La clase Arethusa fue una clase de cuatro cruceros ligeros construidos para la Marina Real Británica entre 1933 y 1937 y que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial . Se había previsto construir seis barcos, pero el último par, Polyphemus y Minotaur , se ordenó en 1934 como los Southampton y Newcastle de clase Town de 9.100 toneladas .
Los Arethusa eran una versión más pequeña del grupo Amphion de la anterior clase Leander , con la disposición de la maquinaria unitaria y dos chimeneas del anterior. El diseño se consideró el mínimo requerido para un "crucero de ruta comercial" para contrarrestar la amenaza del crucero auxiliar sobre el cual, incluso con su armamento reducido, disfrutarían de una cómoda superioridad. También debían ser capaces de actuar como un crucero de flota (lo cual fue una suerte porque, al final, se utilizaron casi exclusivamente con la flota). Por lo tanto, no se podía aceptar ninguna reducción en la velocidad (es decir, la maquinaria), y se tuvieron que encontrar ahorros en armamento, tamaño y protección; los Arethusa suprimieron la torreta del cañón "X" de 6 pulgadas y eran 50 pies (15 m) más cortos y desplazaban 1.250 toneladas menos que los Leander . El esquema de protección era el mismo que el de los Leander, pero generalmente era más delgado para ahorrar peso. Esto permitió que se construyeran seis Arethusas por cada cinco Leander dentro de las limitaciones de tonelaje permitidas por los tratados entonces vigentes. Por primera vez se utilizó ampliamente la construcción soldada para ahorrar peso, reduciéndose en más de 250 toneladas la especificación original.
Estaban armados con seis BL Mark XXIII de 6 pulgadas en tres montajes gemelos Mark XXI en posiciones 'A', 'B' e 'Y'. Se llevaban tubos lanzatorpedos triples de 21 pulgadas (530 mm) a lo largo de la chimenea de popa, la reducción de la manga había reducido el espacio de entrenamiento, lo que resultó en la omisión de un tubo con respecto a los Leander . El armamento secundario eran cuatro QF Mark V de 4 pulgadas en montajes simples HA Mark III, controlados por un director HACS en el puente. El cargador de 4 pulgadas se mantuvo en la posición de la clase Leander muy por delante, pero los propios cañones se movieron bastante hacia atrás. Como resultado, el proyectil de 4 pulgadas y la carga tuvieron que ser transportados 200 pies (61 m) a lo largo del barco para alcanzar los cañones. En Penelope y Aurora, ocho QF Mark XVI de 4 pulgadas en cuatro montajes gemelos HA/LA Mark XIX reemplazaron los montajes simples, y se agregó un segundo director HACS a popa. Se añadió un refugio para las tripulaciones de los cañones entre cada par de cañones, ya que se reconoció que en tiempos de guerra las tripulaciones pasarían mucho tiempo encerradas en puestos de acción y se cansarían rápidamente en los montajes de los cañones abiertos. El Galatea recibió una modificación similar antes del estallido de la guerra. El armamento ligero consistía en ocho ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas en dos montajes cuádruples.
Entre las chimeneas se instaló una catapulta giratoria para un hidroavión y una grúa. Se había previsto que llevara un segundo avión en popa, pero al final esto nunca sucedió. El Aurora se completó sin instalaciones para aviones y tenía una caseta de cubierta para alojamiento en lugar de servicio como comodoro .
En el verano de 1940, el Aurora recibió un montaje de proyectil no rotado (UP) y ocho cañones QF de 2 libras Mark VIII en dos montajes cuádruples Mark VII. Se añadió un radar Tipo 284 al director de armamento principal para tomar distancias y rumbos, y en abril de 1941 se añadió un sistema de alerta aérea Tipo 280 en los tope del mástil. En agosto del mismo año recibió seis cañones Oerlikon de 20 mm y dos ametralladoras cuádruples de 0,5 pulgadas. En 1943 recibió el radar Tipo 282 en los "directores pom-pom" de 2 libras.
Al Galatea se le añadió un blindaje adicional en el centro del barco después de su finalización para reducir la humedad y proteger los botes. Aterrizó su catapulta durante una remodelación entre octubre de 1940 y enero de 1941, cuando recibió dos cañones cuádruples de 2 libras y ocho cañones Oerlikon de 20 mm, así como un radar de alerta aérea Tipo 279 en los tope del mástil.
En abril de 1941, el Arethusa había recibido dos cañones cuádruples de 2 libras y un radar, y aterrizó la catapulta. Más tarde, ese mismo año, se añadieron dos montajes UP y cuatro Oerlikons de 20 mm. Los primeros se retiraron en la primavera de 1942, al igual que los montajes de 4 pulgadas (reemplazados por gemelos, como sus hermanas) y se añadieron otros cuatro Oerlikons de 20 mm. Se aterrizó el radar de advertencia aérea Tipo 286 y se instalaron los radares de indicación de objetivo centimétrico Tipo 273 , de advertencia aérea Tipo 281 , Tipo 282 en los directores de 2 libras, Tipo 284 en el director de armamento principal y Tipo 285 en los directores HACS. En octubre de 1942 se añadieron tres Oerlikons de 20 mm adicionales. Entre marzo y diciembre de 1943, mientras se encontraban en reparación en los Estados Unidos, los 2 pdr fueron reemplazados por montajes cuádruples Bofors de 40 mm Mark II, tres Oerlikon simples por cuatro montajes gemelos accionados por motor Mark V y se modernizó el radar.
La Penélope también perdió su catapulta y le instalaron dos cañones cuádruples de 2 libras entre agosto de 1940 y julio de 1941. Se añadieron cuatro Oerlikon simples a finales de 1941 y cuatro más en el verano de 1942.
Al final de la guerra, los barcos supervivientes contaban con alrededor de 700 toneladas de equipamiento adicional.
Los Arethusa demostraron ser muy satisfactorios en servicio, y su casco fue adaptado para la clase Dido de 1937. Todos ellos tuvieron una guerra muy activa, especialmente en el Mediterráneo ; los dos que se perdieron fueron torpedeados mientras trabajaban cerca de la costa. El Arethusa se salvó por poco en noviembre de 1942 cuando fue alcanzado por un torpedo lanzado desde el aire. Se incendió, dos de sus tres torretas quedaron fuera de servicio y sufrió graves inundaciones. Sin embargo, sobrevivió para ser reparado en Charleston, Estados Unidos.
