La Liga Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBL ) es una liga profesional de baloncesto femenino de Australia compuesta por ocho equipos. La liga se fundó en 1981 y es la contraparte femenina de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL).
En agosto de 1980, el entrenador de los Bearcats de West Adelaide, Ted Powell , después de un intercambio de cartas alentador con el entrenador de St Kilda, Bill Palmer, convocó una reunión en el Governor Hindmarsh Hotel en Adelaida. Asistieron Ted, el entrenador de North Adelaide, Kay McFarlane, y el entrenador de Noarlunga, Brendan Flynn. En esta reunión, se decidió acercarse a tres equipos de Victoria (St Kilda, CYMS y Nunawading) con la idea de formar una competencia interestatal de ida y vuelta.
Los delegados de los seis equipos se reunieron y confirmaron la nueva Liga en el Town and Country Motel de Sydney durante el Campeonato de Clubes de Australia de 1980.
La reunión decidió organizar una competición de dos rondas entre estos equipos, que se celebraría en julio y agosto de 1981. La idea se basó en que muchos de los mejores equipos de ambos estados querían una competición diferente a la de su Liga Estatal habitual, así como una preparación adecuada para el Campeonato de Clubes de Australia, que se celebraba anualmente para los 24 mejores equipos del país. También hubo mucho entusiasmo con la formación de la Liga Nacional Masculina en 1979 y las mujeres sintieron que una de las mejores formas de desarrollar el juego era ofrecer más oportunidades para que los mejores jugadores y clubes jugaran entre sí con más regularidad.
Una consideración importante fue la financiera y, con esto en mente, se formó la competencia con seis equipos con una serie completa de ida y vuelta entre todos los equipos con tres juegos en un fin de semana para ahorrar costos. Los clubes de Nueva Gales del Sur de Bankstown y Sutherland no estaban contentos de quedarse afuera debido a los costos y se ofrecieron a pagar su propio viaje a Melbourne y Adelaida, donde jugarían contra cada equipo una vez para obtener el doble de puntos.
Y así nació la WNBL. Referencia. (Boti Nagy. High flyers: women's basketball in Australia 1990. Sun Books)
En 1981, también se inauguró el Instituto Australiano del Deporte (AIS) y el entrenador principal masculino, Dr. Adrian Hurley (que dirigiría a los Boomers australianos en los Juegos Olímpicos de 1988 y 1992 ), se puso en contacto con los clubes y preguntó si el AIS también podía participar en la competición que comenzaría más tarde ese año.
Los nueve equipos que participaron en la temporada inaugural de la liga fueron: AIS, Bankstown Bruins, Catholic Young Men's Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks y West Adelaide Bearcats . La competición comenzó el 19 de junio de 1981 con el primer partido que se disputó en Adelaida entre AIS y West Adelaide. La competición se denominó Conferencia Interestatal de Baloncesto Femenino y cada equipo pagó la suma de 25 dólares para formar parte de la WIBC, lo que dio lugar a un fondo central de 200 dólares para llevar a cabo la competición.
El ganador inaugural fue St. Kilda, que derrotó a North Adelaide Rockets por 77-58. St. Kilda también ganó el Campeonato Estatal de Victoria y el Campeonato de Clubes de Australia en Melbourne, derrotando a Bankstown Bruins en la final. St. Kilda tuvo tres representantes australianas: Tracy Morris, Karen Ogden y Patricia Cockrem . Ogden se convirtió en la primera ganadora doble del premio a la Jugadora Más Valiosa de la liga nacional cuando se llevó el trofeo individual en 1982 (la primera temporada en que se entregó) y nuevamente en 1983.
