El Zeppelin Clase P fue el primer dirigible Zeppelin que se fabricó en grandes cantidades tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Se construyeron veintidós ejemplares de este modelo, así como doce de una versión alargada, la Clase Q. Se utilizaron en muchos de los bombardeos con dirigibles sobre el Reino Unido en 1915-16, para tareas de patrulla naval sobre el Mar del Norte y el Báltico y también se desplegaron en los frentes oriental y sudoriental.
La clase P era una versión ampliada de la clase M precedente. El 5 de agosto de 1914, la compañía Zeppelin presentó una propuesta al Ministerio de Marina alemán para un diseño basado en el LZ 26. Este había sido iniciado como un buque de transporte de pasajeros para DELAG y fue el primer Zeppelin con un marco de duraluminio , y también tenía la quilla de refuerzo dentro de la estructura del casco. El diseño propuesto era más grande, con un volumen aumentado de 24.900 a 31.900 m3 ( 880.000 a 1.126.000 pies cúbicos) y se agregó un cuarto motor. [1] Además de ser más grande, lo que permite un mayor alcance y carga de bombas, la clase P introdujo un alojamiento cerrado para la tripulación: las góndolas de los primeros Zeppelins de la clase M eran abiertas.
La clase P tenía una forma de casco más aerodinámica que los zepelines anteriores, con solo 60 m (197 pies) de los 163,5 m (536 pies) de longitud total siendo de lados paralelos. [2] Inicialmente, la potencia era proporcionada por cuatro motores Maybach CX de seis cilindros de 160 kW (210 hp). Los ejemplos posteriores fueron equipados con cuatro motores Maybach HSLu de 180 kW (240 hp). El armazón estaba dividido en dieciséis bahías de 10 m (33 pies), con un armazón intermedio entre cada uno de los armazones principales de anillo arriostrados con alambre para reducir las cargas laterales en las vigas longitudinales de sección triangular, de las cuales había 17, la más superior de las cuales estaba duplicada para formar una viga de sección W. Las 16 bolsas de gas generalmente estaban hechas de tres capas de piel de batidor de oro sobre un respaldo de algodón, pero la escasez significó que a veces se usó algodón engomado más pesado en su lugar. En la parte inferior de las bolsas de gas se colocaron válvulas automáticas de alivio de presión: no había conductos para llevar el hidrógeno ventilado a la parte superior de la nave y el gas residual simplemente se difundía hacia arriba en el espacio entre las bolsas de gas y la cubierta, cuya superficie superior se dejó sin dopar para permitir que el hidrógeno escapara. Algunas bolsas de gas también estaban equipadas con una válvula de maniobra operada manualmente en la parte superior. [3] El barco se controlaba desde la góndola delantera, que estaba dividida en dos secciones estructuralmente separadas para evitar la transmisión de la vibración del motor al alojamiento de la tripulación: el pequeño espacio entre las dos secciones estaba cubierto con tela. La sección delantera estaba dividida en tres compartimentos, con el área de control en la parte delantera; detrás de esto estaba el compartimento de la radio, y luego el área de descanso del oficial, cuyas ventanas tenían una ametralladora montada a cada lado. [3] El compartimento del motor contenía un solo motor que impulsaba una hélice en la parte trasera a través de un engranaje reductor. La góndola de motores de popa llevaba tres motores dispuestos en línea, el motor de popa impulsaba una hélice en la parte posterior de la góndola y los otros dos impulsaban un par de hélices montadas a cada lado del casco. Estas eran reversibles para facilitar las maniobras durante el amarre. Al igual que en la góndola de proa, se instaló un soporte para ametralladora a cada lado. El armamento defensivo adicional consistía en una sola ametralladora en una pequeña cabina en la popa detrás de los timones y una posición de cañón con dos o tres ametralladoras montadas en la parte superior del casco, a la que se llegaba por una escalera desde la góndola de proa. La carga de bombas se colgaba de las vigas de la quilla, y las bombas se disparaban eléctricamente desde el carro de control. [3]
A finales de 1915, ante la cada vez mayor eficacia de las medidas defensivas, Zeppelin introdujo la clase Q. El casco se alargó 15 metros (49 pies), aumentando el volumen a 35.800 metros cúbicos (1.264.100 pies cúbicos) y el techo operativo en unos 460 metros (1.500 pies). [4] Muchos de los dirigibles de la clase P existentes se alargaron de forma similar.
