La Middle Three Conference fue una alianza interuniversitaria de programación deportiva que funcionó desde 1929 hasta 1969. Tuvo tres miembros a lo largo de sus 41 años de existencia: Lafayette College y Lehigh University en Pensilvania , y Rutgers University en Nueva Jersey . Administrativamente, la "conferencia" era poco más que una rivalidad entre tres equipos; no había un comisionado de liga ni una oficina central para la programación o el cumplimiento de las normas.
Lafayette, Lehigh y Rutgers compitieron por un campeonato de los Middle Three en varios deportes, incluidos béisbol , baloncesto masculino y fútbol americano . En todos los deportes, los Middle Three fueron parte de la División Universitaria de la Conferencia del Atlántico Medio desde la temporada 1958-59 hasta la temporada 1961-62, cuando Rutgers se retiró de la MAC.
A finales de la década de 1920, los Lafayette Leopards , Lehigh Brown and White y Rutgers Queensmen habían sido rivales durante mucho tiempo y programaban regularmente partidos anuales en sus calendarios independientes. El 12 de mayo de 1929, los representantes de las tres universidades acordaron formalizar sus enfrentamientos anuales y competir por un campeonato. [1]
Como no había una estructura oficial de liga, no hubo un anuncio formal de la disolución de la Middle Three Conference. En 1970, los periódicos locales habían dejado de informar sobre los campeonatos de fútbol de la Middle Three. A principios de la temporada de 1970, Associated Press declaró que la victoria de Lehigh sobre Rutgers fue "el comienzo de la defensa del título de la Middle Three Conference de Lehigh" (como campeón de la conferencia de 1969). [2] Los principales periódicos que cubren los equipos de la Middle Three, The Morning Call de Allentown, Pensilvania , y The Home News de New Brunswick, Nueva Jersey , no hacen mención de la conferencia durante su cobertura de las temporadas de 1970 o 1971. En 1972, se hacía referencia a Lehigh y Rutgers como "los viejos rivales de la Middle Three". [3]
Lehigh cambió el apodo de sus equipos deportivos a "Engineers" antes de la temporada de 1931; su nombre actual, "Mountain Hawks", fue adoptado en 1996, mucho después de que los Middle Three se disolvieran. Rutgers dejó de usar "Queensmen" en favor de "Scarlet Knights" en 1955.
Después de que terminó la era de los Tres Medios, Lafayette y Lehigh continuaron compitiendo principalmente con universidades de tamaño mediano en el noreste de los Estados Unidos , y eventualmente ayudaron a fundar la Patriot League en la División I FCS en la década de 1980. Rutgers, por otro lado, avanzó hacia el nivel más alto de competencia universitaria, uniéndose a la Big East en 1991 y a la Conferencia Big Ten en 2014.
En el fútbol americano, la Middle Three Conference continuó una larga tradición de enfrentamientos entre Lafayette, Lehigh y Rutgers en el campo de juego. La serie Lafayette-Rutgers se remonta al inicio del fútbol americano de Lafayette en 1882, y se había jugado 24 veces hasta 1929, incluidos enfrentamientos anuales desde 1921. [4] Los enfrentamientos Lafayette-Lehigh y Lehigh-Rutgers estuvieron presentes en el calendario inaugural de Lehigh en 1884. El primero, conocido como " The Rivalry ", se había jugado todos los años excepto en 1896, a veces más de una vez al año. La serie anual Lehigh-Rutgers había sido ininterrumpida desde 1918. [5]
Los tres colegios siguieron jugando todos contra todos como parte de sus calendarios de fútbol a lo largo de los 41 años de competición de los Middle Three, con la excepción de 1936 (no se jugó Lafayette-Rutgers), 1952 y 1953 (no se jugó Lehigh-Rutgers). Durante las temporadas de 1943 y 1944, como las restricciones de viaje de la Segunda Guerra Mundial y el entrenamiento militar interrumpieron los calendarios habituales del fútbol universitario, los equipos de los Middle Three jugaron un doble round-robin, programando series de ida y vuelta entre ellos.
Incluso después del último campeonato declarado en 1969, el sistema de todos contra todos se mantuvo hasta 1975, cuando Rutgers eliminó a Lafayette de su calendario; desde entonces no se han enfrentado. La serie Lehigh-Rutgers terminó en 1977 y no se ha renovado. La rivalidad entre Lafayette y Lehigh continúa cada año.
El campeonato se determinó únicamente por los partidos contra los rivales de la División Tres del Medio; estos registros se dan entre paréntesis en la lista a continuación. Las reglas de la NCAA no permitían jugar con tiempo extra durante la era de la División Tres del Medio, por lo que los registros podían incluir partidos empatados. Debido a que los partidos de la División Tres del Medio representaban una proporción tan pequeña del calendario general (la mayoría de los años, solo dos partidos de una temporada completa de ocho a diez), los equipos podían ganar la División Tres del Medio a pesar de registrar un récord general negativo.
