La base aérea de Pleiku es una antigua base aérea de Vietnam . Fue establecida por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) en 1962 en una pista de aterrizaje sin desarrollar y fue utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam en la Zona Táctica del II Cuerpo de Vietnam del Sur. Fue capturada por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en marzo de 1975 y estuvo abandonada durante muchos años. Hoy, la instalación acaba de ser remodelada como Aeropuerto de Pleiku .
En enero de 1962, el Grupo Asesor de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam solicitó al agente de construcción por contrato del Departamento de Defensa, el Oficial a Cargo de la Construcción RVN (OICC) de la Armada de los Estados Unidos , que diseñara y construyera una pista de 6000 pies (1800 m) en Pleiku. El MAAG quería que el aeródromo estuviera operativo como máxima prioridad para el 1 de julio de 1962. Aunque el diseño aún no se había iniciado, el OICC encargó a RMK-BRJ , el contratista de construcción, que comenzara a trabajar el 19 de enero. [1] : 30 Instalaron 6000 pies de pista de tablones de acero perforados (PSP) con sobrepases, una calle de rodaje paralela y plataformas a un costo de $ 2,7 millones. [1] : 32 El aeródromo se completó el 20 de junio de 1962. [1] : 41 RMK-BRJ regresó en 1964 para reemplazar la pista PSP con pavimento de asfalto de tres pulgadas. [1] : 66
El 1.er Escuadrón de Cazas de la RVNAF colocó dos AD-6 Skyraiders en la Base Aérea de Pleiku desde finales de 1961 y esta fuerza se incrementó posteriormente a cuatro A-1 y un avión de bengalas C-47 . [2] En diciembre de 1962, la Base Aérea de Pleiku fue activada por la RVNAF como Base Aérea 62 y en marzo de 1964 la Base Aérea 62 se convirtió en el 62.º Ala Táctica de la RVNAF. [2] : 275 El 114.º Escuadrón de Enlace de la RVNAF se trasladó a Pleiku en 1963. [2] : 273 En enero de 1965, el 62.º Ala y un destacamento del 516.º Escuadrón de Cazas se trasladaron a la Base Aérea de Nha Trang . [2] : 263 La Base Aérea de Pleiku pasó a estar gestionada por el 92.º Grupo de Apoyo de Base de la RVNAF y se utilizó como aeródromo de preparación y de emergencia.
A medida que la infiltración norvietnamita aumentó dentro y a lo largo de las fronteras de Laos y Camboya, la importancia de la Base Aérea de Pleiku aumentó, y las unidades de ingeniería civil del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ampliaron y mejoraron las instalaciones de la base. La base se utilizó conjuntamente para las actividades aéreas de la RVNAF y la USAF, pero nunca alcanzó la saturación y las proporciones de población de las principales bases aéreas de las tierras bajas costeras. Las fuerzas de la USAF estacionadas en Pleiku estaban bajo la jurisdicción de la Séptima Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF). La APO para Pleiku era APO San Francisco, 96318.
El 4400th Combat Crew Training Squadron , cuyo nombre en código era Farm Gate, comenzó a operar en Vietnam del Sur en 1961. [2] : 81 En 1962, un destacamento de B-26 Invaders de Farm Gate comenzó a operar desde la Base Aérea Pleiku y en febrero de 1963 este había crecido a seis B-26 y un C-47. [2] : 171
En marzo de 1962 entró en funcionamiento en la base el II Centro de Operaciones de Apoyo Aéreo. En junio de 1962 se activó en la base el Destacamento 1, 6220.º Escuadrón de Base Aérea. En diciembre de 1962 se activó en la base el Destacamento 3, 8.º Escuadrón de Puerto Aéreo. [2] : 275
Unidades del ejército:
A finales de 1964, un destacamento de dos Kaman HH-43 Huskie (variantes B) se estacionó en la base para rescate y búsqueda y rescate local. [6] El 15 de septiembre de 1965, este destacamento fue redesignado como Destacamento 9, 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial . [6] : 70 El 16 de febrero de 1970, el Destacamento 9 se trasladó de la Base Aérea Pleiku a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia. [6] : 113
A mediados de 1965, la Base Aérea de Pleiku se convirtió en una base de operaciones avanzada para cuatro cañoneros Douglas AC-47 Spooky del Vuelo B, 4.º Escuadrón de Comando Aéreo . [7] En diciembre de 1969, el Vuelo B se había reducido a dos AC-47 a medida que la aeronave se retiraba gradualmente del servicio de la USAF. [7] : 70
En septiembre de 1965, el 21º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico equipado con 30 O-1 Bird Dogs comenzó a operar desde la Base Aérea de Pleiku. [8]
El 1878.º Escuadrón de Comunicaciones fue designado y organizado en el Aeropuerto de Pleiku el 1 de noviembre de 1965, como parte del 1964.º Grupo de Comunicaciones . Fue reasignado el 1 de enero de 1972 y trasladado a la Base Aérea de Little Rock , Arkansas. [9]
El 633.º Grupo de Apoyo de Combate se activó en la base el 14 de marzo de 1966, asumiendo las funciones del 6234.º Escuadrón de Base Aérea provisional que había gestionado la construcción y otras actividades en la base después de que la RVNAF se trasladara a Nha Trang.