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Los zepelines de las clases P y Q fueron operados tanto por el Ejército como por la Armada alemana . Aunque los bombardeos son su actividad más conocida, la mayoría de los vuelos realizados por las naves navales fueron patrullas sobre el Mar del Norte y el Báltico. La clase quedó obsoleta en 1917 y la mayoría de las naves que no se habían perdido en accidentes o acciones enemigas habían sido desmanteladas a fines de septiembre de 1917. Los últimos sobrevivientes fueron el LZ 50 (L 16), que había sido relegado a tareas de entrenamiento y naufragó en la base de Nordholz el 19 de octubre de 1917. [5] y el LZ 46 (L 14), que llevó a cabo 42 misiones de reconocimiento y 17 ataques a Gran Bretaña. Sobrevivió a la guerra y fue destruido por su tripulación el 23 de junio de 1919. [6]
El primer Zeppelin de clase P construido fue el LZ 38, asignado al Ejército y voló por primera vez el 3 de mayo de 1915. Después de una serie de incursiones en la costa este de Inglaterra, se convirtió en el primer dirigible en bombardear Londres el 31 de mayo de 1915, arrojando 1.400 kilogramos (3.000 libras) de bombas en el suburbio oriental de Londres, matando a siete personas. Una consecuencia de esta incursión fue que se introdujeron restricciones a la información en Inglaterra. Anteriormente, la cobertura de la prensa contenía informes detallados de la ubicación de los bombardeos; después de esto, solo se publicaron ubicaciones generalizadas. [7] Llevó a cabo cinco incursiones en Inglaterra, [8] antes de ser destruido cuando su cobertizo en Evere fue bombardeado el 7 de junio de 1915. [9]
El LZ 40 (L 10) fue el primer avión de clase P que voló la Armada y bombardeó Londres el 4 de junio de 1915. Participó en cinco incursiones y realizó ocho vuelos de reconocimiento: el 3 de septiembre de 1915 fue alcanzado por un rayo y se estrelló en llamas en el Mar del Norte cerca de Neuwerk , Alemania, con la pérdida de toda la tripulación de 20 hombres. [10]
El 8 de septiembre de 1915, el LZ 45 (L 13), comandado por Heinrich Mathy, fue el primer Zeppelin en bombardear el centro de Londres, incendiando almacenes textiles al norte de la Catedral de San Pablo y causando daños por valor de más de medio millón de libras, alrededor de una sexta parte de todos los daños materiales causados por los bombardeos de Gran Bretaña durante la guerra. [11]
El LZ 47 (LZ 77) y el LZ 49 (LZ 79) fueron desplegados en Namur para llevar a cabo un bombardeo sobre París . El LZ 49 (LZ 79) bombardeó París el 29 y 30 de enero, pero fue dañado por fuego terrestre y fue destruido en un aterrizaje forzoso en Ath , Bélgica. Los zepelines del ejército fueron utilizados entonces para apoyar al ejército alemán en las primeras fases de la batalla de Verdún . El 21 de febrero, el primer día de la ofensiva alemana, cuatro de los seis zepelines disponibles partieron para bombardear las líneas de suministro francesas. El LZ 65 (LZ 95), el primer zepelín de clase Q, fue gravemente dañado por fuego antiaéreo y fue destruido en un aterrizaje forzoso en la base de Namur. El LZ 47 (LZ 77) de clase P fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre Revigny , incendiándose y matando a la tripulación de 11 personas, y el LZ 58 (LZ 88) se vio obligado a regresar a su base por borrascas y chubascos de nieve. [12]
En la noche del 2 al 3 de abril de 1916, la LZ 46 (L 14) atacó la ciudad de Edimburgo y su puerto de Leith en el primer ataque aéreo sobre Escocia , arrojando 25 bombas de alto poder explosivo y 19 bombas incendiarias. Trece personas murieron y 24 resultaron heridas en el ataque. Varios edificios resultaron dañados, el más grave de los cuales fue un almacén aduanero en Leith, que se incendió. Dos bombas cayeron cerca del Castillo de Edimburgo y, como resultado, la Regalia of Scotland fue trasladada posteriormente a las bóvedas del castillo para su custodia. [13]
Los dirigibles del ejército LZ 85 y LZ 86 fueron desplegados en el frente oriental. El LZ 85 realizó dos ataques exitosos en Salónica, pero durante un tercer ataque fue dañado por el fuego del HMS Agamemnon el 5 de mayo de 1916 y se estrelló en las marismas del Vardar. [14] La tripulación, compuesta por 12 personas, fue capturada. La estructura fue rescatada y, parcialmente reconstruida, se exhibió cerca de la Torre Blanca en Salónica. [15]
El LZ 51 (LZ 81) fue desplegado en el frente de los Balcanes y se utilizó para transportar diplomáticos a través de la hostil Serbia hasta Sofía el 9 de noviembre de 1915. Posteriormente, realizó dos ataques a Bucarest : finalmente fue derribado por fuego terrestre cerca de Turnovo en Bulgaria el 27 de septiembre de 1916. [14]
Datos de Robinson 1973.
Características generales
Actuación
Armamento