Las unidades múltiples eléctricas (EMU) de corriente alterna (CA) de la clase 312 de British Rail se construyeron entre 1975 y 1978 [7] para su uso en servicios de pasajeros suburbanos exteriores. Fue la última clase de unidad múltiple que se construyó con la carrocería Mark 2 de British Rail , así como la última clase de unidad múltiple que se construyó con puertas batientes en Gran Bretaña. Estas características contribuyeron a su retirada relativamente temprana, a los 25-28 años de antigüedad, en comparación con la expectativa de vida típica de una EMU de 30-40 años.
El diseño de estas unidades se basó en la Clase 310 utilizada en los servicios suburbanos que salían de London Euston, pero estaban clasificadas para una velocidad máxima más alta de 90 mph (140 km/h) y tenían parabrisas planos desde el principio. La única diferencia significativa entre las subclases era que las unidades 312/1 también estaban equipadas para trabajar en el sistema de electrificación aérea de 6,25 kV CA utilizado en partes de la Great Eastern Main Line y las redes de las líneas de Londres, Tilbury y Southend .
Tal como se construyó, la flota 312/0 se utilizó en los servicios suburbanos exteriores recientemente electrificados de Great Northern desde London King's Cross hasta Royston . Las 312/1 se construyeron para los servicios de la línea Great Eastern desde London Liverpool Street . Las cuatro unidades 312/2 se utilizaron principalmente para mejorar los servicios locales entre Birmingham New Street y Birmingham International , pero también se utilizaron en otros servicios en West Midlands.
A finales de los años 80, la clase recibió una remodelación interior que incluyó la cubierta de paneles de madera con paneles de fascia, la eliminación de las persianas de las ventanas y otras modificaciones. Al mismo tiempo, las unidades perdieron su librea azul/gris (312/0) o la librea azul integral (312/1 y 312/2, tal como se introdujeron) en favor de la librea Network SouthEast (NSE) (312/0-1), mientras que de las cuatro unidades 312/2, la 312204 llevaba la librea amarilla y azul de West Midlands Passenger Transport Executive y las demás estaban vestidas con la librea azul y gris estándar, antes de su transferencia a NSE.
Al mismo tiempo, o poco después, se reasignaron las unidades. Las unidades de la Clase 312/0 se trasladaron a la Great Eastern Main Line tras la llegada de una flota más moderna de la Clase 317 de 100 mph (160 km/h) . La subflota 312/1 se trasladó en consecuencia a la línea de Londres, Tilbury y Southend , desplazando a las antiguas unidades de las Clases 302 y 305. La sección de 6,25 kV de la GEML se había convertido a la actual estándar de 25 kV, lo que significa que la capacidad exclusiva de doble voltaje de esta subflota seguiría siendo útil, ya que la línea seguía siendo de doble voltaje en ese momento.
Las unidades 312/2 también irían a parar a Great Eastern, reemplazadas por unidades 310 modificadas que se liberarían con la entrega de unidades Clase 321/4 en West Midlands. Estos traslados se completaron a fines de la década de 1980 y las asignaciones se mantuvieron prácticamente estables hasta la privatización y el período hasta la retirada en 2003-04.
Tras la privatización, la flota quedó dividida entre tres franquicias:
Central Trains heredó cuatro unidades, las 312725-728. Se utilizaron principalmente en servicios rápidos de Birmingham New Street a Liverpool Lime Street y estaban pintadas con los colores de Regional Railways . Su estancia en Central Trains no duró mucho y fueron transferidas a LTS Rail (que luego pasó a llamarse c2c ) en 1996.
First Great Eastern heredó 24 unidades, 312701–724. Estas se utilizaron principalmente en los servicios de Colchester a Walton-on-the-Naze y de Manningtree a Harwich y en los trenes de London Liverpool Street a Ipswich y Clacton Peak. En años posteriores, se adquirieron dos antiguas unidades LTS, 312728/784, para reemplazar unidades dañadas por accidentes como la 312707, dada de baja por un incendio provocado mientras estaba estacionada en la estación de Colchester el 11 de marzo de 2003.
En 2003, First Great Eastern adquirió nuevas unidades de la Clase 360 para reemplazar estos trenes. Las unidades fueron retiradas gradualmente del tráfico y, en marzo de 2004, solo tres conjuntos, 312718/721/723, permanecían en servicio. Un tren chárter de despedida operó en sus rutas anteriores utilizando dos de estas unidades. Los conjuntos finales se utilizaron en trenes de temporada alta y se retiraron el 25 de junio de 2004 después del regreso de las cinco unidades de la Clase 322 , que habían estado alquiladas a ScotRail .
Dado que todos los trenes del servicio de Liverpool Street a Southend desde Londres fueron reemplazados por unidades de la Clase 321 , el último servicio que sobrevivió al este de Shenfield fue el servicio de la madrugada de 12 vagones de Southminster a Londres, donde las unidades 321 solo podían operar en una configuración de 8 vagones.
c2c (que operaba la franquicia de Londres, Tilbury y Southend ) heredó 21 unidades, 312729/730/781–799, que se complementaron más tarde con las cuatro unidades de Central Trains , 312725–728. Estas últimas unidades fueron repintadas con los colores de Network SouthEast , y fueron algunos de los últimos vehículos que recibieron ese tratamiento.
Las últimas unidades fueron retiradas del servicio en 2003, tras ser sustituidas por nuevas unidades Electrostar Clase 357/2 . Dos unidades fueron transferidas posteriormente a First Great Eastern para complementar su flota, como se detalló anteriormente.
Los vehículos 78037 y 71205 de la unidad 312792 se han conservado y se encuentran en el Museo del Ferrocarril Eléctrico de Warwickshire . [9]
Tras el cierre del ERM, ambos vehículos se trasladaron a Colne Valley Railway , Essex, en marzo de 2018, para regresar a su área operativa original.
La siguiente tabla ilustra la formación original, numeración y áreas de uso:
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