Los destructores de la clase Izumo (いずも型護衛艦, Izumo-gata-goei-kan ) son destructores de helicópteros en servicio con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). [2] [3] La clasificación oficial de estos barcos es DDH ( destructor portador de helicópteros ), [4] que es aceptada por el Instituto Naval de los Estados Unidos ; [2] en contraste, Jane's Fighting Ships describe esta clasificación oficial, pero la clasificación es simplemente "porta helicópteros". [3]
Los buques de esta clase son actualmente los combatientes de superficie más grandes de la JMSDF, tomando el relevo que anteriormente tenían los destructores de helicópteros de la clase Hyūga . El buque líder fue presentado oficialmente en Yokohama el 6 de agosto de 2013. [5]
Se prevé que ambos buques de la clase operen con aviones STOVL Lockheed Martin F-35B Lightning II después de las modificaciones. Las modificaciones han sido controvertidas ya que aparentemente violan la constitución pacifista de Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial , [ se necesita verificación ] que restringe al país la posesión de armas altamente ofensivas, como portaaviones. [6] [7] Los funcionarios japoneses y estadounidenses han declarado que los buques no infringen la ley y los han descrito como defensivos. [8]
El Ministerio de Defensa japonés anunció por primera vez los planes para esta clase el 23 de noviembre de 2009. La misión principal de este buque es la guerra antisubmarina (ASW), pero también se están considerando operaciones de mantenimiento de la paz y de socorro en caso de desastre. [9]
El buque puede transportar hasta 28 aeronaves. [10] Sin embargo, solo se planean 7 helicópteros ASW y 2 helicópteros de búsqueda y rescate (SAR) para el complemento inicial de aeronaves. Para otras operaciones, también se pueden transportar 400 tropas y 50 camiones de 3,5 toneladas (o equipo equivalente). La cubierta de vuelo tiene 5 puntos de aterrizaje para helicópteros que permiten aterrizajes o despegues simultáneos. El buque está equipado con 2 CIWS Phalanx y 2 SeaRAM para su defensa. [1] Los destructores de esta clase fueron inicialmente destinados a reemplazar a los dos buques de la clase Shirane , que originalmente estaban programados para comenzar a desmantelarse en el año fiscal 2014. [9]
En 2010, Forecast International informó que algunas características de diseño estaban destinadas a soportar aviones de ala fija como el Bell Boeing V-22 Osprey y el Lockheed Martin F-35 Lightning II , aunque ni el MOD ni la JMSDF han mencionado la posibilidad de introducir aviones de ala fija basados en portaaviones . [11] El barco no tiene ni un "ski-jump" ni una catapulta , características típicas para el lanzamiento de aviones de ala fija. [12]
La construcción del primer barco de esta clase comenzó en 2011 en un astillero de IHI Marine United en Yokohama, [13] con una financiación total de 113,9 mil millones de yenes (1,5 mil millones de dólares) reservada en el presupuesto fiscal 2010 para este propósito.
En septiembre de 2011, The Asahi Shimbun [14] informó que el Ministerio de Defensa iba a presentar una solicitud de presupuesto solicitando fondos para la construcción de la segunda unidad prevista de la clase. La solicitud fue aprobada y el contrato de construcción se adjudicó a IHI Corporation en octubre de 2012. [15] Esto se enmarcará en el Programa de Defensa de Mediano Plazo del Ministerio de Defensa para los años fiscales 2011-2015. El primer buque de la clase, el Izumo, fue botado el 6 de agosto de 2013. El buque entró en servicio el 25 de marzo de 2015. [16]
Izumo lleva el nombre de la provincia de Izumo (出雲国, Izumo no kuni ) (actual prefectura de Shimane ), y Kaga de la provincia de Kaga (加賀国, Kaga no kuni ) (actual prefectura de Ishikawa ).