El 1.er Escuadrón de Comando Aéreo equipado con A-1 se trasladó a Pleiku el 1 de enero de 1966 desde la Base Aérea de Bien Hoa, donde había operado como parte de Farm Gate . [8] : 113 El 1.er Escuadrón de Comando Aéreo se trasladó a Nakhon Phanom RTAFB a principios de 1967. [8] : 241
Durante 1966, el personal de la USAF asignado a la base aumentó de 150 a más de 2500. [8] : 172 En septiembre se completaron 13 cuarteles que albergaban a 900 hombres y en octubre se completaron otros 10 cuarteles. [8] : 176
El 9.º Escuadrón de Comando Aéreo fue activado en Pleiku el 25 de enero de 1967 para realizar misiones de operaciones especiales utilizando C-47 modificados y O-2B Skymasters . [10] Durante su servicio activo, el 9.º ACS realizó misiones de combate, incluyendo apoyo aéreo a fuerzas terrestres, cobertura aérea para transportes, interdicción diurna y nocturna, apoyo de búsqueda y rescate de combate, reconocimiento armado y control aéreo avanzado. [10] [8] : 243 El escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Nha Trang el 1 de noviembre de 1967. [10]
A finales de octubre de 1967, algunos de los A-37A Dragonfly del Escuadrón de Comando Aéreo de Combate 604 se trasladaron a la base desde la Base Aérea de Bien Hoa para realizar misiones de reconocimiento visual y armado y vuelos de interdicción nocturna en el área operativa de Tiger Hound sobre el sureste de Laos. [8] : 241
Desde 1968 hasta el 27 de junio de 1972, el 362.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica estuvo asignado a Pleiku con aviones EC-47 especialmente equipados. Estos aviones estaban equipados con varios componentes de guerra electrónica. [8] : 129
El 633.º Ala de Operaciones Especiales se activó en Pleiku el 15 de julio de 1968. [11] Su misión era proporcionar apoyo aéreo cercano, interdicción diurna y nocturna y reconocimiento visual y fotográfico.
La única unidad asignada al 633d Special Operations Wing fue el 6th Special Operations Squadron equipado con 20 A-1E/H que se desplegó en Pleiku el 29 de febrero de 1968. [12] [11] Durante la estancia en Pleiku, el escuadrón mantuvo una unidad de alerta SAR avanzada en la Base Aérea de Da Nang desde el 1 de abril de 1968 hasta el 1 de septiembre de 1969. [12] El escuadrón fue desactivado en el lugar el 15 de noviembre de 1969. [12] Con la partida de su personal a finales de 1969, un pequeño grupo permaneció en Pleiku durante un corto período de tiempo para asesorar a la RVNAF.
El 633.º Ala fue desactivada el 15 de marzo de 1970. Por sus acciones en la base aérea de Pleiku, el ala recibió el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea , con el Distintivo de Combate "V", y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam , con Palma. [11] : 291
El 19 de mayo de 1970, un ataque con cohetes de la PAVN contra la base destruyó un EC-47 y dañó otros dos. Otro ataque con cohetes el 26 de mayo dañó otros dos EC-47. [13]
En marzo de 1970, la USAF comenzó a transferir la base a la RVNAF y esta transferencia se completó a fines de 1970. [13] : 216
La Base Aérea de Pleiku fue una de las dos bases operativas de la 6.ª División Aérea de la RVNAF, la otra era la Base Aérea de Phù Cát . [14]
La RVNAF estableció el 72. ° Ala Táctica en la base con el 530. ° Escuadrón de Cazas equipado con A-1 Skyraiders, junto con dos escuadrones de asalto de helicópteros UH-1H (229. °, 235. °) y el 118. ° Escuadrón de Enlace, con Cessna O-2A y aviones de reconocimiento ligero/controlador aéreo avanzado U-17 .
