El torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , a veces denominado Women's March Madness , [1] es un torneo de eliminación simple que se juega cada primavera en los Estados Unidos, en el que actualmente participan 68 equipos de baloncesto universitario femenino del nivel de División I de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA), para determinar el campeonato nacional.
El torneo fue precedido por el torneo de baloncesto femenino de la AIAW , que fue organizado por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW) de 1972 a 1982. El baloncesto fue uno de los 12 deportes femeninos agregados al programa de campeonato de la NCAA para el año escolar 1981-82, ya que la NCAA participó en una batalla con la AIAW por la gobernanza exclusiva de los deportes universitarios femeninos. La AIAW continuó llevando a cabo su programa de campeonato establecido en los mismos 12 deportes (y otros); sin embargo, después de un año de campeonatos femeninos duales, la NCAA prevaleció, mientras que la AIAW se disolvió.
A partir de 2022, el torneo sigue el mismo formato y proceso de selección que su contraparte masculina , con 32 ofertas automáticas otorgadas a los campeones de las conferencias de la División I y 36 " ofertas generales " extendidas por el Comité de Selección de la NCAA, que se colocan en cuatro divisiones regionales y se clasifican del 1 al 16. Las cuatro ofertas automáticas con las cabezas de serie más bajas y las cuatro ofertas generales con las cabezas de serie más bajas compiten en los juegos de los Primeros Cuatro para avanzar al grupo de 64 equipos en la primera ronda. Las semifinales nacionales, denominadas Final Four femenina , se programan tradicionalmente el mismo fin de semana que la Final Four masculina, pero en una ciudad anfitriona diferente. Actualmente, la Final Four femenina utiliza una programación de viernes/domingo, y sus juegos ocurren un día antes de la Final Four masculina y el campeonato, respectivamente. [2]
La asistencia y el interés en el campeonato femenino han crecido a lo largo de los años, especialmente de 2003 a 2016, cuando el partido final del campeonato se trasladó al martes siguiente al partido del campeonato masculino del lunes . [2] El torneo a menudo se ve eclipsado por el torneo masculino más destacado; después de una revisión de igualdad de género después del torneo de 2021 , la NCAA lo expandió al formato actual de 68 equipos del torneo masculino y extendió la marca "March Madness" al torneo también. El campeonato femenino de 2024 fue el primero en recibir una mayor audiencia que el campeonato masculino del mismo año. Aún así, el torneo recibe una cantidad menor de fondos de los derechos de transmisión (que están en manos de ESPN y se agrupan con los de otros campeonatos de la División I de la NCAA además del golf y el baloncesto masculino) y patrocinio (que son vendidos por CBS y Turner Sports ) que el torneo masculino.
Con 11 títulos nacionales, los UConn Huskies tienen el récord de la mayor cantidad de campeonatos de baloncesto femenino de División I de la NCAA, que incluyeron cuatro campeonatos consecutivos entre 2013 y 2016. [3] El equipo también había llegado a las semifinales en 14 torneos consecutivos.
De 1982 a 1990, de 1996 a 2002, de 2017 a 2019 y desde 2021, la Final Four femenina se suele disputar el viernes anterior a la Final Four masculina o las horas previas a que los hombres jueguen el último sábado del torneo. La final, desde 2023, se juega el domingo por la tarde siguiente a la Final Four masculina; de 2017 a 2019, 2021 y 2022, el domingo por la noche.
El cuadro del torneo está formado por campeones de cada conferencia de la División I , que son candidatos automáticos. Los puestos restantes son candidatos generales , con equipos elegidos por un comité de selección de la NCAA. El proceso de selección y los preclasificados del torneo se basan en varios factores, entre ellos, las clasificaciones de los equipos, los récords de victorias y derrotas y los datos NET .
Desde 2022, 68 equipos se clasifican para el torneo que se juega en marzo y abril. De estos equipos, 32 obtienen invitaciones automáticas al ganar sus respectivos torneos de conferencia. Desde 2017, la Ivy League lleva a cabo su propio torneo de postemporada . Los equipos restantes reciben invitaciones "generales", que son extendidas por el Comité de Selección de la NCAA . La Dra. Marilyn McNeil, vicepresidenta/directora de atletismo en la Universidad de Monmouth es la presidenta actual. El 1 de marzo de 2011, el director de atletismo intercolegial de la Universidad Estatal de Bowling Green , Greg Christopher, fue nombrado presidente del Comité de Baloncesto Femenino de la División I de la NCAA durante el año académico 2011-12. [4]
El torneo comienza con cuatro partidos de primera ronda, conocidos como los First Four. Al igual que la versión masculina, en el First Four femenino participan los cuatro campeones de conferencia con menor clasificación, que juegan por los 16 primeros puestos en la ronda de 64, y los cuatro equipos con menor clasificación en la clasificación general, que juegan por sus propios puestos en la ronda de 64. [5]
El torneo se divide en cuatro torneos regionales, y cada región tiene equipos clasificados del 1 al 16, y el comité aparentemente hace que cada región sea lo más comparable posible con las demás. [ cita requerida ] El equipo mejor clasificado en cada región juega contra el equipo número 16, el equipo número 2 juega contra el número 15, etc. (lo que significa que todos los juegos de la primera ronda involucran equipos cuyos sembrados suman 17).
