St. George Island es una isla y un lugar designado para el censo (CDP) frente al Panhandle de Florida en el norte del Golfo de México . Está en el condado de Franklin , Florida , Estados Unidos .
St. George es una isla barrera de 45 km (28 millas) de largo y 2 km (1 milla) de ancho en su punto más ancho. La isla St. George está adyacente a la isla Cape St. George , también conocida como isla Little St. George. Está conectado con el continente en Eastpoint, Florida , por el puente de la isla St. George de 4 millas (6,4 km) de largo sobre la bahía de Apalachicola . Las ciudades cercanas incluyen Eastpoint , Carrabelle y Apalachicola .
La isla St. George se divide informalmente en tres regiones: el parque estatal Dr. Julian G. Bruce St. George Island ; una franja pública de restaurantes, bares, pequeños negocios, viviendas y playa pública; y una comunidad de viviendas privada y cerrada con su propia pista de aterrizaje [3] que incluye casas de playa multimillonarias a lo largo del Golfo de México.
La isla se caracteriza por ser tranquila y silenciosa debido a su pequeño tamaño. Muchos ocupantes de la isla alquilan sus casas durante los meses de primavera y verano. Desde 2008 [actualizar], la isla no tiene un sistema central de alcantarillado y recibe muy pocos fondos para mejoras de carreteras e infraestructura, lo que lleva a algunos miembros de la comunidad a creer que la isla debería formar su propio distrito fiscal especial. [4]
El Parque Estatal St. George Island ocupa las nueve millas (14 km) del este de la isla. La gente puede acampar allí y nadar con reserva. Muchas reservas de pesca también están disponibles en la zona. El parque cuenta con una serie de senderos para caminatas, paseos marítimos y plataformas de observación. La observación de aves es una actividad popular allí. El área es bien conocida por su excelente variedad de pescados y mariscos de la Bahía de Apalachicola y el Golfo de México, incluidos ostras , vieiras , mero , platija , gallineta nórdica , pargo , trucha , salmonete y otros. [5] [6]
La isla St. George fue habitada por primera vez por el pueblo Muscogee entre los siglos X y XV. Los colonos europeos llegaron a la zona a finales del siglo XVIII. En 1803, los indios Creek cedieron una gran extensión de tierra, que incluía la isla St. George, al comerciante John Forbes and Company, conocido como Forbes Grant .
En 1823, John Lee Williams buscó refugio allí. Con escasez de alimentos, su tripulación dependía de la amplia reserva de ostras y cangrejos de la isla. Poco después, la isla experimentó un aumento de las actividades comerciales, especialmente a lo largo de las orillas del río Apalachicola. Esto llevó a la construcción del faro de Cabo St. George en la isla en 1833. El faro fue derribado y reconstruido a dos millas de distancia en 1847-1848, y reconstruido después de ser destruido por un huracán en 1851. Fue puesto fuera de servicio. durante la Guerra Civil estadounidense , pero luego sirvió como herramienta de navegación para los barcos entrantes hasta que fue dada de baja en 1994. Los huracanes de 1995 y 1998 socavaron la torre. Se construyeron nuevos cimientos debajo de la torre, pero se derrumbó en 2005. Desde entonces, el faro ha sido reconstruido. [7] [8]
Durante principios y mediados del siglo XX el pinar de la isla se utilizó para la producción de trementina en los almacenes navales .
Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla St. George fue un campo de prácticas para los bombarderos B-24 de la cercana Apalachicola. [9]
En 1954, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó el canal de navegación conocido como Bob Sikes Cut a través de la isla St. George creando la isla Cape St. George o "Little St. George Island" y mejoró su lejanía. El corte es utilizado por la flota pesquera de Apalachicola y proporciona acceso a las aguas del Golfo desde la bahía.
Antes de 1960, el único acceso a la isla era por ferry u otras embarcaciones. A mediados de la década de 1960, se construyó un puente que conectaba la isla St. George con el continente en Eastpoint, Florida, allanando el camino para la expansión del turismo y el desarrollo de la isla.
