La fiebre de la plata es el equivalente en la minería de plata a la fiebre del oro , donde el descubrimiento de mineral de plata desencadena una migración masiva de personas que buscan riqueza en la nueva región minera.
Se han producido importantes fiebres de la plata en México , Chile , Estados Unidos ( Colorado , Nevada , California , Utah ) y Canadá ( Cobalt, Ontario y el distrito Kootenay de Columbia Británica ). Varias ciudades turísticas famosas deben su existencia a las fiebres de la plata.
Históricamente hubo otras "fiebres de la plata", como en la península del Ático cerca de Atenas, Grecia , hace miles de años. Las minas de plata de Laurion se hicieron famosas por su explotación y ayudaron a financiar el nuevo estado de Atenas . El término también se aplica ampliamente al Nuevo Mundo . A pesar de la imagen más grande que la vida de la fiebre del oro , la historia de las ciudades y la industria en el oeste norteamericano gira mucho más en torno a la plata. Esto se debe en parte a los otros minerales que generalmente se encuentran con ella (plomo, estaño, cobre) y al proceso de fundición más complicado asociado con ella debido a la complejidad química de sus minerales (generalmente galena ). La línea entre una ciudad de fundición y una ciudad minera de plata es muy delgada en muchos casos, aunque las ciudades mineras de cobre también suelen tener grandes fundiciones (como Anaconda, Montana ) y complejos industriales asociados a ellas.
La búsqueda de plata a menudo abre la posibilidad de explotar otros yacimientos minerales debido a la variedad de otros minerales útiles que se encuentran junto a ella, especialmente en la forma natural más común de galena. Por ello, el Boundary Country de Columbia Británica , justo al otro lado de la frontera internacional con Spokane, Washington , tenía una fuerte economía minera y de fundición basada en los componentes no argentíferos de la galena, y la cercana ciudad de Trail sigue siendo una ciudad de fundición en funcionamiento (mucho después de que el complejo industrial establecido desde hace mucho tiempo del Boundary District se haya desvanecido y se haya convertido en una ciudad fantasma ).
Las minas de roca dura tienden a durar más que las minas de oro de placer , y por eso las ciudades mineras de plata duran más y tienen más tiempo para desarrollarse que las ciudades de la fiebre del oro de placer, que a menudo alcanzan su máximo apogeo en unos pocos años. Las ciudades mineras de plata suelen durar unas pocas décadas, con tiempo para desarrollar la opulencia y el lujo que solo dejaron rastros leves en lugares con fiebre del oro de placer como Dawson City en Klondike . Por el contrario, las "ciudades de plata" como Aspen, Colorado , y Nelson, Columbia Británica , a menudo sobrevivieron como economías funcionales en la era de la modernización y la llegada del turismo.