La Iniciativa de Asociación Estados Unidos-Medio Oriente ( MEPI ) es un programa del Departamento de Estado de los Estados Unidos que fomenta asociaciones significativas y efectivas entre los ciudadanos, la sociedad civil, el sector privado y los gobiernos en la región de Medio Oriente y el Norte de África (MENA) para resolver desafíos locales y promover intereses compartidos en las áreas de gobernanza participativa y oportunidades y reformas económicas.
Centrándose en promover la estabilidad y la prosperidad en la región, MEPI apoya asociaciones a través de proyectos que responden a oportunidades emergentes al estar impulsados sobre el terreno, aplicar una toma de decisiones basada en evidencia y diseñar proyectos orientados a resultados.
Cuatro de los programas de liderazgo más destacados de MEPI son su programa anual Student Leaders que reúne a estudiantes de toda la región MENA para participar en un curso intensivo de capacitación en liderazgo de aproximadamente 5 semanas en los Estados Unidos, su programa Leaders for Democracy Fellowship que brinda a profesionales de carrera temprana y media de la región MENA la oportunidad de completar la capacitación en gobernanza participativa, resolución de conflictos y movilización y comunicación política, y su programa de pregrado y posgrado Tomorrow's Leaders que brinda becas a estudiantes prometedores y desfavorecidos de la región MENA a través de instituciones regionales acreditadas.
MEPI promueve la gobernanza participativa al considerar el papel de los ciudadanos como un compromiso deliberativo directo con los encargados de la toma de decisiones y los procesos. Una participación ciudadana más amplia en la gobernanza garantiza una toma de decisiones inclusiva y procesos políticos transparentes, promueve la estabilidad y mejora la confianza de los ciudadanos en el gobierno. MEPI empodera a los ciudadanos para que interactúen con los gobiernos en la formulación de sus demandas de servicios y oportunidades a nivel local, regional y nacional. MEPI fortalece a la sociedad civil para que interactúe de manera efectiva con los funcionarios gubernamentales a fin de aumentar su capacidad de respuesta a las necesidades de los ciudadanos y con los ciudadanos para canalizar su participación en la toma de decisiones. MEPI apoya los esfuerzos de los funcionarios gubernamentales para aumentar su compromiso y capacidad de respuesta a los ciudadanos a fin de resolver cuestiones de interés común.
Las oportunidades económicas y las reformas son piedras angulares para fomentar la colaboración entre los ciudadanos, la sociedad civil, el sector privado y los gobiernos. MEPI colabora con el sector privado de los EE. UU. en áreas de interés mutuo para promover entornos propicios para los negocios, el espíritu emprendedor y una fuerza laboral calificada para ayudar a generar oportunidades de base amplia.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos , Colin Powell , durante la presidencia de George W. Bush , anunció la creación de la MEPI en un discurso pronunciado en diciembre de 2002 en la Heritage Foundation de Washington, DC [1] , en el que declaró que el objetivo de la MEPI era crear "una perspectiva a largo plazo" para la reforma, "no algo que se vaya a hacer en un año o en cinco años". [2] La MEPI se diseñó para centrarse en áreas no atendidas por la USAID , el principal programa de ayuda exterior y desarrollo de los Estados Unidos. Inicialmente dependiente de la USAID para el apoyo de su misión, la MEPI ha cobrado importancia y se centra en programas a corto plazo que abordan el cambio político para que los programas de desarrollo a largo plazo de la USAID tengan éxito. [3]
En 2002, Elizabeth Cheney , hija del vicepresidente Dick Cheney , fue nombrada subsecretaria adjunta de Estados Unidos para Asuntos del Cercano Oriente y se le encargó supervisar la MEPI. Cheney explicó que, en el marco de la MEPI, la administración estadounidense financió programas tan diversos como la formación de periodistas árabes o la revisión de los métodos de enseñanza actuales, desde el aprendizaje memorístico a métodos de enseñanza más orientados a los niños. Además, la MEPI apoyó a los países que buscaban firmar acuerdos de libre comercio con Estados Unidos para cumplir con el objetivo del presidente Bush de establecer una zona de libre comercio conjunta en Oriente Medio para 2013. [4]
En marzo de 2003, William J. Burns , subsecretario de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado de los EE.UU., y Wendy Chamberlin , administradora adjunta para Asia y el Cercano Oriente de la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional, testificaron ante el Subcomité de la Cámara de Representantes sobre Oriente Medio y Asia Central sobre los aspectos operativos del MEPI y cómo reflejaban la política estadounidense de la Guerra contra el Terrorismo . El representante Steve Chabot , republicano por Ohio, y el representante William Janklow , republicano por Dakota del Sur, cuestionaron cómo se promulgarían las reformas para abordar los libros de texto que enseñaban a los niños árabes "sentimientos antijudíos" y odio "racista". Burns respondió que el MEPI fomentaría la "desintoxicación", en particular en el sistema escolar palestino. Chamberlin afirmó que USAID intentaría abordar esto mediante programas de formación de profesores. [5] Un artículo del 2 de febrero de 2010 en el Jerusalem Post informó que un grupo de vigilancia del Reino Unido, The Taxpayer's Alliance, ha rastreado la ayuda financiada por los contribuyentes europeos a los palestinos. En informes publicados recientemente, la Alianza encontró que las narrativas antisemitas y antiisraelíes siguen persistiendo en los libros de texto palestinos, en violación de los Acuerdos de Oslo de 1994. [6]
