Una escala de práctico es un tipo de escala de cuerda altamente especializada , que se utiliza normalmente a bordo de buques de carga [1] para embarcar y desembarcar a los prácticos . El diseño y la construcción de las escalas están estrictamente especificados [2] por la reglamentación internacional en virtud del régimen SOLAS . Las escalas de práctico y otros medios de embarque deben prepararse cuidadosamente para cada operación, y el equipo debe inspeccionarse y verificarse para comprobar que su uso es seguro antes de que se realice cada embarque. Existen requisitos adicionales relacionados con el uso de cuerdas para personas, plataformas, escalas de alojamiento, escalas combinadas y métodos de sujeción. [3]
Las escaleras se fabrican enhebrando y fijando una serie de escalones de madera dura , mecanizados , cada uno de no más de 400 mm × 115 mm × 25 mm (15,75 pulgadas × 4,53 pulgadas × 0,98 pulgadas), en dos pares de cuerdas de manila de un mínimo de 18 mm (0,71 pulgadas) de diámetro , y atando cada escalón a las cuerdas a intervalos de 310 mm (12 pulgadas) (+- 5 mm, 0,20 pulgadas). En un intervalo máximo de ocho escalones, el escalón estándar se reemplaza por un separador , que es una versión alargada del escalón mecanizado estándar, con una longitud mínima de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas). La función del separador es evitar que la escalera se tuerza en las condiciones climáticas predominantes cuando está en uso.
Los cuatro escalones más bajos de la escalera normalmente están hechos de una resina sintética o compuesta , que es más resistente que la madera dura a la interacción entre el buque anfitrión y el barco piloto que se aproxima.
Dado que las cubiertas de la mayoría de los buques comerciales se encuentran muy por encima de la línea de flotación, los pilotos y otras personas que necesitan subir a bordo en alta mar normalmente solo pueden hacerlo si se coloca una escala de piloto. Cuando no se utiliza, la escala se guarda (normalmente enrollada) en lugar de dejarla colgada. También se pueden permitir disposiciones alternativas, como puertas laterales con escalas, si así lo aprueba una Sociedad de Clasificación. [3]
Por lo general, no se permite el uso de grilletes para asegurar la escalera, en su lugar se deben atar nudos a un punto de sujeción fijo en la cubierta del barco. [3]
Las escaleras de piloto inseguras o los sistemas de embarque de pilotos que no cumplen con la normativa han provocado numerosas lesiones o muertes de pilotos marinos y otras personas en el mar. [3] En enero de 2023, un piloto murió en el río Humber mientras abordaba a través de una escalera de piloto. [4] En mayo de 2023, un piloto japonés murió en un incidente con una escalera de piloto en el puerto de Nagasaki . [5]
El Manual de la Escalera del Piloto , publicado por los Witherby en 2024, detalla las normas y procedimientos para el embarque y desembarque de los buques y los prácticos marítimos . [6]