Scolt Head Island es una isla barrera situada en alta mar entre Brancaster y Wells-next-the-Sea en el norte de Norfolk . Se encuentra en la parroquia de Burnham Norton y se puede acceder a ella mediante un ferry estacional desde el pueblo de Overy Staithe . La isla de guijarros y arena parece haberse originado a partir de una antigua lengua de tierra que se extendía desde la costa, y la deriva litoral significa que se está moviendo lentamente hacia el oeste y hacia la costa.
La isla está formada por dunas de arena , marismas , bancos de arena y lodo intermareales y guijarros. Alberga a un número importante a nivel internacional de reproductores de charranes patinegros y charranes enanos , y a poblaciones de importancia nacional de charranes comunes y árticos , así como de limícolas y aves acuáticas invernantes . Tiene una serie de plantas poco comunes adaptadas a sus duros entornos. Fue adquirida por el National Trust en 1923 y se convirtió en una reserva natural nacional . Fue absorbida por la SSSI de la costa norte de Norfolk en 1986. El área más grande ahora está protegida adicionalmente a través de Natura 2000 , Área de Protección Especial (SPA) y listados de Ramsar , y es parte del Área de Belleza Natural Excepcional de la Costa de Norfolk . La primera "vigilante" residente (guardián) en Scolt Head fue la ornitóloga y fotógrafa pionera Emma Turner .
Esta isla aislada no ha sido alterada en gran medida por la actividad humana, salvo su uso como campo de tiro de artillería durante la Segunda Guerra Mundial , y es de importancia internacional debido a la extensa investigación sobre su geomorfología durante casi un siglo.
Scolt Head Island es una isla de arena y guijarros de aproximadamente 6,5 km (4 mi) de largo en la costa de Norfolk frente a Burnham Norton . A pesar de su nombre, es posible caminar a través de las marismas y Norton Creek hasta la isla durante la marea baja. Sin embargo, esta ruta es potencialmente peligrosa debido al lodo profundo y cambiante y los rápidos cambios de marea, y no es recomendada por el propietario. Su playa principal y la cresta de dunas de arena corren aproximadamente de este a oeste, y tiene una serie de "ganchos" de guijarros curvos que corren de sur a este en su lado de tierra. [1] La isla de 737 ha (1820 acres) [2] está compuesta casi en su totalidad por guijarros de sílex , en su mayoría redondeados por la acción de las olas, y arena; otros minerales constituyen menos del uno por ciento del material. Se está extendiendo gradualmente hacia el oeste debido a la acción de las olas y la deriva litoral . Las crestas de guijarros curvas se formaron cuando cada una a su vez era anteriormente el extremo occidental de la isla, y se han desarrollado marismas saladas entre cada cresta. [1] Algunas de las crestas laterales más cortas se unen a la cresta principal en un ángulo pronunciado debido al movimiento hacia el sur de esta última. [3]
El documento de designación de Natural England establece que las lenguas de guijarros de aquí y de Blakeney Point son de especial importancia para el estudio de los procesos geofísicos , [4] y son las mejor estudiadas y documentadas del mundo. [2] La marisma salada y las estructuras de guijarros juntas son de la mayor importancia nacional para investigar la historia geológica reciente de esta costa. [4] Las marismas saladas aquí se desarrollan rápidamente debido a la entrada de limo y al creciente crecimiento de las plantas, aumentando en altura alrededor de 1 cm (0,4 pulgadas) anualmente, [5] y desarrollando un sistema de arroyos bien definido a medida que envejecen. [6]
La isla cuenta con servicio de ferry desde Burnham Overy Staithe que funciona de abril a septiembre, y hay un sendero natural de 1 km (1100 yardas) con paneles informativos. [2]
Norfolk tiene una larga historia de ocupación humana que se remonta al Paleolítico , e incluye una importante arqueología . Tanto los humanos modernos como los neandertales estuvieron presentes en el área entre hace 100.000 y 10.000 años, antes de la última glaciación , y los humanos regresaron cuando el hielo retrocedió hacia el norte. El registro arqueológico es pobre hasta hace unos 20.000 años, en parte debido a las condiciones muy frías que prevalecían entonces, pero también porque la costa estaba mucho más al norte que en la actualidad. A medida que el hielo retrocedió durante el Mesolítico (10.000-5.000 a. C.), el nivel del mar subió, llenando lo que ahora es el Mar del Norte . Esto acercó mucho más la costa de Norfolk a su línea actual, de modo que muchos