En un discurso pronunciado en noviembre de 2003 en la Fundación Nacional para la Democracia (NED), el Presidente Bush subrayó la necesidad de extender la democracia a los países árabes y de mayoría musulmana de Oriente Medio para abordar los déficits de libertad. [7] Carl Gershman, presidente de la NED, en sus comentarios pronunciados en la V Conferencia sobre Seguridad Regional de Oriente Medio, celebrada el 12 de diciembre de 2003, reforzó las palabras del Presidente Bush con las suyas: "En cualquier categoría que tenga sentido en el mundo de hoy, sólo hay un grupo de países que es completamente antidemocrático: el mundo árabe". El Sr. Gershman afirmó además que "la democracia no se producirá si la gente se obsesiona con el pasado o con buscar culpables, sino sólo si busca soluciones prácticas a los problemas reales. Si esto es cierto, se deduce que un cambio en la cultura política -reemplazar las actitudes de victimización por una disposición a la autocrítica y a asumir la responsabilidad del propio destino- sólo puede surgir del interior del mundo árabe". [8] El mandato original del MEPI era abordar cuatro déficits del mundo árabe identificados en el Informe sobre Desarrollo Humano Árabe de 2002 : déficits en libertad política, libertad económica, conocimiento y derechos de las mujeres. [9] En ese mismo informe de la ONU, los académicos árabes escribieron que había que elegir entre "la inercia... [y] un renacimiento árabe que construya un futuro próspero para todos los árabes". [1]
MEPI está ubicada dentro de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado de los EE. UU. Además de su sede en Washington, DC , MEPI tiene oficinas regionales en la región MENA.
El poder blando , una expresión acuñada por el teórico político y autor Joseph S. Nye Jr. , se utiliza como complemento a la fuerza militar de Estados Unidos, o poder duro , en un mundo posterior al 11 de septiembre. Nye cree que al incorporar el poder blando en la estrategia nacional de Estados Unidos, este país puede utilizar "la capacidad de conseguir lo que quiere a través de la atracción en lugar de la coerción o los pagos. Surge del atractivo de la cultura, los ideales políticos y las políticas de un país. Cuando nuestras políticas son vistas como legítimas a los ojos de los demás, nuestro poder blando se fortalece". [10]
En un artículo de junio de 2007 para la Fundación Stanley, Francis Fukuyama y Michael McFaul apoyaron el poder blando estadounidense como un medio para implementar la democracia en la política exterior: "La guerra en Irak ha fomentado la falsa impresión de que la fuerza militar es el único instrumento para cambiar un régimen, cuando en realidad es la forma menos efectiva y menos utilizada para promover el cambio democrático en el exterior. Una estrategia más sabia, más efectiva y más sostenible debe enfatizar herramientas no militares destinadas a cambiar el equilibrio de poder entre las fuerzas democráticas y los gobernantes autocráticos y, sólo después de que haya habido avances hacia la democracia, construir instituciones liberales". [11]
Los críticos han afirmado que el MEPI obstaculiza la reforma al trabajar demasiado dentro de las limitaciones impuestas por los gobiernos árabes en las regiones a las que presta servicios. [12] El MEPI ha abordado estas preocupaciones a través de sus programas de pequeñas subvenciones, alejándose de las agencias gubernamentales árabes para trabajar directamente con activistas de la sociedad civil. [3]
Los críticos de la MEPI en el mundo árabe consideraron que la iniciativa era un medio de los Estados Unidos para imponer reformas en Oriente Medio tras el 11 de septiembre y se quejaron de que era necesario resolver la ocupación israelí de los territorios árabes palestinos y la ocupación estadounidense en Irak antes de poder introducir reformas. Liz Cheney refutó esas críticas afirmando que la administración estadounidense creía que sin reformas, la región seguiría generando "ideologías de odio y violencia". Cheney creía que las reformas, así como las resoluciones de los problemas regionales, podían darse simultáneamente. Las reformas económicas y políticas influirían en el futuro de Oriente Medio. Cheney sostuvo que era necesario reformar los sistemas judiciales para infundir confianza a los inversores en la región. [4]
Aunque existe un creciente debate sobre la necesidad de que los países árabes se reformen política y económicamente, la mayoría de estos países árabes se muestran recelosos cuando el gobierno estadounidense pide tales reformas. Thomas Carothers , una autoridad en promoción de la democracia en el Carnegie Endowment for International Peace , sugirió en febrero de 2005 que la MEPI debería restablecerse como la Middle East Foundation (MEF), una fundación privada que sería elegible para recibir financiación en una subvención por partidas en la cuenta de asuntos exteriores del presupuesto federal. Si se la libera de las limitaciones de un programa de ayuda afiliado al Departamento de Estado, argumentó Carothers, esa fundación disfrutaría de la autonomía necesaria para desarrollar proyectos de reforma política que se considerarían separados del gobierno estadounidense. Además, sería más probable que la MEPI aumentara la posibilidad de atraer financiación de fuentes externas al gobierno estadounidense. [13]