En 1982, la competición se expandió a otro estado con la entrada de un equipo combinado de Brisbane. El nuevo programa revisado hizo que los equipos de Victoria viajaran a Nueva Gales del Sur y Australia del Sur, y los equipos de Nueva Gales del Sur viajaran a Australia del Sur y los equipos de Australia del Sur viajaran a Victoria. No fue una competición de ida y vuelta, sino el comienzo de lo que vendría en el futuro. La competición también cambió su nombre a la más apropiada Liga de Baloncesto Femenino. St. Kilda repitió en 1982 con una victoria en la gran final sobre Bankstown; el equipo masculino también ganó los dos primeros títulos de la NBL, lo que demostró la fuerza de St. Kilda en ese momento.
En 1983, Nunawading Spectres, liderado por Robyn Maher, derrotó fácilmente a St. Kilda y ganó nueve títulos de la WNBL durante los siguientes 12 años. Durante el Campeonato de Clubes de Australia de 1983, se realizó un taller para analizar el baloncesto femenino y de esa reunión surgió la decisión de reunir un segundo nivel de clubes para formar la Conferencia de Baloncesto Femenino (WBC). Ahora había 20 equipos femeninos jugando en una competencia de local y visitante, lo que mejoró de inmediato el nivel del baloncesto femenino en Australia.
Cuando la NBL finalmente alcanzó la cresta de una ola repentina de popularidad, el interés de los medios en la liga femenina también aumentó. La mayoría de los clubes reconocieron la necesidad de promocionarse a sí mismos y a la imagen de la liga. Los partidos dobles con la NBL masculina y con los partidos de la Liga de Baloncesto del Sudeste (una competencia interestatal masculina secundaria) impulsaron el juego femenino ante un público de espectadores más amplio que no estaba familiarizado con la calidad del baloncesto femenino. En 1985, las dos competiciones continuaron trabajando juntas para mejorar el baloncesto femenino y reconocieron la necesidad de promocionar la competición y los clubes y atletas individuales. Hobart ganó la segunda conferencia y estaba ansioso por participar en la competencia principal, sin embargo, esto no sucedería hasta 1986.
Cuando Perth admitió un equipo para la Conferencia de Baloncesto Femenino de 1986, las dos ligas femeninas podían afirmar con razón que entre ellas tenían una competición verdaderamente nacional. La Federación Australiana de Baloncesto aprobó la solicitud de la WBL para cambiar su nombre a Liga Nacional de Baloncesto Femenino y comenzó una nueva era. 1986 también fue el primer año en que la WNBL jugó su primera competición completa de local y visitante y el año siguiente, Perth buscó un puesto en la liga nacional. La inclusión de Perth se basó en que pagó sus propios pasajes de avión en los dos primeros años para ganarse su puesto.
Tras el éxito de los Juegos Olímpicos de Seúl, la WNBL estaba preparada para entrar en una nueva era y nombró a Lyn Palmer como directora general a tiempo completo. Lyn Palmer, que acababa de retirarse tras una distinguida carrera como jugadora en St. Kilda, Nunawading y Coburg, buscaba un cambio mientras su marido Bill fuera director general de la NBL masculina.
En 1989, la WNBL obtuvo su primer patrocinio en Pony , una de las principales empresas de indumentaria deportiva de Australia en ese momento, por 258.000 dólares, y ABC aceptó cubrir la serie final. El fútbol femenino en Australia estaba en movimiento: había 13 equipos en la WNBL para la temporada de 1989, y los Bankstown Bruins cambiaron su nombre a Sydney Bruins para intentar ganar más exposición en el mercado de la ciudad más grande de Australia.
En los años siguientes, la liga siguió creciendo y Australia recibió el Campeonato Mundial Femenino en 1994. La presión ahora era garantizar que el baloncesto femenino ganara protagonismo en el país y, en 1993, los equipos de la WNBL acordaron contribuir con algo de dinero para permitir que el juego fuera televisado semanalmente por ABC. Este fue el avance que necesitaba el deporte y también coincidió con la adquisición por parte de los Sydney Kings de los Sydney Bruins y la formación de los Sydney Flames.
Entrenadas por Carrie Graf, las Flames se convirtieron en uno de los equipos deportivos femeninos más populares de Australia. Las Perth Breakers fueron las pioneras en el uso del mono a principios de los años 90, mientras que las Flames siguieron modificándolo y ganaron el título en 1993, además de aparecer en la portada de los periódicos de Sydney, una hazaña jamás imaginada a principios de los años 80.
