Royal Air Force Spilsby o más simplemente RAF Spilsby es una antigua estación de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría ubicada en el pueblo rural de Great Steeping, cerca de la ciudad comercial de Spilsby , Lincolnshire , Inglaterra . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Aire intentó construir un aeródromo en Gunby Hall que habría cubierto la mayor parte de la finca y requirió la demolición del magnífico e histórico salón. El entonces propietario, el mariscal de campo Sir Archibald Montgomery-Massingberd , apeló personalmente al rey Jorge VI y el Ministerio del Aire cedió, rediseñando los planos que resultaron en la construcción de la RAF Spilsby reubicada, aunque la pista eventualmente terminaría a solo unos metros de Gunby. cobertura del límite de la propiedad.
El aeródromo se construyó en Great Steeping , a sólo 3,2 km al suroeste de su ubicación originalmente planificada en Gunby, entre 1942 y 1943 y se abrió para la acción el 20 de septiembre de 1943 como un aeródromo satélite de desbordamiento para la RAF East Kirkby en 5 (Bomber ) Grupo RAF . [1] El primer escuadrón operativo con base en Spilsby fue el escuadrón 207 de la RAF , que se mudó de RAF Langar el 12 de octubre de 1943. [1] El escuadrón bombardeó Hannover en Alemania seis días después, el 18 de octubre, y la semana siguiente se actualizó la estación. desde el estado del satélite hasta una estación completa por derecho propio. [1]
En abril de 1944, las tres estaciones de bombarderos locales en Spilsby, Strubby y East Kirkby se combinaron para formar la 55 Base RAF [ cita necesaria ] con el cuartel general ubicado en East Kirkby. RAF Spilsby se convirtió en una estación de dos escuadrones cuando el Escuadrón No. 44 de la RAF se trasladó desde RAF Dunholme Lodge cerca de Lincoln en octubre de 1944. [2]
En 1944, un aviador del Escuadrón 207 con base en Spilsby, el oficial de vuelo Denys Street, escapó del campo de prisioneros de guerra alemán Stalag Luft III y fue uno de los cincuenta ejecutados por la Gestapo a raíz de la fuga masiva que más tarde se filmó como The Great Escape. .
Durante la guerra, los Lancaster del Escuadrón 207 realizaron más de 6.000 salidas individuales durante 540 misiones operativas, [1] tanto de día como de noche, con la pérdida de 154 tripulaciones de siete hombres muertos o desaparecidos, [1] y al menos otros 9 aviones perdidos en vuelos no tripulados. -entrenamiento operativo o vuelos en ferry.
Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, el Escuadrón 44 se trasladó al sur, a RAF Mepal en Cambridgeshire y fue reemplazado por el Escuadrón No. 75 (Nueva Zelanda) , que se planeó para ser parte de la Fuerza Tigre contra Japón . Sin embargo, cuando se lanzaron las bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki y la guerra terminó, los escuadrones de Spilsby fueron trasladados a otro lugar en octubre de 1945. La fuerza de defensa del aeródromo del Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 2751 permaneció en la RAF Spilsby y se convirtió en el Regimiento No. 2 de Armamento y Escuela de Práctica de Artillería. [ cita necesaria ]
El lunes de Pascua, 10 de abril de 1944, durante los preparativos de una operación, una bomba de 450 kg (1.000 lb) explotó mientras la desarmaban en un cobertizo de espoletas. Murieron diez armeros del escuadrón, tres de los cuales nunca fueron encontrados y no tienen tumba conocida. La fuerza de la explosión también provocó daños en algunos edificios del aeródromo e incluso algunos daños leves en la comunidad cercana.
El segundo accidente ocurrió el 1 de noviembre de 1944. Durante las salidas diurnas del Escuadrón 207 en las incursiones, un Lancaster pilotado por el oficial de vuelo Arthur Loveless giró violentamente en el despegue y atravesó el aeródromo. Demolió una cabaña Nissen antes de detenerse entre cuatro Halifax pertenecientes al 429 Escuadrón 'Bison' (RCAF) que había sido desviado a Spilsby desde la operación de la noche anterior. El Lancaster y tres de los Halifax fueron destruidos por una explosión y un incendio. Un cuarto Halifax resultó gravemente dañado y su ingeniero de vuelo murió cuando encendió los motores con la intención de salir del infierno. Una vez más, varios edificios del aeródromo resultaron dañados y la torre de control tuvo un escape estrecho.
Unos días más tarde, el 11 de noviembre, los aviadores de Spilsby sufrieron otra tragedia cuando regresaban a casa después de una operación. [3] Dos Lancaster, uno del Escuadrón 44, pilotado por el oficial piloto Garyer, [4] y uno del Escuadrón 207, recibieron instrucciones de aterrizaje idénticas desde la torre de control de Spilsby y chocaron en el embudo de aproximación sobre el pueblo de Bratoft , al este de la aeródromo, matando a ambas tripulaciones y esparciendo escombros sobre un área grande. Esto llevó a la implementación de procedimientos de aproximación revisados y a las aeronaves se les asignaron franjas horarias específicas para evitar la saturación en el circuito.
En diciembre de 1946, la RAF Spilsby fue abandonada y puesta bajo cuidado y mantenimiento hasta junio de 1955, tiempo durante el cual se utilizó para almacenar suministros sobrantes para la RAF East Kirkby. Después de la Guerra de Corea y cuando comenzó la Guerra Fría , la RAF Spilsby reabrió sus puertas para albergar unidades de la USAF y la pista de aterrizaje este-oeste se amplió 480 m (1.590 pies) en preparación para albergar cazas de escolta de largo alcance. Sin embargo, ningún escuadrón de la USAF tuvo su base en Spilsby, donde solo estaban estacionadas unidades no voladoras, [1] no hay evidencia de que el aeródromo fuera utilizado por algún avión. La guerra de Corea había terminado en 1953, pero la USAF no se trasladó hasta marzo de 1958, [1] trasladándose a la RAF Mildenhall , cuando el aeródromo de Spilsby cerró inmediatamente. La pista ampliada era lo suficientemente larga para soportar el bombardero nuclear V-force con motor a reacción de la RAF y la decisión de arrancarla se retrasó durante casi veinte años en caso de que la RAF volviera a necesitarla.
Spilsby permaneció en los mapas de la RAF como lugar de aterrizaje de emergencia designado para los bombarderos Avro Vulcan con base en RAF Scampton. Con la disolución de V-force, las pistas y la vía perimetral finalmente se destruyeron a fines de la década de 1970, y la mayor parte del agregado triturado se utilizó en la construcción del nuevo Puente Humber . [3]
RAF Spilsby se conmemora con un Airfield Memorial ubicado en las afueras de Great Steeping y con placas en la Iglesia de Todos los Santos Great Steeping. Las marcas fantasma que muestran el diseño de la pista del aeródromo todavía son visibles en algunas fotografías aéreas y en determinadas épocas del año. [5]
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