En 1971, Leisure Properties, Ltd compró 4.600 acres, incluidas 17 millas de propiedad frente a la playa en la isla St. George (y la adyacente isla Little St. George). En 1973, los propietarios de Leisure Properties, Gene D. Brown, un destacado abogado de Tallahassee, y John Stocks, un promotor inmobiliario de Alabama, negociaron la venta de 1.800 acres en el extremo este de la isla al estado de Florida para que fuera designado parque estatal. Esa zona de la isla ahora se conoce como Parque Estatal St. George Island o, alternativamente, "Parque Estatal Dr. Julian G. Bruce St. George Island". En 2013, Forbes clasificó la playa del Parque Estatal St. George Island como la tercera mejor de los Estados Unidos.
Brown y Stocks imaginaron convertir la isla St. George en un destino vacacional exclusivo y utilizaron el dinero de la venta del parque estatal para desarrollar la isla para uso residencial y comercial. Brown y Stocks también diseñaron y desarrollaron una comunidad residencial privada cerrada de lujo en el extremo oeste de la isla conocida como St. George's Plantation. Su visión para la Plantación incluía casas unifamiliares de lujo, condominios, un puerto deportivo con capacidad para 200 embarcaciones, un hotel de lujo y un centro de convenciones, restaurantes, un spa, establos para caballos y un aeropuerto. Pero sus planes comerciales encontraron sistemáticamente una gran resistencia por parte de ambientalistas y políticos y, finalmente, incluso de los propios propietarios. Brown y Stocks disolvieron su sociedad en 1981, pero cada uno continuó desarrollando sus respectivos intereses en la isla. Brown desarrolló la Plantación a través de una nueva empresa, Gene D. Brown and Company, en una escala más pequeña que incluye un centro comunitario y una pista de aterrizaje para los residentes. Hoy en día, St George's Plantation cuenta con cientos de casas de lujo multimillonarias dentro de una comunidad privada cerrada.
Como parte de la venta del terreno del Parque Estatal por parte de Leisure Properties en 1973, Gene Brown también negoció un acuerdo con el Estado de Florida para construir un sistema de agua para proporcionar agua potable a la isla. Esa empresa privada de servicios públicos todavía existe hoy. Ahora conocida como Water Management Services, Inc., la empresa de servicios públicos está regulada por la Comisión de Servicios Públicos y el Departamento de Protección Ambiental y suministra agua a más de 2000 lugares de servicio en la isla.
St. George Island se ha convertido ahora en uno de los destinos de vacaciones de playa más codiciados de Florida. La isla “se clasifica constantemente como una de las mejores playas de los Estados Unidos, con kilómetros de extensiones poco concurridas para tomar el sol y bombardear, aguas cristalinas del Golfo para nadar y pescar, y pantanos prístinos para observar la vida silvestre”. [10] En 2022, el Dr. Beach, destacado experto en playas, clasificó a St. George Island en el puesto número 4 en su lista de las 10 mejores playas de 2022. [11] En 2023, Dr. Beach clasificó a St. George Island como la playa número 1 en los Estados Unidos en su lista de las 10 mejores playas de 2023. [12]
La isla se compone principalmente de dunas de arena con avena marina y pinos. El extremo oeste de la isla se conoce como St George Plantation. Se extiende por más de 1.200 acres (4,9 km 2 ) con seguridad 24 horas al día, 7 días a la semana y accesible solo para los propietarios y sus designados de alquiler. Es bastante más ancha que la parte oriental de la isla.
En las dunas más nuevas se pueden encontrar matorrales y avena marina , y en las dunas reliquias más antiguas se pueden encontrar bosques de pinos . La parte occidental de la isla es más boscosa, mientras que los dos tercios orientales tienen menos árboles.
La isla St. George es un conocido lugar de anidación de tortugas bobas . Vienen a la playa a desovar entre los meses de mayo y octubre. [13]