sitios antiguos están ahora bajo el mar en un área ahora conocida como Doggerland . [7] [8] Las herramientas de sílex del Mesolítico temprano con hojas largas características de hasta 15 cm (5,9 in) [9] de largo encontradas en la costa actual en el cercano Titchwell Marsh datan de una época en la que se encontraba a 60-70 km (37-43 mi) del mar. Se han encontrado otras herramientas de sílex que datan del Paleolítico superior (50.000-10.000 a. C.) al Neolítico (5.000-2.500 a. C.). [8] Los depósitos de turba entre capas de sedimentos marinos o de marismas datan de 1980-1780 a. C., lo que indica que el mar se había retirado, dejando esta zona como tierra seca durante esa época. [10] Los signos del uso humano de la isla van desde la cerámica medieval temprana de Grimston hasta los cimientos de los edificios posteriores a la Segunda Guerra Mundial , y las estructuras de madera en las marismas incluyen postes colocados para el cultivo de mejillones y una estructura de madera que probablemente era una trampa para peces. [8]
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En un principio se pensó que la isla, que se cree que tiene entre 2.000 y 3.000 años de antigüedad, se desarrolló a partir de una cresta de guijarros en alta mar y, por lo tanto, siempre había sido una isla, pero el pensamiento actual es que la isla era originalmente una lengua de tierra que se extendía hacia el oeste desde las dunas de Holkham . El apoyo a esta teoría proviene de perforaciones y de la datación por radiocarbono de una concha del año 837 d. C., que parecía indicar la existencia de marismas detrás de la barrera de guijarros en ese momento. Un mapa de 1585 también parece mostrar una lengua de tierra en esta ubicación, [11] y un inventario de 1630 de las tierras de Robert de Brancaster, el señor local del señorío , no incluyó la isla como una entidad separada. [12]
A la muerte de Simms Reeve, Lord de Brancaster, en 1922, las disputas anteriores sobre la propiedad de la isla se resolvieron con sus albaceas conservando la parte sur, y el conde de Orford la sección norte. La isla fue comprada por el conde de Leicester en 1922. [12] Vendió la mayor parte de la isla al National Trust en 1923 por £ 500 para administrarla como reserva natural, conservando solo una pequeña área en el extremo oriental. [13] La primera "vigilante" (guardián) residente en Scolt Head fue Emma Turner , quien sirvió durante dieciocho meses en 1923-1924. [14] [15] En 1944, se le preguntó a Lord Leicester si eliminaría cinco cabañas en su parte de la isla, junto con otras en la costa opuesta. Aceptó hacerlo si el Norfolk Naturalists' Trust (NNT) se hacía cargo de su parte de la isla. La isla fue utilizada como campo de tiro de artillería durante la Segunda Guerra Mundial , pero la compra por parte de NNT tuvo lugar en 1945. [16]
El SS Vina , un carguero de 1894, fue anclado cerca del extremo oeste de la isla en 1944 para ser utilizado como objetivo de la RAF, donde aún se pueden ver los restos del naufragio durante la marea baja. [17] Los restos de un bombardero Blenheim fueron encontrados al norte de la isla en 2004. [8] Un pecio o casco de acero que medía alrededor de 72 m de largo y 15 m de ancho también fue traído a la isla durante la Segunda Guerra Mundial para prácticas de tiro militar. [18]
El Consejo de Conservación de la Naturaleza se hizo cargo de la responsabilidad de la gestión de Scolt Head Island en 1953 con un contrato de arrendamiento de 99 años, [12] [16] y se convirtió en una reserva natural nacional en 1967, [19] Fue absorbida por la recién creada SSSI de la Costa Norte de Norfolk de 7.700 hectáreas (19.000 acres) en 1986. El área más grande ahora está protegida adicionalmente a través de Natura 2000 , Área de Protección Especial (SPA) y listados de Ramsar , y es parte del Área de Belleza Natural Excepcional de la Costa de Norfolk . [4]
En la isla se reproducen cantidades de importancia internacional de charranes patinegros y charranes comunes, junto con charranes árticos y comunes . Las marismas también albergan aves acuáticas y limícolas invernantes , como el tarro blanco , el silbón , la cerceta y el zarapito real. [2] Las barnaclas cariblancas se alimentan de lechuga de mar y zostera marina , prefiriendo la primera cuando ambas están disponibles. [20] La cantidad promedio de barnaclas de patas rosadas en los cinco inviernos hasta 2009/10 fue de 22 764, superando ampliamente el nivel de importancia internacional de 2700 aves. [21]
