Eurytides marcellus , la cola de golondrina cebra (anteriormente incluida en los géneros Protographium , Iphiclides , Graphium y Papilio por algunas autoridades), es una mariposa cola de golondrina nativa del este de los Estados Unidos y el sureste de Canadá. Es la mariposa estatal de Tennessee . Su distintiva forma de ala y sus largas colas la hacen fácil de identificar, y su patrón de rayas blancas y negras recuerda a una cebra . [2] [3] Las mariposas están estrechamente asociadas con las papayas y rara vez se las encuentra lejos de estos árboles. Las orugas verdes o negras se alimentan de las hojas de varias especies de papayas, mientras que los adultos se alimentan de néctar de flores y minerales del suelo húmedo.
La cola de golondrina cebra tiene una envergadura de 6,4 a 10,4 cm (2,5 a 4,1 pulgadas). [4] Las alas triangulares son de color blanco a blanco verdoso con rayas longitudinales negras. Un par de colas en forma de espada se extienden desde las alas traseras. [3] El margen interior del ala trasera tiene dos manchas azules en la esquina y una mancha roja cerca del cuerpo. [3] Una raya roja corre a lo largo del medio del ala trasera ventral. P. marcellus tiene dos formas estacionales, una que se presenta en la primavera y la otra en el verano. Las formas de primavera son más pequeñas, más blancas y tienen colas cortas y negras con puntas blancas. Las formas de verano son más grandes, tienen rayas negras más anchas y colas más largas y negras con bordes blancos. [2] [5]
La cola de golondrina cebra se puede ver desde finales de marzo hasta agosto en la parte norte de su área de distribución y desde febrero hasta diciembre en la parte sur. Tiene dos nidadas en el norte y de tres a cuatro en el sur, [6] siendo la primera la más numerosa. [3]
Los machos patrullan cerca de las plantas hospedantes en busca de hembras, volando rápida y directamente. [7] Por lo general, vuelan de 0,5 a 1,8 metros (2 a 6 pies) sobre el suelo. Las hembras volarán lentamente cuando busquen plantas hospedantes adecuadas. [6] [8] Tanto los machos como las hembras visitan con avidez las flores, incluidas las especies de las familias Apocynaceae , Brassicaceae , Fabaceae , Lythraceae , Polemoniaceae y Rosaceae . Los machos participan en un comportamiento conocido como encharcamiento , en el que los individuos se congregan en arena, grava o suelo húmedo para obtener sales y aminoácidos. [8] Estos nutrientes ayudan al macho en la reproducción. [9] Otras fuentes de alimento incluyen fruta podrida y orina. [6] [8]
Como las orugas son caníbales , las hembras ponen sus huevos individualmente en las hojas de papaya o en los troncos de los árboles. El huevo redondo es de color verde pálido y luego se vuelve marrón anaranjado. Las orugas jóvenes son negras con rayas transversales de color más claro. Las larvas más viejas tienen dos formas de color . La forma más común es verde con rayas transversales amarillas y blancas; la forma más rara es negra y tiene bandas blancas y naranjas. En ambas formas, entre el tórax hinchado y el abdomen, hay una banda amarilla, negra y blanca azulada. [7] [10] La larva tiene una glándula bifurcada amarilla y maloliente llamada osmeterio que usará para disuadir a los depredadores, especialmente arañas y hormigas . [6] La crisálida es verde o marrón, y es más compacta en comparación con las crisálidas del género Papilio . Tres cuernos pequeños sobresalen de la cabeza y el tórax. La crisálida hiberna en zonas de su distribución con inviernos fríos. [7]
La oruga cola de golondrina cebra se alimenta de especies del género Asimina y se descubrió que aceptaba, ovipositaba y crecía en hojas de la guanábana tropical Annona muricata en 1998. Las especies comúnmente utilizadas incluyen Asimina angustifolia (papaya de hojas delgadas), A. incana (papaya lanuda), A. parviflora (papaya de flores pequeñas), A. reticulata (papaya reticulada), A. tetramera (papaya de cuatro pétalos) y A. triloba (papaya común). [6] [11] [12] Las orugas de P. marcellus ingieren sustancias químicas neurotóxicas llamadas acetogeninas anonáceas de sus plantas hospedantes, que se retienen en los tejidos corporales tanto de la oruga como del adulto, y pueden ayudar a proteger químicamente a la mariposa de las aves . [6]
Los residentes de Pittsburgh, Pensilvania, comenzaron a plantar papaya con el objetivo de alentar a la cola de golondrina cebra a regresar a su área de distribución más septentrional. El éxito se documentó en 2024. [13] [14]
