La Liga Internacional de Hockey Profesional (IPHL) fue la primera liga de hockey sobre hielo totalmente profesional , que funcionó entre 1904 y 1907. Fue fundada por Jack "Doc" Gibson , un dentista que jugó al hockey en todo Ontario antes de establecerse en Houghton, Michigan . La IPHL era un circuito de cinco equipos que incluía a Pittsburgh, Pensilvania , Sault Ste. Marie, Ontario , Sault Ste. Marie, Michigan , Calumet, Michigan y Houghton. La IPHL fue fundamental para cambiar la naturaleza del hockey sobre hielo masculino sénior de alto nivel, de amateur a profesional.
En el período de 1900, las ligas de Canadá luchaban contra la profesionalización del atletismo. John Ross Robertson fue citado en los periódicos de la época diciendo que "para su propia preservación, la postura de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) contra el profesionalismo de Pittsburgh, Houghton, Calumet y Soo debe ser inflexiblemente antagónica... Cualquier jugador que figure en cualquiera de estos equipos debe ser desterrado del hockey de Ontario". [1]
Durante varios años, las ligas de Canadá habían sido acusadas de pagar a jugadores individuales y, de hecho, Doc Gibson jugó en un equipo expulsado de la Asociación de Hockey de Ontario en 1898 por pagar a algunos de sus jugadores. Sin embargo, no fue hasta el Portage Lakes Hockey Club y la formación de la IPHL en 1904 que una liga de hockey alcanzó el estatus profesional de pleno derecho.
A principios del siglo XX, la industria minera estaba realizando enormes inversiones en el norte de Michigan. En el otoño de 1903, James R. Dee, de Houghton, inició conversaciones con representantes de la Liga de Hockey del Oeste de Pensilvania (WPHL) en Pittsburgh sobre la creación de una asociación nacional de hockey. El equipo de Houghton había jugado contra el de Pittsburgh por un campeonato nacional de facto de hockey sobre hielo de los Estados Unidos.
En 1903-04, el equipo profesional de Houghton, que no contaba con una liga propia, jugó partidos de exhibición contra equipos de Sault Ste. Marie, Ontario y Michigan, lo que llevó a la OHA a prohibir tanto a los American Soo Indians como al Canadian Sault Hockey Club competir contra equipos amateurs canadienses. Como resultado, los dos equipos no tuvieron más remedio que recurrir a la liga profesional propuesta.
El 5 de noviembre de 1904 se celebró una reunión en la que participaron destacados líderes empresariales de Pittsburgh, Sault Ste. Marie, Ontario y el norte de Michigan. [2] Se consideraron varias ciudades para esta nueva liga profesional, entre ellas Montreal, Detroit, Chicago, Minneapolis, St. Paul, Milwaukee, Grand Rapids y Duluth. Sin embargo, la liga aceptó equipos de Houghton, Pittsburgh, los dos Soo y Calumet. Los representantes de los Soo canadienses sugirieron un plan de reparto de ingresos que dividiría los ingresos por entradas en una proporción de 60-40 entre los locales y los visitantes. Este plan de reparto de ingresos haría posible el largo viaje a Pittsburgh, teniendo en cuenta que el equipo jugaba en el Duquesne Gardens, con capacidad para 5000 asientos . La WPHL, que había estado pagando a los jugadores para que jugaran hockey sobre hielo desde 1901, puso a sus mejores profesionales en un solo equipo, los Pittsburgh Pros , y se disolvió.
El equipo de Portage Lakes de Houghton jugaba en lo que en ese momento era una instalación nueva llamada Amphidrome en Portage Lake. Los Calumet-Laurium Miners, un rival cercano del equipo de Houghton, jugaban en el nuevo estadio Palestra en Laurium . Por el contrario, Sault Ste. Marie, Michigan, hizo del Ridge Street Ice-A-Torium, el club de curling local , su pista de patinaje local. El equipo de Sault Ste. Marie, Ontario, o Canadian Soo como se lo llamaba, también jugaba en su pista de curling local.
La IPHL atrajo a algunos de los mejores jugadores de las ligas amateurs canadienses establecidas. Cada jugador recibía un salario mínimo de al menos 15 a 40 dólares por semana, y muchos también conseguían trabajos lucrativos en la comunidad. Hod Stuart , de Ottawa , recibió 1.800 dólares de los Calumet Miners para jugar en el equipo y gestionar su pista de patinaje durante la temporada 1904-05 . Frederick "Cyclone" Taylor fue atraído a la liga con una oferta salarial de 400 dólares más gastos. [3] Taylor más tarde elogiaría a la liga por haberlo ayudado a convertirse en un mejor jugador de hockey:
"La liga fue un campo de pruebas y entrenamiento maravilloso, y yo era un jugador mucho mejor gracias a mi experiencia allí. Era un hockey bueno y científico, pero lo suficientemente sólido como para enseñarle a un jugador joven a cuidarse a sí mismo... Después de esa liga, supe que podía manejar a cualquiera, en cualquier lugar. Fue un proceso de maduración maravilloso". [4]
Como la temporada de hockey duraba solo un par de meses al año porque los equipos jugaban sobre hielo natural, la mayoría de los jugadores volvían a sus hogares con sus familias y sus trabajos habituales en Canadá al final de cada temporada. En muchos casos, esto significaba que los directores de la IPHL tenían que organizar equipos completamente nuevos cada temporada.
Los Calumet Miners ganaron el primer campeonato de liga en 1905. En 1906 y 1907 , el título fue para Houghton-Portage Lakes.
Después de la temporada 1906-07 , Canadá finalmente estableció equipos profesionales individuales y, poco después, se formaron ligas que atrajeron a muchos jugadores para jugar para sus multitudes locales. Además, era evidente que, si bien la liga estaba hablando de expandirse a centros más grandes como Toronto, Cleveland y Duluth, había problemas entre los clubes existentes. La franquicia de Pittsburgh estaba buscando una liga más cercana a casa para jugar y el club campeón Houghton-Portage Lakes no estaba interesado en otra temporada.
Los otros equipos todavía estaban haciendo planes para otra temporada en 1907-08. Canadian Soo volvió a contratar a Ambrose Degray, Hugh Lehman , Newsy Lalonde , Edwin "Dutch" Schaefer y Jack Marks . Sin embargo, el 4 de noviembre de 1907, Michigan Soo se retiró de la liga citando la falta de jugadores y la IPHL cerró. El equipo de Pittsburgh se disolvería y la WPHL se reiniciaría.
Algunos de los jugadores de alto perfil que jugaron en la IPHL:
Los siguientes jugadores son miembros del Salón de la Fama del Hockey :