La década de 1990 estuvo dominada por Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning y Canberra. La AIS ganó su primer título en la primera temporada de verano de 1998-99 liderada por una de las mejores basquetbolistas del mundo, Lauren Jackson . Jan Morris continuó como presidenta (10 años como presidenta se reconocen como una contribución sobresaliente a la WNBL) de la Liga y en 1995 Leeanne Grantham (de soltera Christie) se convirtió en la directora ejecutiva. A lo largo de mediados y finales de la década de 1990 (y principios de la década de 2000), la marca WNBL se convirtió en la marca deportiva femenina más conocida en Australia, también fue reconocida como una de las 3 mejores ligas de baloncesto femenino del mundo.
La ABC televisó los juegos semanales de la WNBL y transmitió el Campeonato Mundial Femenino de 1994 celebrado en Australia; esto proporcionó al baloncesto femenino el tipo de perfil necesario para ayudar a asegurar un patrocinio significativo que permitió a la Liga reducir el fondo de viajes y continuar desarrollando la marca WNBL.
La ABC siguió televisando la liga a pesar de algunas dificultades a mediados de 2001, cuando la ABC consideró cambiar su forma de televisar el deporte. Una exitosa asociación entre la WNBL y Netball Australia permitió que ambos deportes se mantuvieran en la ABC. La ABC se comprometió a aumentar su cobertura mostrando los partidos del viernes por la noche en vivo en la televisión digital de la ABC, así como una repetición en el horario habitual del sábado por la tarde.
La WNBL fue muy estable, con ocho equipos durante varias temporadas, pero Tasmania y el Territorio del Norte no estuvieron representados. En 2006, Bendigo, gracias a los esfuerzos de una comunidad que se centraba en el baloncesto femenino, inició conversaciones con Basketball Australia sobre la posibilidad de inscribir un equipo para la temporada 2007-08. Al mismo tiempo, Basketball New Zealand mantuvo conversaciones con Basketball Australia sobre la posibilidad de que un equipo de Nueva Zelanda participara en la temporada siguiente.
En octubre de 2006, se tomó la decisión de dar la bienvenida a dos nuevos equipos a la WNBL para la temporada 2007-08: Bendigo Spirit y Christchurch Sirens . [1] Bendigo aportó un excelente apoyo de la comunidad a la liga, mientras que Christchurch tenía a varias de las New Zealand Tall Ferns en su plantilla para empezar. Uno de los objetivos estratégicos de la WNBL era ver un segundo equipo de Queensland procedente del sur y, tras un trabajo de viabilidad muy eficaz, la Logan Basketball Association consiguió ser admitida en la temporada 2008-09 con las Logan Thunder.
Un partido de febrero de 2023 entre los Southside Flyers y los Sydney Flames atrajo a una multitud de 7.681 personas, la mayor multitud de la historia de la WNBL. [2] [3] [4]
En junio de 2024, Basketball Australia vendió la WNBL a un consorcio cogestionado por la Liga Nacional de Baloncesto (NBL). La NBL asumirá la gestión de la WNBL a partir de abril de 2025, tras la temporada 2024-25 de la WNBL . [5] [6]
La temporada regular de la WNBL comienza normalmente en octubre y concluye a mediados o fines de febrero. La WNBL se desarrolla en una temporada completa de ida y vuelta, y todas las finales se juegan al mejor de tres. Los equipos se enfrentan entre sí tres veces (21 partidos por equipo), lo que significa una temporada regular de 84 partidos. Los cuatro mejores equipos de la clasificación para el campeonato pasan a las finales de la WNBL, que suelen celebrarse en marzo.
Después de abril, los equipos realizan campamentos de entrenamiento. Los campamentos de entrenamiento permiten al cuerpo técnico preparar a los jugadores para la temporada regular y determinar la plantilla con la que comenzarán la temporada regular. Después del campamento de entrenamiento, se llevan a cabo una serie de partidos de exhibición de pretemporada.