El 6 de agosto de 2013, el JS Izumo fue presentado en Yokohama, al sur de Tokio , Japón. Los funcionarios japoneses afirmaron que se utilizaría en defensa nacional, citando específicamente misiones de guerra antisubmarina y vigilancia de áreas fronterizas. Además, también se afirma que reforzará la capacidad de Japón para transportar personal y suministros en respuesta a desastres a gran escala. Esta presentación se produjo en un momento de tensiones intensificadas por las Islas Senkaku . [5]
El buque de guerra más grande de la flota japonesa desde la Segunda Guerra Mundial , "llamó la atención en China y en otros lugares porque tiene un gran parecido con un portaaviones convencional" [5] y ha sido descrito por los chinos como un "portaaviones disfrazado". [20] Aunque se lo denomina destructor, las disposiciones a bordo de los buques indicaban que podrían utilizarse en el futuro para lanzar aviones de combate ( F-35B ) u otros aviones de ala fija. [5] [11] [20]
Fuentes militares japonesas confirmaron que la posibilidad de operar aviones de ala fija se incorporó al diseño de los buques desde las primeras etapas del programa Izumo , pero esto no se hizo público porque el artículo 9 de la Constitución japonesa prohíbe a Japón poseer armas militares ofensivas como portaaviones. Los elevadores de los aviones y la pintura de la cubierta fueron diseñados para manejar aviones como el F-35B, y sería posible agregar un trampolín a la cubierta de vuelo para operaciones STOVL . [21] [22] [23] [24]
En diciembre de 2017, varias fuentes, incluidas Reuters y Yomiuri Shimbun, informaron que el gobierno japonés estaba contemplando modificar la clase Izumo para operar aviones STOVL F-35B. [25] Se informó que se estaban considerando múltiples planes, algunos de los cuales exigen que los F-35 del Cuerpo de Marines de EE. UU. utilicen los buques, mientras que otros exigen que Japón adquiera sus propios aviones. [26] [27] El plan rápidamente generó críticas de China, donde los funcionarios del gobierno reaccionaron negativamente e instaron a Japón a "actuar con cautela". [28] [29]
Más tarde, en febrero de 2018, el Yomiuri Shimbun informó que Japón estaba planeando adquirir 40 F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del Lockheed Martin Lightning II Joint Strike Fighter (JSF), que podría ser operado desde la clase Izumo con algunas modificaciones en los barcos. [30] [31] Se estimó que cada portaaviones de la clase Izumo podría operar 12 o más aviones F-35B. [ cita requerida ] En marzo de ese mismo año, el gobernante Partido Liberal Democrático pidió al gobierno japonés que desarrollara sus propios portaaviones y operara aviones F-35B, lo que se ha pensado que incluiría el reacondicionamiento de la clase Izumo . [32] El Ministro de Defensa, Takeshi Iwaya , anunció el 27 de noviembre de 2018 que Japón está considerando comprar F-35B dentro de un pedido de 100 aviones F-35 adicionales, [33] y, como consecuencia, también se consideró modificar ambos portahelicópteros de clase Izumo para operar F-35B. [34]
El 18 de diciembre de 2018, el Gabinete japonés dio su aprobación para modificar la clase Izumo en portaaviones de facto . [35] [36] Las modificaciones reforzarán las cubiertas de los barcos de la clase Izumo para soportar el peso adicional del F-35B, así como el calor y las fuerzas de los aviones durante el aterrizaje vertical. [35] Cada buque también tendrá la sección de proa de su cubierta de vuelo, que actualmente es trapezoidal, modificada a una forma cuadrada. [37] Los partidos gobernantes reasignaron los barcos de la clase Izumo a destructores de operaciones multipropósito. [35] [38] [39] El 30 de diciembre de 2019, el Ministerio de Defensa japonés aprobó el presupuesto del año fiscal 2020 que financiaría la renovación de la clase Izumo para la operación del F-35B. [40]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planea operar sus propios F-35 STOVL desde barcos de la clase Izumo en cooperación con la tripulación del barco para desarrollar una capacidad japonesa para operar este tipo de aeronaves. La Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón ha ordenado 42 F-35B STOVL en 2019 y los operará desde bases terrestres una vez entregados. En julio de 2021 se indicó que de las 42 variantes del F-35B que se adquirirán, 18 se introducirán en el año fiscal 2023, seis en el año fiscal 2024 y dos en el año fiscal 2025. Estos formarán un solo escuadrón compuesto por unos 20 aviones que operarán desde la Base Aérea Nyutabaru en la Prefectura de Miyazaki en el suroeste de Japón. La base está ubicada muy cerca de la Base Kure de la JMSDF en la Prefectura de Hiroshima , que es el puerto base del JS Kaga . [41]
El periódico Asahi Shimbun cita al ministro de Defensa japonés, Takeshi Iwaya , diciendo: "El papel del portaaviones de clase Izumo es reforzar la defensa aérea en el océano Pacífico y garantizar la seguridad de los pilotos de la Fuerza de Autodefensa". También afirma: "Puede que no haya ninguna pista disponible para los aviones estadounidenses en caso de emergencia. No puedo decir que el F-35B estadounidense nunca deba ser colocado en un buque de escolta [de la JMSDF]". [35] [42]
En 2020, Izumo inició el proceso de conversión. Las modificaciones iniciales incluyen el fortalecimiento de la resistencia térmica de la cubierta y la instalación de equipos de suministro de energía para permitir la salida y llegada del F-35B. Una segunda renovación, para cambiar la forma de la proa a un cuadrilátero para la operación segura del F-35B y el mantenimiento de los compartimentos interiores, está previsto que se lleve a cabo a partir de finales de 2024 [43] y se complete a finales del año fiscal 2026. [44]
El Kaga comenzó sus modificaciones iniciales en marzo de 2022 en el astillero Japan Marine United (JMU) en Kure , prefectura de Hiroshima. La modificación propuesta del Kaga será más extensa (y significativamente más costosa) e incluye cambios en la forma de la proa. La modificación inicial del Kaga se completó a principios de 2024 y será seguida por una segunda modificación del interior del barco, que se espera que comience a fines de 2026 y se complete a fines del año fiscal 2027. [45] [46]
El 3 de octubre de 2021, dos F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. realizaron los primeros aterrizajes verticales y despegues horizontales desde JS Izumo , lo que marcó la primera vez en más de 75 años que un avión de ala fija operaba desde un portaaviones japonés. [47]
El 13 de septiembre de 2023, el Kaga , que se encuentra en proceso de modificación inicial, inició un viaje de prueba. Por primera vez, el barco mostró su apariencia de "portaaviones", con la proa modificada a una forma rectangular y un cartel pintado en la cubierta para el aterrizaje y despegue de aeronaves. [48]
