La Oficina de Historia Militar de Irlanda fue fundada en enero de 1947 por Oscar Traynor TD , Ministro de Defensa y ex capitán de los Voluntarios Irlandeses . La razón de la creación de la Oficina fue dar a las personas que participaron activamente en los acontecimientos que dieron lugar a la Independencia de Irlanda la oportunidad de registrar sus propias experiencias. Entre los participantes se encontraban miembros de grupos como los Voluntarios Irlandeses y, posteriormente, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), Cumann na mBan , la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB), Sinn Féin , el Ejército Ciudadano Irlandés y familiares de los fallecidos que no estaban asociados a ninguna organización. [1]
Los materiales estuvieron cerrados hasta 2003, cuando se abrieron al público. En 2012, una parte importante de los materiales se puso a disposición en línea.
En los diez años posteriores a su creación, el proyecto recopiló 1.773 declaraciones de testigos, que totalizaban 35.000 páginas, 334 conjuntos de documentos contemporáneos, 42 fotografías, 12 grabaciones de voz, 210 fotografías de lugares de acción de Semana Santa y una colección de recortes de prensa. El objetivo era entonces "reunir y coordinar material para formar la base de la recopilación de la historia del movimiento por la Independencia desde la formación de los Voluntarios Irlandeses el 25 de noviembre de 1913 hasta el 11 de julio de 1921". Cuando los miembros de la Oficina completaron su misión, supervisaron la colocación de las declaraciones de los testigos en 83 cajas de acero, junto con 66 anexos a las declaraciones de los testigos, 54 colecciones de registros de personas que no aportaron declaraciones, 178 colecciones de recortes de prensa, 12 grabaciones de voz, 246 fotografías y 322 paquetes de documentos originales. En marzo de 1959, el archivo fue guardado en la cámara acorazada de los edificios gubernamentales y no se entregó a los investigadores ni al público en general hasta después de la muerte del último beneficiario de la pensión por servicio militar que había testificado ante la Oficina. [2]
El 11 de marzo de 2003, la colección de declaraciones de testigos de la Oficina de Historia Militar se puso oficialmente a disposición del público. A partir de 1999, bajo la dirección del comandante Victor Laing, cuatro archivistas civiles participaron en el procesamiento de la colección (durante el procesamiento, la propia colección permaneció cerrada al público). Se depositaron copias de las declaraciones (excepto los documentos contemporáneos (CD), que todavía se conservan en el cuartel de Cathal Brugha) en los Archivos Nacionales de Irlanda , donde ahora pueden ser examinadas por todos. Asistieron a la entrega el Taoiseach Bertie Ahern TD, el Ministro de Defensa Michael Smith TD, el Jefe de Estado Mayor, Teniente General C. Mangan, y varios oficiales y soldados del ejército irlandés. También estuvieron presentes varios historiadores y varios hijos y nietos de testigos. [2] Bertie Ahern dijo en su discurso inaugural: "Estoy encantado de estar aquí esta tarde en el marco histórico del cuartel de Cathal Brugha para conmemorar un acontecimiento de la máxima importancia para el nacimiento de nuestra democracia moderna". Al comentar sobre la colección, continuó: "La colección de la Oficina de Historia Militar es verdaderamente un tesoro de recuerdos y reflexiones personales de los hombres y mujeres que cuidaron este país hasta su existencia. Registra una era de sacrificio, valentía y visión, por parte de aquellos que desempeñaron un papel activo en el impulso final irresistible hacia nuestra independencia nacional". [3] Según Margaret Mac Curtain, que comenta sobre el profesor F. X. Martin, que "había descrito con tristeza la inaccesible Oficina de Historia Militar como aislada del público por una 'cortina de hierro oficial' con motivo del quincuagésimo aniversario del Levantamiento de 1916, afirma que "la historia definitiva del Levantamiento de 1916 aún está por escribirse; estas declaraciones serán indispensables para quienes intenten escribirla". [2]
Una parte importante de los registros de la Oficina de Historia Militar ya han sido digitalizados y puestos a disposición en formato de búsqueda. [4] Los datos en línea, que comprenden 35 000 páginas, 42 colecciones fotográficas y 12 grabaciones de voz, fueron lanzados oficialmente por el Ministro de Artes Jimmy Deenihan el 7 de agosto de 2012. [5]