La batalla de la presa de Wawa ( en filipino : Labanan sa Dam ng Wawa ), también conocida como la toma de la presa de Wawa ( en filipino : Pag-agaw sa Dam ng Wawa ), fue la acción paralela durante la batalla de Manila , sin embargo, el combate continuo más largo durante la liberación de Filipinas , para asegurar las fuentes vitales de agua al este de la capital del 20 de febrero al 31 de mayo de 1945, y fue la batalla crítica que neutralizó al Grupo Shimbu japonés que controlaba la cordillera de Sierra Madre al este de Manila y el sur de Luzón . [6] [2]
Después de asegurar Bataan durante la Liberación de Filipinas, el 7 de febrero de 1945 el Sexto Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general Walter Krueger recibió la misión del general Douglas MacArthur de asegurar las colinas al este de Manila mientras se dirigía a una acción de pinza sobre la capital con el Octavo Ejército de los Estados Unidos . El objetivo era asegurar la fuente crítica de agua de Manila comenzando en el embalse de Novaliches a 16 km al noreste de Manila, la presa de Wawa en el río Marikina en Rizal y la presa de Ipo en el río Angat en Bulacan . Krueger encargó este objetivo al XIV Cuerpo del general Oscar Griswold. [7] [5] [8]
El Ejército Imperial Japonés en Filipinas, bajo el mando del general Tomoyuki Yamashita, se dividió en tres fuerzas principales para inmovilizar a las fuerzas estadounidenses y filipinas. La más grande, el Grupo Shobu , bajo el mando de Yamashita, con 152.000 tropas mantendría las montañas de la Cordillera , el Grupo Kembu con 30.000 tropas mantendría las montañas Zambales cubriendo Fort Stotsenburg y la península de Bataan , y finalmente el Grupo Shimbu cubría Manila, la cordillera de Sierra Madre y la península de Bicol . [7]
El Grupo Shimbu, bajo el mando del general Shizuo Yokoyama, tendría tres fuerzas para defenderse al este de Manila. La Fuerza Kawashima, bajo el mando del general Osama Kawashima, con 9.000 soldados, defendería la presa de Ipo y las zonas circundantes al norte de Montalbán; la Fuerza Kobayashi , bajo el mando del general Takashi Kobayashi, con 12.000 soldados, se encargaría de defender la línea central en torno a San Mateo y la presa de Wawa; y la Fuerza Noguchi, bajo el mando del general Katsuzo Noguchi, con 9.000 soldados, protegería la zona sur en torno a Antipolo. [5] [6] [2] [8]
El 6 de febrero, la 1.ª División de Caballería logró asegurar el embalse de Novaliches. Las fuerzas japonesas al mando del general Yokoyama lograron asegurar la estación de filtrado de Balara y planeaban sabotear la instalación vital que proporcionaba agua a Manila. Con la ayuda del 24.º y 32.º Grupo de Aviación de la Marina , la 1.ª Caballería logró neutralizar a las tropas japonesas el 7 de febrero. El 11 de febrero, los japoneses intentaron un nuevo contraataque en la estación de Balara, pero los saboteadores fueron neutralizados después de que lograron destruir una de las válvulas. [4] [9]
El 17 de febrero, el Grupo Shimbu lanzó contraataques masivos en todo el frente. Durante los intensos combates, las unidades de las Fuerzas de Defensa Naval de Manila estacionadas en Fort McKinley , los Batallones Navales 3.º y 4.º, que contaban con unos 1.900 soldados, pudieron evacuar y unirse a las Fuerzas Shimbu en Antipolo. Esto dejó al almirante Shanji Iwabuchi y a 12.000 soldados en el oeste de Manila aislados del resto del Grupo Shimbu. Las fuerzas navales acorraladas en Antipolo aumentaron a 9.000 soldados y ahora estaban bajo el mando del capitán Takesue Furuse. Más tarde, Furuse recibió instrucciones de llevar sus fuerzas a Infanta, en la costa este de la provincia de Tayabas . [2] [8]
El 20 de febrero de 1945, el 7.º Regimiento de Caballería de la 1.ª Caballería comenzó a cruzar hacia la orilla este del río Marikina en Taytay . Los dos días siguientes, las unidades estadounidenses se desplegaron a lo largo de la línea ante las estribaciones de la Sierra Madre, enfrentándose a la Fuerza Noguchi, que se concentró alrededor de Antipolo. [5] [8] [10]
