Los transbordadores de la clase Kwa-di Tabil [2] ( kwah- DEE -tah- BALE ) fueron construidos para Washington State Ferries para reemplazar a los transbordadores retirados de la clase Steel Electric . Los buques cubren rutas de menor tráfico y transportan hasta 64 vehículos. El estado de Washington gastó aproximadamente 213 millones de dólares para construir los tres transbordadores de esta clase. [3]
En la etapa de diseño, la clase se denominó transbordadores de clase 100 vehículos [4] y más tarde transbordadores de clase 64 vehículos . [5] [6]
Los transbordadores de esta clase incluyen:
En noviembre de 2007, Washington State Ferries tomó la decisión de retirar del servicio los transbordadores de la clase Steel Electric, de 80 años de antigüedad, por motivos de seguridad. Las inspecciones de rutina revelaron graves daños por corrosión en el casco de dos de los cuatro buques antiguos. Cuando se retiraron del servicio los Steel Electric, no había transbordadores capaces de transportar vehículos en la ruta Port Townsend-Coupeville, ya que no se podía utilizar ningún otro buque en el pequeño y poco profundo puerto Keystone de Coupeville. [7]
Debido a la escasez de buques creada por el retiro repentino de los transbordadores de la clase Steel Electric, Washington State Ferries (WSF) decidió basar el diseño de los transbordadores de la clase Kwa-di Tabil en un transbordador existente, Island Home , que opera entre Martha's Vineyard, Massachusetts y Woods Hole, Massachusetts . La Legislatura del Estado de Washington autorizó y financió la construcción del buque en febrero de 2008 [8] y el primer buque fue construido en un estricto cronograma de 18 meses por Todd Pacific Shipyards en Seattle (por ley estatal todos los nuevos buques WSF se construyen en Washington). [8]
El primer ferry, Chetzemoka , fue bautizado por la gobernadora Christine Gregoire y comenzó a prestar servicio el 14 de noviembre de 2010 [9] en la ruta Port Townsend-Coupeville. El servicio de dos barcos regresó a la ruta el 1 de julio de 2011 con la entrega del segundo ferry, Salish . [10] Kennewick entró en servicio el 14 de febrero de 2012 y fue asignado a la ruta Port Townsend-Coupeville, lo que permitió que Chetzemoka fuera reasignado a la ruta Point Defiance-Tahlequah y que el ferry Rhododendron, de 65 años de antigüedad, fuera retirado.
Los transbordadores de la clase Kwa-di Tabil han tenido varios problemas desde que fueron entregados. El más grave fue que el diseño no simétrico de los barcos hizo que se inclinaran notablemente hacia un lado. Después de unos meses en servicio, se agregó lastre a un lado de los buques para corregir la inclinación. [11] [12]
A pesar de las promesas de que los transbordadores de la clase Kwa-di Tabil estaban diseñados para servir a todas las rutas y terminales del sistema WSF, han demostrado ser inadecuados para muchas rutas. [11] Las estrechas cubiertas para vehículos de los transbordadores dificultan el giro de los vehículos [11] (necesario en la ruta entre islas en las Islas San Juan y en la ruta Fauntleroy / Vashon / Southworth). Durante una emergencia de la flota en diciembre de 2012 y enero de 2013, Salish fue puesto en servicio en la muy transitada ruta Bremerton-Seattle. Fue en ese momento cuando se descubrió que los motores de los transbordadores de la clase Kwa-di Tabil, que consumían mucho combustible diésel, tenían dificultades para alcanzar la velocidad de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) para la que habían sido diseñados, y el Salish promediaba en el mejor de los casos 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [13]