El Campeonato Provincial Nacional , a menudo llamado simplemente NPC , fue una competencia anual de rugby union de ascenso y descenso en el rugby nacional masculino de Nueva Zelanda . Jugado por primera vez durante la temporada de 1976 , fue el nivel más alto de competencia en Nueva Zelanda hasta que se lanzó el Super Rugby en 1996. Fue organizado por New Zealand Rugby (NZR) y cesó después de la temporada 2005 .
La liga se reestructuró en dos competiciones distintas. El Campeonato Provincial Nacional incluiría jugadores profesionales y semiprofesionales, y estaría formado por los catorce mejores equipos regionales en términos financieros y de mejor rendimiento. Por razones de patrocinio, se le cambió el nombre a Copa Air New Zealand . Los equipos restantes formarían una competición amateur independiente conocida como el Campeonato Heartland . [1]
Desde el inicio de la competición en 1976, veintiocho equipos habían competido. Auckland fue la unión más exitosa con quince títulos y Bay of Plenty fue el campeón inaugural. Otros seis equipos habían ganado el título: Canterbury (5), Wellington (4), Otago (2), Counties Manukau (1), Manawatu (1) y Waikato (1).
La primera forma de competición llegó en 1904 con la introducción del Escudo Ranfurly como trofeo de desafío. Cada año, los partidos se organizaban en Wellington durante la reunión anual de la New Zealand Rugby Football Union , donde un representante electo de cada unión provincial proponía fechas y oponentes que idealmente evitaban conflictos con las competiciones de clubes locales. En todo el país, las regiones vecinas organizaban partidos regulares para los trofeos de desafío. [2] Una de las competiciones más prestigiosas, el Escudo Hanan , fue establecida en 1946 por el ex alcalde de Timaru , AES Hanan, y fue disputada por Mid Canterbury , South Canterbury y North Otago . [3] Otro trofeo importante, el Escudo Seddon, se disputó por primera vez en 1906. Bautizado con el nombre del ex primer ministro de Nueva Zelanda Richard Seddon, contó con equipos representativos de Buller , Nelson Bays , Marlborough y la Costa Oeste . En la Isla Norte , comenzando en King Country y avanzando hacia el norte, once equipos compitieron por el Escudo de la Coronación. [4]
Dadas las numerosas competiciones en toda Nueva Zelanda, había una clara necesidad de un torneo nacional. En 1972, Barry Smith propuso una competición interprovincial a la Auckland Rugby Union . Después de obtener la aprobación, la propuesta se llevó a la conferencia anual de la New Zealand Rugby Football Union a principios de 1974. Incluía una descripción general del plan, abordando las finanzas, los viajes, las oportunidades de patrocinio, las implicaciones para las competiciones de clubes y subuniones, los partidos representativos tradicionales, las leyes internacionales y el juego de los domingos. Después de las discusiones en octubre de 1975, se hicieron modificaciones que finalmente fueron aceptadas por todas las provincias. Radio New Zealand obtuvo derechos de patrocinio por valor de NZD 100.000 y ayudó a comercializar la nueva competición, a la que luego se unieron Lion Breweries , National Mutual y Air New Zealand . Los equipos se dividieron en dos divisiones según su desempeño durante los cinco años anteriores. La primera división incluía Auckland , Bay of Plenty , Canterbury , Counties , Hawke's Bay , Manawatu , Marlborough, North Auckland , Otago , Southland y Wellington , determinadas por un sistema de clasificación. Las provincias restantes, Buller, East Coast , Horowhenua , King Country , Mid Canterbury, Nelson Bays, North Otago, Poverty Bay , South Canterbury, Taranaki , Thames Valley , Waikato , Wairarapa Bush , Wanganui y West Coast se dividieron en subdivisiones de North Island e South Island , con potencial de ascenso a la primera división. [5]
Entre 1980 y principios de la década de 2000, Auckland vivió una época dorada, dominando las competiciones y reteniendo constantemente el Ranfurly Shield . Durante este tiempo, llegaron a dieciocho finales, terminando como subcampeones varias veces, y consiguieron más de la mitad de los títulos de competición disponibles, con un total de quince. Esta notable racha incluyó un récord de sesenta y una defensas del Ranfurly Shield, cinco títulos del Campeonato del Pacífico Sur y el reconocimiento como Equipo del Año de los Premios Halberg en 1992. [6]
Canterbury emergió como el único equipo que desafió constantemente la supremacía de Auckland, con varios partidos que se volvieron históricos. El choque de 1985, donde Auckland puso fin a la racha récord de Canterbury de veinticinco partidos, fue célebremente apodado el "Partido del Siglo". Frente a una multitud récord de 52.000 en Lancaster Park , Canterbury casi protagonizó una sorprendente remontada de un déficit de 24-0 en el medio tiempo, pero Auckland se mantuvo para ganar 28-23, estableciendo un nuevo punto de referencia con sesenta y una defensas consecutivas en ocho años. [7]
Sin embargo, la suerte de Auckland decayó con la profesionalización del rugby , declarada oficialmente en agosto de 1995. [8] La introducción del Super 12 en 1996 marcó el fin de su dominio, ya que muchos jugadores internacionales no estaban disponibles. Estrellas notables como Sean Fitzpatrick , que fue capitán de los All Blacks y jugó 154 partidos para Auckland, y Grant Fox , que estableció un récord de más puntos de escudo (932), fueron fundamentales durante esta era, junto con John Kirwan , que anotó cuarenta y cuatro tries.