Las fuerzas japonesas crearon una red de túneles y emplazamientos de artillería con puntos fuertes en los montes Oro, Pacawagan, Mataba y Yabang. Estos túneles y cuevas contarían con piezas de artillería retráctiles de 105 mm y 155 mm que cubrirían el valle de Marikina y las colinas más bajas, y estarían respaldadas por nidos de ametralladoras. Estas fortificaciones estaban ocupadas por unos 25 soldados japoneses. [5] [8] [11]
Las fuerzas estadounidenses y filipinas, que habían aprendido de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón, recurrieron a ataques aéreos y terrestres contra estos puntos fuertes. Los pilotos de la Quinta Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU . “bombardean” estos túneles lanzando sus bombas de napalm a baja altitud y haciendo rebotar las bombas en la entrada de la cueva. A continuación, las tropas terrestres disparan proyectiles de alto poder explosivo , morteros de fósforo blanco y unidades lanzallamas. [5] [8]
Esta táctica resultó muy eficaz, pero aun así hizo que las fuerzas estadounidenses se quedaran atascadas en cada colina durante días e incluso semanas. En una ocasión, durante una campaña de dos días, la 2.ª Brigada de Caballería tomó 137 cuevas y voló 446 salidas. [5] [8]
El asalto hacia Antipolo comenzó con un intenso bombardeo de artillería y aéreo de dos días en la zona sur del frente. [2] El 8 de marzo, el general Griswold comenzó el ataque terrestre sobre Antipolo utilizando la 6.ª División de Infantería en el norte y la 1.ª División de Caballería en aproximación directa desde Taytay con la ayuda de Marking Guerrillas y Hunters ROTC , completando la tarea el 11 de marzo con un fuerte avance hacia el este hacia el monte Baytangan, y obligando a Noguchi a retirarse a su segunda línea de defensa. [3] [8] Las acciones de la 1.ª Caballería en Antipolo abrieron una brecha entre la Fuerza Noguchi y la Fuerza Kobayashi a costa de 295 bajas, mientras que la Fuerza Noguchi tuvo 3.300 bajas. Al día siguiente, 12 de marzo, la 1.ª Caballería fue relevada de sus funciones en Antipolo y se dirigió hacia la limpieza de Batangas y la región de Bicol . [12] Una de las bajas de la 1.ª División de Caballería fue su propio comandante de división, el mayor general Verne Mudge, quien durante los combates de marzo fue gravemente herido por un japonés con una granada y fue reemplazado por el general de brigada Hugh FT Hoffman. El médico que estabilizó a Mudge fue el Dr. James Brownlee Johnson, quien descubrió el uso del plasma sanguíneo y quien más tarde salvaría la vida de Hideko Tojo después de su intento de suicidio durante los Juicios por Crímenes de Guerra de Tokio . [6] [13] [14] [5]
El 12 de marzo, en un esfuerzo concertado, una formación japonesa de cuatro batallones de reserva de la Fuerza Kobayashi intentó un contraataque al sur de la presa Wawa. Esto se complementó con acciones en el monte Yabang por parte de un batallón de la Fuerza Noguchi, así como de dos batallones al sur de la presa Ipo. El contraataque fue rápidamente rechazado por las fuerzas estadounidenses. [2]
Mientras tanto, la 6.ª División se enfrentó a una dura resistencia desde su posición baja en el valle de Marikina hacia Montalban, centrándose en la captura del monte Pacawagan y el monte Mataba. El primero proporcionaría una vista imponente del valle de Marikina y el desfiladero de Wawa, mientras que el monte Mataba sería el segundo objetivo que uniría el esfuerzo desde Antipolo hasta la presa de Wawa. La lucha fue dura, con la 6.ª División de Infantería solo ganando un punto de apoyo en ambas montañas y más tarde tuvo que ceder las posiciones debido a la dura resistencia. [6] [3] El 12 de marzo, cuatro batallones adjuntos a la Fuerza Kobayashi comenzaron un contraataque hacia Marikina en el saliente de la 6.ª División, sin embargo, esto fue detenido impidiendo que los japoneses alcanzaran su objetivo. [2] [15] [16]
