El All-England Theatre Festival ("AETF") organiza el único concurso eliminatorio nacional para obras de un acto en toda Inglaterra. Ofrece a los aficionados la oportunidad de competir contra grupos con ideas afines y de beneficiarse de la evaluación que reciben para mejorar la calidad de su actuación. El AETF también mantiene contacto con otros organismos importantes involucrados en el teatro amateur en todo el Reino Unido a través de su membresía en el Central Council for Amateur Theatre, The Drama Festivals Consortium y el British Finals Standing Committee. El festival también participa en el Geoffrey Whitworth Trophy Competition, junto con los otros "anfitriones" del Festival Británico, para evaluar guiones originales inéditos que se producen por primera vez en los festivales pertinentes. [1]
La historia del Festival de Teatro de toda Inglaterra se remonta a 1919, cuando se formó la Liga Dramática Británica. La inauguración pública de la liga tuvo lugar en el Theatre Royal , Haymarket, el 22 de junio y el primer director de la liga, el Sr. Geoffrey Whitworth , dijo que "el drama era por excelencia el arte del pueblo y el teatro el negocio de todos". Había una amplia gama de individuos en el primer comité. La Liga Dramática era en esencia una asociación compuesta por cooperadores individuales en el teatro amateur y grupos dramáticos amateurs afiliados. Fue muy activa en la búsqueda de la creación de un Teatro Nacional . Uno de los pilares principales de la Liga Dramática era su plataforma educativa. Esto evolucionó hacia un fuerte compromiso con la nueva escritura y, finalmente, el establecimiento de festivales competitivos. Proporcionó una organización central para las sociedades amateurs en toda Inglaterra (a pesar del nombre "británico"), dirigió escuelas de teatro y dirigió una biblioteca de teatro. [2] En junio de 1923 había 360 sociedades afiliadas que incluían organismos amateurs y profesionales. En 1926, los profesionales expresaron su preocupación por el rápido crecimiento del teatro amateur que probablemente causaría problemas con demasiada gente que intentara ingresar a una profesión ya superpoblada. Se celebró una reunión del Consejo para debatir este asunto y en 1927 se observó que la revista mensual de la liga, "Drama", estaba vendiendo 3000 copias. Este interés había dado origen a un "Festival de teatro comunitario" británico que se utilizó para encontrar una entrada para el Torneo de teatro pequeño de Nueva York de Estados Unidos. Otros aspectos del trabajo de la liga incluyeron la realización de una contribución sustancial al Stratford-on-Avon Memorial Theatre, visitas a Europa para ayudar a establecer festivales y la organización de escuelas de verano. [3]
Se ha afirmado que 1926 es la fecha más importante en la historia del resurgimiento de la obra de un acto. [4] La razón es que fue en 1926 cuando la British Drama League celebró su primer festival experimental de obras de un acto. En su primer año, siete sociedades participaron en la competición, o festival como se lo conocía. Al año siguiente, el número ascendió a ciento cincuenta. En 1930, el número fue de 400, en 1932, 600, y en 1936, se habían inscrito setecientos cuarenta y siete grupos. [2] Por lo tanto, muy rápidamente se desarrolló un sistema de rondas para hacer frente a la cantidad de participantes. Había una primera ronda a nivel regional desde la cual los jueces enviaban sus selecciones a una segunda ronda. Luego, otro grupo de jueces enviaba una selección a una ronda final que se celebraba anualmente en Londres. [2] Esta ronda final, que comenzó en 1927, incluía participantes escoceses, por lo que no hubo una final inglesa como tal.
En 1927, la contraparte escocesa de la British Drama League, la Scottish Community Drama Association , había creado su propio festival eliminatorio anual que experimentó un éxito similar y en 1937 atraía alrededor de trescientas cincuenta entradas. [2] El festival escocés tenía su propia final escocesa, que llegó a la final de Londres para competir con equipos ingleses.
En 1938, la final del Festival Nacional se celebró fuera de Londres por primera vez, tras la invitación de la Asociación Escocesa de Teatro Comunitario . La guerra trajo consigo una reducción significativa del número de miembros de la liga, pero las actividades continuaron como pudieron durante todo el proceso. El énfasis cambió un poco para fomentar los clubes juveniles y las unidades militares con fines educativos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las regiones comenzaron a organizar sus propios festivales y la primera final solo para Inglaterra se celebró en 1947. Hasta 1957, la organización de las finales anuales posteriores continuó a cargo de la British Drama League y finalmente pasó a ser competencia del All England Theatre Festival. Después de 1957, el papel de la British Drama League se desvaneció gradualmente para ser reemplazado por una mezcla de grupos de apoyo. La British Drama League se convirtió en la British Theatre Association, con efecto a partir del 1 de noviembre de 1972 [5] y por razones financieras se disolvió en 1990. Sus colecciones de guiones de obras de teatro (presentadas por Annie Horniman ) se conservan en su mayor parte en el Theatre Museum de Londres [6] y la parte restante de la colección se conserva en la Drama Association of Wales.
El Festival de Teatro de toda Inglaterra organiza una serie eliminatoria de festivales que conducen finalmente a la final inglesa. El ganador de la final inglesa pasa a competir en el Festival Final Británico de Obras de un Acto contra los ganadores de festivales similares en Gales (Festival Final de Obras de un Acto de Gales de la Asociación Dramática de Gales), Escocia ( Festival SCDA de la Asociación Dramática Comunitaria Escocesa ) e Irlanda del Norte (Final de Obras de un Acto del Ulster de la Asociación de Festivales Dramáticos del Ulster). Este "Festival Final Británico de Obras de un Acto" es la culminación del Festival Nacional de Teatro Comunitario del Reino Unido.
Para este Festival, Inglaterra se divide en 4 Áreas. Cada Área se divide a su vez en varias Divisiones según el tamaño y/o la historia de cada una de ellas. Cada división tiene una serie de festivales y, dependiendo del festival, el ganador o el ganador y el subcampeón pasarán a los Cuartos de Final de la División. Los ganadores de los Cuartos de Final de la División pasan a la Semifinal de Área. Los ganadores de las cuatro Semifinales de Área pasan a la Final Inglesa. Los festivales miembros en 2008 fueron los siguientes:
El Festival de Teatro de Shropshire es organizado anualmente en primavera por la Liga de Teatro de Shropshire. Su objetivo es mostrar lo mejor del teatro amateur de todo el condado y es una ronda inicial del "All England Theatre Festival". La competición está organizada en secciones para adultos y jóvenes y cada equipo que compite presenta una obra de un acto. Un juez profesional del Gremio de Jueces de Teatro juzga a los equipos y anuncia a los ganadores. El equipo ganador es entonces elegible para representar a Shropshire en rondas sucesivas de la competición eliminatoria que culmina en la Final Británica en junio.