La ubicación de la isla significa que se pueden encontrar migrantes , a veces en grandes cantidades cuando las condiciones climáticas son adecuadas. [22] [23] [24] Estos pueden incluir rarezas errantes , [25] como un alcaudón isabelino en 2003, [26] un colimbo piquiblanco en 2002, [27] y una curruca oscura en 2000. [28]
La población de conejos alcanzó de ocho a diez mil individuos antes de que la llegada de la mixomatosis en 1954 matara a todos los animales menos a 12, aunque los números aumentaron después. Los brotes posteriores de la enfermedad han llevado a un número fluctuante de conejos en la isla. Otros mamíferos residentes incluyen armiños , musarañas comunes , musarañas pigmeas , ratones de campo y topillos de cola corta . Tres especies de ciervos han viajado por las marismas para llegar a la isla. [29]
Entre los insectos se encuentra el escarabajo intermareal Dicheirotrichus gustavii , que emerge de grietas o agujeros para alimentarse en las marismas después del anochecer. A pesar de vivir en un entorno costero, no tiene un ciclo de comportamiento vinculado a las mareas, simplemente corre hacia tierra firme cuando lo atrapa el mar que se aproxima. [30] Otro escarabajo intermareal, Bledius spectabilis , muestra un comportamiento muy inusual para un insecto, ya que protege activamente a sus larvas de la avispa parásita Barycnemis blediator y del depredador Dicheirotrichus gustavi . [31]
Tanto la marisma como las dunas albergan una variedad de plantas notablemente amplia, incluidas varias especies poco comunes. La marisma contiene salicornias y espartillo común en las regiones más expuestas, con una sucesión de plantas que siguen a medida que la marisma se establece más: primero aster marino , luego principalmente lavanda marina , con verdolaga marina en los arroyos y áreas más pequeñas de llantén marino y otras plantas comunes de marisma. Las crestas de guijarros atraen a la siempreviva mordedora , la colleja marina , la amapola cornuda amarilla , el trébol de pie de pájaro y la acelga marina . El ajenjo marino , la lavanda marina y el blite marino arbustivo también prosperan, [4] la lavanda marina enmarañada y el brezo marino son especies de importancia internacional que se encuentran en este hábitat. [2]
Las dunas de arena se estabilizan inicialmente con la hierba de marram y la grama marina , lo que permite la colonización por la hierba de mar , la grama marina , la grama de lima y la grama gris , que también ayudan a fijar la arena. El cardo marino , la juncia de arena , el trébol de pata de pájaro y la orquídea piramidal son otros especialistas de este hábitat árido. [4]
La recreación al aire libre es importante para la economía del norte de Norfolk, y una encuesta realizada en 2005 en seis sitios costeros reveló que el 39 por ciento de los visitantes indicaron que la observación de aves era el principal propósito de su visita. Se estima que los 7,7 millones de visitantes de un día y los 5,5 millones que pernoctaron en la zona en 1999 gastaron 122 millones de libras y crearon el equivalente a 2.325 puestos de trabajo a tiempo completo. [32] La gran cantidad de visitantes en los sitios costeros a veces tiene efectos negativos. La vida silvestre puede verse perturbada, una dificultad frecuente para las especies que se reproducen en áreas expuestas, como los chorlitos grandes y los charranes comunes, y también para los gansos invernantes. Las plantas pueden ser pisoteadas, lo que es un problema particular en hábitats sensibles como las dunas de arena y los guijarros con vegetación. [33]
El acceso limitado a la isla significa que no está sujeta a las presiones de un acceso de visitantes intenso o incontrolado. [2] La Norfolk Coast Partnership, una agrupación de organismos de conservación y medio ambiente, divide la costa y su interior en tres zonas para fines de desarrollo turístico. Los sistemas de dunas similares en Blakeney Point , Holme y Holkham se consideran hábitats sensibles que ya sufren la presión de los visitantes y, por lo tanto, se designan como un área de zona roja sin desarrollo ni mejoras de estacionamiento que se recomienden, pero Scolt se coloca en la zona naranja, para ubicaciones con hábitats frágiles pero con menos presión turística. [34]
Las tormentas de 1931-33 arrasaron 250 m (250 yd) de la isla, [1] y la isla fue perforada por una gran tormenta en 1938 y por la inundación del Mar del Norte de enero de 1953 , en cada caso arrastrando la grava hasta las marismas más allá. Una cerca de alambre y matorrales erigida en la primavera de 1953 atrapó arena y permitió que la brecha sanara en agosto del mismo año. [35]