El 14 de marzo, la 6.ª División perdió a su comandante general, Edwin D. Patrick , quien fue asesinado por un rezagado japonés que se escondía en una de las cuevas. El general Patrick fue uno de los tres comandantes de división del ejército de los EE. UU. que murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial. El general Charles Hurdis asumió el mando de la 6.ª División en ese momento. [6] [17] [18] [19] [16]
El 17 de marzo, la Fuerza Kobayashi lanzó otro feroz contraataque en el monte Baytangan, obligando a los estadounidenses a retirarse una vez más el 20 de marzo. [2]
El 15 de marzo, el XIV Cuerpo fue reasignado al sur, mientras que el XI Cuerpo bajo el mando del general Charles P. Hall asumió la tarea de enfrentarse al Grupo Shimbu. [8] En el extremo sur de la Línea Shimbu, la 43.ª División de Infantería realizó un barrido hacia el sur en un ataque de dos frentes hacia Tanay , Pililla , girando hacia el norte a lo largo del valle del río Morong . Las fuerzas mecanizadas de la 43.ª División eliminaron los puntos fuertes japoneses en el camino, y con la captura del Monte Yabang, así como del Monte Caymayuman al noreste de Antipolo, prácticamente pudo eliminar a la Fuerza Noguchi y cerrar las rutas de escape del sur y encerrar al Grupo Shimbu. [6] [8]
Mientras tanto, el 26 de marzo, la 6.ª División y la 1.ª Caballería finalmente aseguraron el Monte Baytangan en San Mateo mediante un esfuerzo concertado. Esto ha permitido que el XI Cuerpo finalmente tenga una vista dominante de Woodpecker Ridge. Sin embargo, la 6.ª División de Infantería estaba agotada y sufrió bajas que la llevaron a quedarse sin efectivos. Este fue el caso similar con la 1.ª Caballería, cuya fuerza efectiva fue calificada como "regular". El 3 de abril, la 6.ª División fue aumentada por la 63.ª División de Infantería . [6]
Al norte, en la presa de Ipo , el general Hall ha mantenido a la 112.ª Caballería en espera para mantener a raya a la Fuerza Kawashima y permitir que comience el esfuerzo principal hacia la presa de Wawa. [6] [5]
Del 6 al 9 de abril, la 6.ª División avanzó lentamente, pero logró avanzar por las laderas suroccidentales del monte Mataba, casi un mes después de su primer intento de capturar la zona. El 17 de abril, el objetivo estaba asegurado, lo que le proporcionó un punto de preparación en Woodpecker Ridge. Mientras tanto, la 38.ª División descendió del monte Pacawagan e intentó atacar el monte Binacayan el 7 de abril. [8] Mientras tanto, en el sur, la 43.ª División avanzó a través del valle de Bosoboso hacia el norte, encerrando a la Fuerza Kobayashi en una caja. [6]
El 18 de abril, el general MacArthur envió un cable al general Krueger para comunicarle que el racionamiento de agua había comenzado en Manila y que la parte sur de la ciudad, más allá del río Pasig, ya no recibía agua. La captura de la presa de Wawa se había convertido en una prioridad. Sin que MacArthur lo supiera, al completarse la presa de Ipo en 1938, la presa de Wawa ya no abastecía de agua a Manila, sino que se convirtió en una presa de irrigación local. Si se conectaba la presa de Wawa, sólo podría abastecer el 15% de las necesidades de Manila. En la confusión y la interrupción de las comunicaciones, MacArthur tardó cuatro días en aclarar que la presa de Ipo era el objetivo principal. Esto obligó a Krueger a cambiar de lugar las unidades el 22 de abril, y la 43.ª División se trasladó al norte para reemplazar a la 112.ª Caballería del general Cunningham. [5] [3]
La confusión también llevó a Yokoyama a cometer errores. En lugar de concentrar sus fuerzas en la defensa de la presa de Ipo, concentró sus esfuerzos en la defensa de la presa de Wawa. [5]