El primer torneo de baloncesto femenino de la NCAA se celebró en 1982. La AIAW también celebró un torneo de baloncesto en 1982, pero la mayoría de los mejores equipos, incluido el campeón defensor de la AIAW, Louisiana Tech , decidieron participar en el torneo de la NCAA.
El campeonato contó con 32 equipos de 1982 a 1985 (en 1983, 36), 40 equipos de 1986 a 1988 y 48 equipos de 1989 a 1993. De 1994 a 2021, 64 equipos compitieron en cada torneo. A partir de 2022, el torneo contará con 68 equipos, igualando el tamaño del torneo masculino de DI.
Antes de 1996, la clasificación se realizaba a nivel regional. Los mejores equipos (ocho en los formatos de 32, 40 y 48 equipos, y 16 en el formato de 64 equipos) se clasificaban y se clasificaban a nivel nacional. Los equipos restantes se clasificaban según su región geográfica. Los equipos se trasladaban fuera de su región geográfica solo si era necesario para equilibrar el cuadro, o si la proximidad de un oponente fuera de su región era comparable y el resultado era un juego más competitivo. En 1993, todos los equipos, excepto los cuatro primeros, no fueron clasificados explícitamente. La clasificación regional se reanudó en 1994. En 1996, las cabezas de serie se asignaron a nivel nacional utilizando un formato de "curva en S" [ aclaración necesaria ] similar al proceso utilizado para seleccionar el campo para el torneo masculino.
La siguiente tabla resume algunos de los atributos clave del proceso de siembra: [6]
Un comité de selección especial designado por la NCAA determina qué 68 equipos participarán en el torneo y dónde se ubicarán en el cuadro. Debido a las ofertas automáticas, solo 36 equipos (las ofertas generales) dependen del comité de selección para asegurarse un lugar en el torneo.
11,8,3,2,1Nota: Las conferencias se enumeran según las afiliaciones de todos los campeones en ese momento; estas no coinciden necesariamente con las afiliaciones actuales.
Doscientos ochenta y tres equipos han participado en el torneo de la NCAA en al menos un año a partir de 1982 (el año inicial en que el torneo de postemporada estuvo bajo los auspicios de la NCAA). Los resultados de todos los años se muestran en la siguiente tabla. [7]
Para cada temporada, los 4 equipos clasificados en el puesto n.º 1 se muestran con doble subrayado , y los 12 equipos clasificados entre el puesto n.º 2 y el n.º 4 se muestran con subrayado punteado .
Since the women's tournament began in 1982, 20 teams have entered the tournament ranked #1 in at least 1 poll and gone on to win the tournament:
Only once has the reigning champion (the previous year's winner) not made it to the tournament the next year.
Since 1982, at least one #1 seed has made the Final Four every year.
Under coach Geno Auriemma, Connecticut has been seeded #1 a record 22 times. Tennessee is second with 21 #1 seeds.
All four #1 seeds have made it to the Final Four 4 times (champion in bold):
The championship game has matched two #1 seeds 15 times:
Three teams have beaten three #1 seeds during the course of a tournament (the largest number of such teams that can be faced) (all three teams won the national championship as beating a 3rd #1 seed in a single tournament can only happen in the finals):
Prior to the expansion of the tournament to 64 teams, all four #1 seeds advanced to the Sweet Sixteen with three exceptions. Notably, the first two times this occurred were at the hands of the same school:
Of the 20 teams who have entered the tournament unbeaten, 10 went on to win the National Championship.[8]
The first record here refers to the record before the first game of the NCAA tournament.
The NCAA tournament has undergone dramatic expansion since its first edition in 1982, and only one unbeaten team has failed to qualify for the tournament—California Baptist in 2021, which was 24–0 after winning the Western Athletic Conference Tournament.[9] As, by definition, a team would have to win its conference tournament, and thus secure an automatic bid to the tournament, to be undefeated in a season, the only way a team could finish undefeated and not reach the tournament is if the team is banned from postseason play. (Other possibilities are that the team is independent, or is from a conference not yet eligible for an automatic bid.) Postseason bans can come about for one of two reasons:
Only one team has ever played the Final Four on its home court. Two other teams have played the Final Four in their home cities, and seven others have played the Final Four in their home states.