A continuación se enumeran las catorce uniones provinciales que han participado en el actual Campeonato Provincial Nacional desde su fundación en 2006. Diez equipos están ubicados en la Isla Norte y cuatro equipos en la Isla Sur . [9]
El NPC, que se desarrolla después del Super Rugby y el rugby internacional, constituye el "tercer nivel" del rugby union en Nueva Zelanda. Por debajo de este nivel se encuentran numerosas competiciones de clubes, organizadas por cada unión provincial.
El ganador del trofeo NPC, también conocido como Rugby Cup a partir del torneo anterior, se elige anualmente en el partido final del Campeonato Provincial Nacional de Rugby de Nueva Zelanda desde 1992. Después de las semifinales, se selecciona una ciudad de Nueva Zelanda para albergar la competencia, y el vencedor de la semifinal con el mejor puntaje recibe la ventaja de jugar en casa. Antes de 1992, el equipo que ocupaba el primer puesto en la tabla de puntos era el ganador. La competencia se dividía en tres divisiones, y la primera división era reconocida como la campeona.
En la temporada 2002 se introdujeron la Copa Meads y la Copa Lochore , que fueron disputadas por uniones de la segunda y tercera división respectivamente. North Otago y Hawke's Bay fueron los primeros ganadores honorarios. New Zealand Rugby tomó la decisión de incorporar los trofeos en el nuevo torneo Heartland Championship cuando se suspendió el Campeonato Provincial Nacional en 2005. [11] Los trofeos conmemoran los nombres de Sir Brian Lochore y Colin Meads , dos legendarios jugadores internacionales de rugby de Nueva Zelanda . [12]
El trofeo inaugural se exhibió por primera vez en el lanzamiento del torneo en el estadio Mt Smart de Auckland en julio de 2006. [13] También se afirmó que se exhibiría para que el público en general lo presenciara durante el partido inaugural de la competencia, que se jugó en Napier entre Hawke's Bay y Canterbury . Thorkild Hansen, hijo de Jens Hoyer Hansen , elaboró el trofeo a mano. Se utilizó basalto negro de las colinas de Bombay para crear la base de piedra pulida por el tallador de piedra de Waihi Jeff Beckwith. La copa de 45 centímetros de alto se construyó con 2,7 kilogramos de plata esterlina y pesaba 3,9 kilogramos. [14]
El Ranfurly Shield , conocido coloquialmente como Log o' Wood, es quizás el trofeo más prestigioso en la competencia doméstica de rugby union de Nueva Zelanda. Presentado por primera vez en Auckland en 1902, el Shield se basa en un sistema de desafío, en lugar de una liga o competencia eliminatoria como con la mayoría de los trofeos de fútbol. La unión que posee el Shield debe defenderlo en partidos de desafío, y un retador exitoso se convierte en el nuevo poseedor del Shield. El poseedor del Shield al final de cada temporada debe aceptar al menos siete desafíos para el año siguiente. Todos los juegos locales durante el juego de liga, pero no durante los playoffs eliminatorios, en el NPC o Heartland Championship son desafíos automáticos. Las defensas restantes del Shield deben estar compuestas por desafíos de las uniones en la otra competencia doméstica.
El premio al jugador del año se le otorgaba al mejor jugador de la temporada y era seleccionado por un comité compuesto por miembros del comité, jugadores retirados y representantes de los medios de comunicación. [15]
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