Mientras tanto, el 1.° Regimiento de Caballería intentó otro avance sobre Woodpecker Ridge el 18 de abril, pero fue rechazado. Por segunda vez en el mes, el general Hall detuvo el avance del 1.° Regimiento de Caballería. Esto obligó a una rotación entre las unidades, y algunos elementos de la 6.° División tuvieron que ser enviados a Manila para cumplir funciones de guarnición después de un mes de combates en la zona de Rizal. [6]
El 30 de abril, después de semanas de combate continuo y de que sus fuerzas se agotaran, la tarea de avanzar en la captura de la presa de Wawa pasó de la 6.ª División al 145.º Regimiento de Infantería de la 37.ª División de Infantería desde el oeste en el valle de Marikina, y la 38.ª División de Infantería desde el monte Baytangan tomó el relevo de la 1.ª Caballería. [6] [8]
A principios de mayo, la evaluación inicial de inteligencia fue que la Fuerza Shimbu, con más de 7.000 bajas, ya se había retirado al este del río Bosoboso, y que la defensa a lo largo del desfiladero de Wawa y las colinas al sur se habían dejado para retrasar la acción. Sin embargo, el general Yokoyama pudo concentrar sus fuerzas, que sumaban alrededor de 6.500, e incluso estaba planeando una contraofensiva. Sin embargo, el propio general Yokoyama no estaba al tanto de los planes del XI Cuerpo, y cualquier contraataque planeado fue detenido en el lugar por la artillería estadounidense. [6] [2] [5]
El 4 de mayo, la 37.ª División inició su asalto al monte Pacawagan, mientras que la 38.ª División avanzó hacia Woodpecker Ridge. Esto, en efecto, estaba atacando el centro del general Yokoyama. El 9 de mayo, la 37.ª División pudo avanzar y asegurar el monte Binacayan, que se alzaba en el lado sur del desfiladero de Wawa. Durante las dos semanas siguientes, los esfuerzos de la 38.ª División por avanzar se ralentizaron debido a problemas de suministro. [6]
El 12 de mayo, se lanzó otro importante contraataque japonés. Desde el monte Purro, las fuerzas de Kobayashi atacaron el monte Baytangan y, desde el sur de Wawa, intentaron atacar Montalbán. Las fuerzas de Noguchi también lanzaron un ataque desde más al sur, hacia Antipolo. Yokoyama, al ver que el esfuerzo estadounidense se dirigía hacia la presa de Wawa, ordenó a Kawashima que moviera unidades hacia el sur para apoyar el centro del esfuerzo. Kawashima obedeció a regañadientes y ordenó a su unidad central, el 358.º Batallón de Infantería Independiente, que se dirigiera al sur para apoyar a Kobayashi en la presa de Wawa. Justo cuando lo hacía, las tropas de la 43.ª División avanzaron hacia la presa de Ipo. Kobayashi llamó al 358.º Batallón de Infantería Independiente, pero ya era demasiado tarde. Sus fuerzas fueron diezmadas por un intenso fuego de artillería, así como por el mayor bombardeo con napalm durante toda la Guerra del Pacífico desde una formación de 81 aviones de los Grupos de Aviones de Marines 24 y 32. [4] [3] El 17 de mayo, Kobayashi perdió la presa de Ipo y se vio obligado a retirarse más al este. [2] [20]
El 19 de mayo, las unidades de ingeniería habían arrasado los caminos hacia Woodpecker Ridge, proporcionando finalmente a la 38.ª División el muy necesario apoyo de fuego de tanques medianos y tanques lanzallamas , lo que obligó a un colapso de las defensas japonesas el 21 de mayo. La cresta finalmente fue asegurada el 25 de mayo. [6]
Mientras tanto, la 37 División cruzó el río Marikina por la orilla norte y aseguró la cumbre gemela norte del monte Binacayan, el monte Pamitinan, el 21 de mayo, y este esfuerzo avanzó hacia el noreste en el monte Hapanong-Banoy. [6]
Con el colapso de sus líneas defensivas norte y sur, el general Yokoyama ordenó a la Fuerza Kobayashi una retirada general el 22 de mayo, la mayoría de sus unidades terminaron en el área de Daraitan de Tanay , Rizal. Mientras que los remanentes de Noguchi terminaron en las colinas de Siniloan en Laguna . Para el 31 de mayo, el general Chase informó que la presa de Wawa estaba completamente asegurada y la Fuerza Kobayashi estaba prácticamente eliminada. [6]