El 817.º Escuadrón de Combate de la RVNAF equipado con AC-47 desplegó aviones de alerta en la base. [7] : 253
Después de los Acuerdos de Paz de París de 1973 , la Base Aérea de Pleiku se convirtió en un centro de reconocimiento en las Tierras Altas Centrales, y la RVNAF monitoreaba la actividad de la PAVN y las violaciones del tratado.
En 1974, la RVNAF tenía las siguientes unidades asignadas a la Base Aérea de Pleiku:
A principios de la primavera de 1975, Vietnam del Norte se dio cuenta de que había llegado el momento de lograr su objetivo de reunificar Vietnam bajo el régimen comunista, por lo que lanzó una serie de pequeños ataques terrestres para poner a prueba la reacción de Estados Unidos. Cuando estos ataques no lograron obtener una respuesta militar de Washington, el PAVN organizó un ataque contra Ban Me Thuot , en las Tierras Altas Centrales. Ban Me Thuot controlaba las carreteras 14 y 21, líneas vitales de comunicación desde las Tierras Altas Centrales del sur hasta Saigón y la costa.
En la noche del 9 de marzo de 1975, la PAVN atacó la ciudad y el aeródromo de Pleiku con artillería, morteros y cohetes. Al día siguiente por la tarde, más de la mitad de Ban Me Thuot estaba en manos del enemigo, a pesar de la feroz resistencia de los defensores del ARVN. Los ataques aéreos de la RVNAF destruyeron cinco tanques de la PAVN, pero durante uno de ellos, una bomba alcanzó accidentalmente el cuartel general del sector del ARVN, interrumpiendo gravemente las comunicaciones.
En el aeródromo de Pleiku, la pequeña guarnición del ARVN fue atacada y se vio obligada a defender la torre de control, impidiendo los intentos de enviar refuerzos por aire. Los refuerzos del ARVN fueron desviados a Buon Ho, al norte de la ciudad, lejos de la batalla. En el aeródromo, el PAVN había destruido un O-1, un CH-47 y diez UH-1, aunque tres UH-1 dañados habían logrado escapar. Los combates feroces continuaron durante tres días más, pero el 14 de marzo la situación era desesperada. Durante la batalla de cuatro días, la RVNAF realizó más de 200 salidas, infligiendo grandes pérdidas al PAVN, pero sin ningún resultado. No se perdió ningún avión en el aire, pero tres A-37 en Pleiku fueron destruidos por cohetes de 122 mm el 11 de marzo cuando el PAVN lanzó misiles contra el aeródromo.
El día que cayó Ban Me Thuot, el presidente Nguyễn Văn Thiệu convocó una reunión de emergencia de alto nivel en la bahía de Cam Ranh . Durante esta reunión, Thieu tomó la decisión de intentar una retirada ordenada de las Tierras Altas Centrales alrededor de Kontum y Pleiku con el fin de conservar fuerzas y reagruparse para un contraataque. Desafortunadamente para los vietnamitas del sur, el comandante de la región, el general Phạm Văn Phú , malinterpretó esta orden y ordenó una evacuación inmediata de ambas ciudades. El comandante de la 6.ª División Aérea en Pleiku, BG Pham Ngoc Sang, recibió cuarenta y ocho horas para evacuar el aeródromo e inmediatamente solicitó UH-1, CH-47 y C-130 para sacar al personal de la RVNAF y sus dependientes de Pleiku. [14] : 74–5
El 16 de marzo, el fuego de artillería comenzó a alcanzar la ciudad y las tropas del ARVN comenzaron una retirada hacia la costa por la carretera 7B. En el aeródromo de Pleiku, se abandonaron sesenta y cuatro aviones y no se hizo mucho esfuerzo por destruirlos antes de evacuarlos, y se dejaron grandes cantidades de combustible y municiones intactas y listas para que las usara el PAVN. [14] : 75
Después de que la PAVN tomara la base en 1975, los aviones capturados de la RVNAF fueron destruidos o trasladados a otros aeródromos y la base aérea de Pleiku fue abandonada, aparentemente permaneciendo así durante muchos años. Hoy en día, se ha erigido una pequeña terminal de aeropuerto en la plataforma de uno de los antiguos hangares de la USAF. La antigua instalación de la base ha sido demolida y quedan algunas calles, el terreno se utiliza ahora para la agricultura; no queda ninguno de los antiguos edificios de la base. La gran rampa de estacionamiento de aeronaves sigue en pie, pero está en gran parte abandonada, junto con la pista de rodaje de aviones que no se utiliza. La antigua torre de control de la USAF y el gran edificio del departamento de bomberos en la pista de vuelo siguen en pie; su uso actual es indeterminado.
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