John Kobal (nacido Iwan Kobal ; 30 de mayo de 1940 - 28 de octubre de 1991) [1] [2] fue un historiador de cine nacido en Austria y radicado en Gran Bretaña, responsable de The Kobal Collection, un archivo de fotografías comerciales relacionado con la industria cinematográfica.
Iwan Kobal (que lleva el nombre de su padre) nació en Linz , Austria. La familia emigró a Canadá cuando Kobal tenía diez años [1] y se estableció en Ottawa. [3]
Kobal tuvo una breve carrera como actor a principios de los años 60 en Londres. Era un coleccionista empedernido: revistas, postales, fotografías, cualquier recuerdo de películas. Fue un encuentro casual con Marlene Dietrich en Montreal, Canadá, a finales de los años 50, lo que llevó a Kobal a desarrollar su afecto por la Edad de Oro de Hollywood. Utilizó sus contactos de un trabajo freelance de la BBC en Nueva York a partir de 1964 para adquirir fotografías relacionadas con Hollywood [3] y comenzar la Colección Kobal, que finalmente llegó a contar con unas 500.000 imágenes que datan desde el final de la era del cine mudo hasta las películas contemporáneas [ 4] .
A Kobal, autor de 30 libros, se le atribuye esencialmente el "redescubrimiento" de los grandes fotógrafos de los estudios de Hollywood, entre ellos George Hurrell, Laszlo Willinger, Clarence Sinclair Bull y Ted Allan, que fueron empleados por los estudios cinematográficos para crear los glamorosos e icónicos retratos de las estrellas más famosas e intrigantes de la época que ahora personifican Hollywood.
Kobal fue responsable de organizar la primera exposición de fotografías relacionadas con Hollywood en el Victoria and Albert Museum de Londres en 1974. [5] Reunió a estos artistas olvidados con sus negativos originales y produjo nuevas impresiones para muchas exposiciones posteriores montadas en todo el mundo en, entre otros, la National Portrait Gallery, Londres; el Museum of Modern Art, Nueva York; la National Portrait Gallery, Washington DC y el LA County Museum, Los Ángeles.
El crítico John Russell Taylor ha calificado la contribución de Kobal a los estudios cinematográficos de "única" y ha añadido: " La casualidad también influyó en esto: por casualidad, John eligió el momento justo. Cuando se interesó por los hombres que estaban detrás de las imágenes, casi todos ellos seguían vivos y eran accesibles. Pero fue John quien se dio cuenta de su importancia, los buscó y estuvo dispuesto a adquirir, preservar y proteger cientos de los negativos originales en un momento en el que a nadie más le importaban. Para quienes lo conocieron, John encabeza regularmente sus listas de "La persona más memorable que he conocido". Para quienes no lo conocieron, lo mejor es citar la lápida de Sir Christopher Wren: Si buscas su monumento, mira a tu alrededor ". [1]
Kobal murió a los 51 años de neumonía relacionada con el VIH en Londres.
Su biografía final, El mundo perdido de DeMille ( University Press of Mississippi ), no se publicó hasta 2019. [6]
La Fundación John Kobal, a la que donó su archivo de impresiones de bellas artes y negativos, se estableció como una organización benéfica registrada a fines de 1992 [7] y entregó un premio anual de fotografía de retrato - John Kobal Photographic Portrait Award - en la National Portrait Gallery, Londres entre 1993 y 2002. [8] Desde 1999, no ha tenido conexión con The Kobal Collection y es una entidad totalmente separada.
En los últimos años, la fundación patrocinó, entre otros proyectos, el Premio John Kobal del Libro en asociación con la Royal Photographic Society; los Premios John Kobal New Work para ayudar a cubrir los costos de los fotógrafos que crean o exhiben nuevos trabajos; los Premios de Becas del National Media Museum para fotógrafos emergentes; los retratos encargados del Premio John Kobal New Work (de 2012 a 2018) de una persona emergente en la industria cinematográfica británica para la National Portrait Gallery (como parte de sus Premios anuales Taylor Wessing, el sucesor del Premio original de Retrato Fotográfico John Kobal); y un Premio de Residencia John Kobal (de 2015 a 2017), con Photo London, que permite a un artista pasar dos meses en Nueva York haciendo trabajo y conociendo contactos en galerías, museos y con coleccionistas.
En enero de 2023, anunció la beca de la Fundación John Kobal, dotada con 50.000 libras esterlinas, que se otorgará cada dos años a un artista o colectivo que, en opinión de un comité de selección internacional designado por la Fundación, haya creado un conjunto sobresaliente de trabajos basados en lentes. El ganador de la primera beca de la Fundación John Kobal fue el fotógrafo sudafricano Lindokuhle Sobekwa .