes: Alemania (ancho de vía de 1435 mm, motor 7FDL12, carga por eje de 21 t), Malasia (ancho de vía de 1000 mm, motor 7FDL12, carga por eje de 20 t) y Pakistán (ancho de vía de 1676 mm, motor 7FDL16).
A partir de 2022, no quedaba ninguna locomotora de la Serie Universal en el catálogo de Wabtec (sucesora de GE Transportation). Sin embargo, las series C30ACi y C21EMP-C25EMP son descendientes directos del linaje U18C; mientras que la C20ACi es descendiente de la serie U12C. Algunos ejemplos de las versiones modernas de las locomotoras de la Serie Universal son las locomotoras chilenas C23EM, las indonesias C20EMP y CM20EMP y las paquistaníes C20EMP.
