La cal agrícola , también llamada cal aglime , piedra caliza agrícola , cal de jardín o encalado , es un aditivo para el suelo elaborado a partir de piedra caliza pulverizada o tiza . El componente activo principal es el carbonato de calcio . Los productos químicos adicionales varían según la fuente mineral y pueden incluir óxido de calcio . A diferencia de los tipos de cal llamados cal viva (óxido de calcio) y cal apagada (hidróxido de calcio), la piedra caliza en polvo no requiere la quema de cal en un horno de cal; solo requiere molienda . Todos estos tipos de cal se utilizan a veces como acondicionadores del suelo , con un tema común de proporcionar una base para corregir la acidez , pero la cal para los campos agrícolas de hoy en día a menudo es piedra caliza triturada. Históricamente, el encalado de los campos agrícolas en siglos pasados a menudo se hacía con cal quemada ; la diferencia se explica al menos parcialmente por el hecho de que la molienda fina a escala de producción en masa asequible de piedra y mineral depende de tecnologías desarrolladas desde mediados del siglo XIX.
Algunos efectos de la cal agrícola sobre el suelo son:
Otras formas de cal tienen aplicaciones comunes en la agricultura y la jardinería, entre ellas la cal dolomítica y la cal hidratada . La cal dolomítica se puede utilizar como insumo para el suelo y proporciona efectos similares a la cal agrícola, al tiempo que aporta magnesio además de calcio. En la ganadería, la cal hidratada se puede utilizar como medida desinfectante , produciendo un ambiente seco y alcalino en el que las bacterias no se multiplican fácilmente. En la horticultura se puede utilizar como repelente de insectos, sin causar daño a la plaga o a la planta.
Los esparcidores de cal tipo hilandero se utilizan generalmente para esparcir cal agrícola en los campos.
La cal agrícola se inyecta en los quemadores de carbón de las centrales eléctricas para reducir los contaminantes como NO2 y SO2 de las emisiones .
La cal puede mejorar el rendimiento de los cultivos y el sistema radicular de las plantas y el césped en suelos ácidos. Lo hace al hacer que el suelo sea más básico, lo que permite que las plantas absorban más nutrientes. La cal no es un fertilizante, pero se puede utilizar en combinación con fertilizantes. [3] [4]
Los suelos se vuelven ácidos de varias maneras. Los lugares con altos niveles de precipitaciones se vuelven ácidos por lixiviación. Las tierras utilizadas para cultivos y ganado pierden minerales con el tiempo debido a la eliminación de los cultivos y se vuelven ácidas. [5] La aplicación de fertilizantes químicos modernos contribuye en gran medida a la acidificación del suelo mediante el proceso en el que los nutrientes de las plantas reaccionan en el suelo. [6]
La cal agrícola también puede beneficiar a los suelos donde la tierra se utiliza para la cría y el pastoreo de animales. El crecimiento de los huesos es clave para el desarrollo de un animal joven, y los huesos están compuestos principalmente de calcio y fósforo. [7] Los mamíferos jóvenes obtienen el calcio que necesitan a través de la leche, que tiene al calcio como uno de sus principales componentes. Los productores lecheros aplican con frecuencia cal agrícola porque aumenta la producción de leche.
La mejor manera de determinar si el suelo es ácido o deficiente en calcio o magnesio es con una prueba de suelo que una universidad puede proporcionar con un departamento de educación agrícola por menos de $30,00 para residentes de los Estados Unidos. [8] Los agricultores generalmente se interesan en las pruebas de suelo cuando notan una disminución en la respuesta del cultivo al fertilizante aplicado.