Los cuatro mejores equipos al final de la temporada regular avanzan a la final. Los equipos que terminen en la primera y segunda posición al final de la temporada regular reciben la ventaja de jugar en casa en su enfrentamiento de primera ronda de tres juegos contra los equipos que terminen en la cuarta y tercera posición respectivamente. Los ganadores de estas series avanzan a la gran final. La ventaja de jugar en casa se otorga al equipo que quede mejor clasificado y el ganador de la serie de tres juegos de la gran final es coronado campeón de la WNBL.
A lo largo de los años, el éxito de las Opals ha estado vinculado de manera vital al éxito de la WNBL. La WNBL ha presenciado el desarrollo de famosas Opals como Robyn Maher , Michele Timms , Karen Dalton , Rachael Sporn , Shelley Sandie , Julie Nykiel , Jenny Whittle , Lauren Jackson y Penny Taylor . Todas han representado a Australia con distinción y han sido jugadoras clave temporada tras temporada para sus clubes.
El premio al Jugador Más Valioso se otorga al jugador considerado más valioso para (su equipo) esa temporada. El premio al Jugador Más Valioso de la Gran Final se otorga al jugador considerado más valioso para (su equipo) en las finales. El premio al Novato del Año se otorga al jugador más destacado de primer año. El premio al Jugador Defensivo del Año se otorga al mejor defensor de la liga. El premio al Mejor Tirador del Año se otorga al jugador que promedia la mayor cantidad de puntos al final de la temporada regular. El premio al Entrenador del Año se otorga al entrenador que ha hecho la diferencia más positiva para un equipo. También se nombran los Cinco Estrellas, los jugadores más valiosos y con mejor desempeño de cada temporada.
La WNBL ha sido un trampolín importante para que los australianos se hagan notar en las ligas europeas y en la WNBA de los Estados Unidos. También ha atraído a un gran número de jugadoras de países de habla inglesa que complementan sus salarios de la WNBA jugando en la liga. Esto es posible porque la WNBA lleva a cabo su temporada en el verano del hemisferio norte, que es la temporada baja para la mayoría de las ligas de baloncesto en todo el mundo, incluida la WNBL. Varias jugadoras internacionales han jugado en la WNBL, como:
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Chelsea Aubry , Canadá: miembro desde hace mucho tiempo y dos veces campeona del Bendigo Spirit .
Alana Beard , Estados Unidos – con los Canberra Capitals .
Micaela Cocks , Nueva Zelanda – tres veces campeona con el Townsville Fire . Shanavia Dowdell , Estados Unidos, con el Departamento de Bomberos de Townsville .
Olivia Époupa , Francia – ex campeona con los Canberra Capitals . Antonia Farnworth , Estados Unidos – con el Perth Lynx . Ruth Hamblin , Canadá, con los Perth Lynx y los Adelaide Lightning . Laurie Koehn , Estados Unidos – con los Melbourne Boomers . Betnijah Laney , Estados Unidos, con los Perth Lynx , Bendigo Spirit y Dandenong Rangers .
Jo Leedham , Gran Bretaña – con los Bulleen Boomers . Angela Marino , Nueva Zelanda , con los Canberra Capitals , Perth Lynx y Adelaide Lightning . Kia Nurse , Canadá: primera MVP internacional y dos veces campeona con los Canberra Capitals . Krista Phillips , Canadá: ex campeona con los Dandenong Rangers . Cappie Pondexter , Estados Unidos, con los Dandenong Rangers .
Qiu Chen , China – con las capitales de Canberra ..svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Julie Vanloo , Bélgica, con los bomberos de Townsville .
Amanda Zahui B. , Suecia – con el Departamento de Bomberos de Townsville .ABC mantuvo los derechos desde la temporada inaugural en 1981 hasta que canceló su cobertura en la temporada 2014/15.