The only team to play on its home court was Texas in 1987, which lost its semifinal game at the now-defunct Frank Erwin Special Events Center.
Old Dominion enjoyed nearly as large an advantage in 1983 when the Final Four was played at the Norfolk Scope in its home city of Norfolk, Virginia, but also lost its semifinal. The Scope has never been the Monarchs' regular home court. ODU has always used on-campus arenas, first the ODU Fieldhouse and since 2002 Chartway Arena. The following year, USC won the national title at Pauley Pavilion, the home court of its Los Angeles archrival UCLA.
Of the other teams to play in their home states, Stanford (1992) won the national title; Notre Dame (2011) lost in the championship game; and Western Kentucky (1986), Penn State (2000), Missouri State (2001), LSU (2004), and Baylor (2010) lost in the semifinals.
7 championship games have featured two teams from the same conference (winner listed first and bolded):
Broadcast rights to the NCAA women's basketball tournament are included in a larger package covering most NCAA Division I championships,[12][13] outside of men's basketball (which is held by CBS and TNT Sports),[14] and golf (which is held by Golf Channel).[15] ESPN has held exclusive rights to the tournament since 1996; beginning with an 11-year, $200 million contract renewal in 2003, ESPN would televise all 63 games in the tournament on television (increasing from 23), with games in the first and second rounds airing regionally on ESPN and ESPN2. Out-of-market games were carried via pay-per-view.[16] Coverage later expanded to include ESPN's college sports-oriented network ESPNU, and ESPN360 for streaming.[17] In 2011, ESPN renewed this agreement through the 2023–24 season, in a deal reported to be worth $500 million in total. The deal also included rights to the men's tournament outside of the United States for ESPN International.[18] In 2024, ESPN renewed the contract again through 2032 (aligned with the end of the media rights for the men's tournament), in an agreement valued at $920 million over eight years.[19]
In the first two rounds, one channel (typically ESPN or ESPN2's high-definition feed) typically aired "whiparound" coverage during each window, carrying rolling coverage of all games in progress. ESPN's standard definition channels were used to broadcast games on a regional basis, while games could also be viewed in their entirety on ESPN3 or alternate channels.[17] In 2021, ESPN adopted a broadcast arrangement similar to the men's tournament, with all games airing nationally in their entirety on either an ESPN linear channel or, for the first time, ABC. The Women's Final Four and championship remained exclusive to ESPN.[20] Beginning in 2023, the national championship game has aired on ABC.[21][22]
In data issued by the NCAA in 2021, it was stated that 15.9% of the value of the contract was allocated to the women's tournament, or approximately $6.1 million annually. In comparison, the contract for the men's tournament is valued at over $700 million annually. Amid scrutiny of inequality between the men's and women's tournaments that year, it has been suggested by critics that the structure of the NCAA's contract undervalues the media rights to the women's tournament.[23][24] Based on average viewership, Emily Caron and Eben Novy-Williams of Sportico estimated that the women's tournament could fetch at least $20 million per year if its media rights were sold separately. America East Conference commissioner Amy Huchthausen argued that the ESPN contract "provides a measure of financial certainty, but it does not provide women's basketball (or any of the other sports, for that matter) an incentive to grow".[25]
Following major media criticism of inequities between the 2021 men's and women's tournaments, the NCAA commissioned a comprehensive gender equity review of its championships by the law firm Kaplan Hecker & Fink. Among the report's findings was that U.S. television rights for the women's tournament would be worth at least $81 million annually by the time the current broadcast contract with ESPN expires in 2024 (in comparison to the $34 million value of the NCAA package as a whole).[12][13]
In an interview on NBC's Meet the Press on the day of the 2023 national championship, new NCAA president Charlie Baker implicated that the media rights to the women's basketball tournament may be sold separately in the next rights cycle, stating that "we do have an opportunity to put it out separately, and we're going to work really hard to make sure that those student-athletes, those schools, those programs get what I describe as what they should get."[26] Interest in Caitlin Clark's tournament run had led to record viewership of Iowa's Women's Final Four and championship games on ESPN and ABC, respectively.[21][27]
Nevertheless, the NCAA renewed its existing agreements with ESPN in January 2024 under an eight-year agreement, with ESPN paying approximately $115 million per season, and the NCAA having valued the media rights to the Division I women's basketball tournament at $65 million. The agreement also includes expanded rights for ESPN to sell sponsorships (although CBS/WBD will still administer the NCAA Corporate Champion and Partner Program sponsorships per its rights to the men's tournament), and guarantees that the national championship will air on ABC annually.[22]