El "potencial de cal corregido" [9] se utiliza en los laboratorios de análisis de suelos para indicar si se requiere cal. [10]
La calidad de la piedra caliza agrícola está determinada por su composición química y por la finura con que se muele. Para ayudar al agricultor a determinar el valor relativo de los materiales de cal agrícola que compiten entre sí, los servicios de extensión agrícola de varias universidades utilizan dos sistemas de clasificación. [11] El equivalente de carbonato de calcio (CCE) y el equivalente de carbonato de calcio efectivo (ECCE) dan un valor numérico a la eficacia de los diferentes materiales de cal.
El CCE compara la química de la piedra de una cantera en particular con el poder neutralizador del carbonato de calcio puro. Debido a que cada molécula de carbonato de magnesio es más liviana que el carbonato de calcio , las calizas que contienen carbonato de magnesio ( dolomita ) pueden tener un CCE superior al 100 por ciento. [12]
Debido a que los ácidos del suelo son relativamente débiles, las calizas agrícolas deben molerse hasta obtener un tamaño de partícula pequeño para que sean efectivas. El servicio de extensión de los diferentes estados califica la efectividad de las partículas del tamaño de una piedra de manera ligeramente diferente. [13] Sin embargo, todos coinciden en que cuanto menor sea el tamaño de la partícula, más efectiva es la piedra para reaccionar en el suelo. [14] La medición del tamaño de las partículas se basa en el tamaño de una malla por la que pasaría la piedra caliza. El tamaño de la malla es el número de alambres por pulgada. [15] La piedra retenida en una malla 8 tendrá aproximadamente el tamaño de los pellets de BB. El material que pasa por un tamiz de malla 60 tendrá la apariencia de polvo facial. Las partículas más grandes que la malla 8 tienen poco o ningún valor, las partículas entre la malla 8 y la malla 60 son algo efectivas y las partículas más pequeñas que la malla 60 son 100 por ciento efectivas.
Al combinar la química de un producto en particular (CCE) y su tamaño de partícula, se determina el Equivalente Efectivo de Carbonato de Calcio (ECCE). El ECCE es una comparación porcentual de una piedra caliza agrícola en particular con carbonato de calcio puro con todas las partículas más pequeñas que la malla 60. Por lo general, los materiales de cal agrícola en uso comercial tendrán un ECCE que oscila entre el 45 por ciento y el 110 por ciento.
Según el Premio Nobel de la Paz Norman Borlaug, un científico estadounidense especializado en plantas considerado el padre de la Revolución Verde, antes de los años 1960 se consideraba que la vasta región del cerrado del interior de Brasil no era apta para la agricultura porque el suelo era demasiado ácido y pobre en nutrientes. Sin embargo , a partir de los años 1960 se vertían enormes cantidades de cal (tiza pulverizada o caliza) en el suelo para reducir la acidez. El esfuerzo continuó y, a fines de los años 1990, se esparcían entre 14 y 16 millones de toneladas de cal en los campos brasileños cada año. La cantidad aumentó a 25 millones de toneladas en 2003 y 2004, lo que equivale a alrededor de cinco toneladas de cal por hectárea. Como resultado, Brasil se ha convertido en el segundo mayor exportador de soja del mundo y, gracias al auge de la producción de alimentos para animales, Brasil es ahora el mayor exportador de carne de res y aves de corral del mundo. [16]
Un estudio de 2019 demostró que la cal agrícola afecta los estudios de movilidad basados en estroncio , que intentan identificar dónde vivían las personas prehistóricas individuales. [17] La cal agrícola tiene un efecto significativo en áreas con suelos pobres en calcio. En un estudio sistemático de un sistema fluvial en Dinamarca , el río Karup, se descubrió que más de la mitad del estroncio en el área de captación del río provenía de la escorrentía de cal agrícola y no del entorno natural circundante. Tal introducción de cal agrícola ha dado lugar a que los investigadores concluyan erróneamente que ciertos individuos prehistóricos se originaron muy lejos de sus lugares de enterramiento, porque los resultados isotópicos de estroncio medidos en sus restos y efectos personales se compararon con lugares de enterramiento contaminados por cal agrícola. [18] [19]