La Fuerza Aérea Katangesa ( en francés : Force aérienne katangaise ; FAK ), oficialmente Aviación Militar Katangesa ( en francés : Aviation militaire Katangaise ; AVIKAT ), fue la fuerza aérea del efímero estado secesionista de Katanga . Establecida en 1960 bajo el mando de Jan Zumbach , la fuerza estaba compuesta predominantemente por pilotos mercenarios belgas , franceses y británicos , que operaban un pequeño número de helicópteros [1] y un número menor de aviones de ala fija, incluidos tres aviones de ataque entregados por la CIA . [2]
En 1960, el líder del partido CONAKAT, Moïse Tshombe , declaró la secesión de la provincia de Katanga del Congo-Léopoldville como el Estado de Katanga después de los disturbios en otras partes del Congo y el fracaso en establecer un régimen federalista en el país. El gobierno katangués recién formado solicitó ayuda militar a Bélgica, mientras que el estado congoleño solicitó asistencia a las Naciones Unidas . [3] El 17 de julio de 1960 se adoptó la Resolución 143 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que estableció la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (ONUC) y proporcionaría asistencia militar a las fuerzas congoleñas. [1]
En agosto de 1960, Tshombe comenzó a establecer formaciones militares y paramilitares bajo los auspicios de la Gendarmería Katangese . También se pretendía incluir una pequeña fuerza aérea establecida a partir de aeronaves anteriormente utilizadas por la Aviación militar de la Fuerza Pública (Avimil) de la era colonial. [4] Reclutó pilotos mercenarios , incluidos varios veteranos que habían servido en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, como el piloto de combate polaco Jan Zumbach .
La función principal de la Fuerza Aérea Katanga era proporcionar apoyo aéreo a las tropas terrestres e interdicción aérea . Las aeronaves iniciales consistieron en cinco De Havilland Dove , ocho North American T-6 Texan , un De Havilland Heron , un helicóptero Aérospatiale Alouette II , un Piper PA-18 y un solo helicóptero Sikorsky H-19 , que fueron abandonados por la Fuerza Aérea Belga durante la disolución del Congo Belga . Además, se compraron nueve Fouga CM.170 Magister a Francia en 1961, pero solo tres de estos Fouga, que estaban armados con dos ametralladoras y dos bombas ligeras de fabricación local, fueron entregados por la organización fachada de la CIA Seven Seas Airlines. [5] Además, se importaron al menos seis Dornier Do 28A alemanes . El primero llegó a Katanga a fines de agosto, y cuatro más llegaron en octubre. Los Do 28 fueron posteriormente armados y utilizados principalmente para ataques aire-tierra. [6] Con base en el aeródromo de Luano , Kolwezi y varios aeródromos más pequeños en el interior, la FAK apoyó a las tropas terrestres de Katanga atacando tropas y posiciones de la ONUC en varias ocasiones. Durante dos años, hubo combates esporádicos entre las fuerzas de Katanga y la ONUC. El 15 de enero de 1963, la ONU finalmente había establecido el control total sobre Katanga. Los restos de la Fuerza Aérea de Katanga habían desaparecido casi por completo, ya que la mayoría de las aeronaves fueron destruidas o abandonadas. [1] Los que permanecieron en el Congo fueron reintegrados a la Fuerza Aérea Congoleña . [4]
Inicialmente estuvo comandado por el belga Victor Volant. [7] En septiembre de 1961, tras la Operación Rum Punch , Volant abandonó Katanga y el mando pasó al piloto katangués Jean-Marie Ngosa y a su asesor belga José Delin. [8] Tras la Operación Unokat en diciembre de 1961, el mando pasó primero al sudafricano Jeremiah Cornelius "Jerry" Puren, [9] y luego, a principios de 1962, a Jan Zumbach, que comandó el Avikat hasta el final de la secesión katanguesa en enero de 1963. [1]
Dag Hammarskjöld , Secretario General de las Naciones Unidas, murió el 18 de septiembre de 1961 cuando su avión se estrelló en Ndola , Rhodesia del Norte , mientras se dirigía a unas negociaciones con Tshombe. Las causas del accidente nunca se han establecido de forma definitiva, pero en general se considera que fue accidental. No obstante, se ha especulado con la posibilidad de que el avión de Hammarskjöld haya sido derribado por la Fuerza Aérea de Katanga. El avión de Hammarskjöld había tomado un desvío para evitar la frontera de Katanga después de la amplia cobertura del uso de aviones Fouga por parte de las fuerzas de Katanga en escaramuzas con las fuerzas de las Naciones Unidas. Según Bent Rosio, la prensa internacional había "exagerado" este hecho. [10] Se había debatido si la Fuerza Aérea Imperial Etíope debería proporcionar una escolta de cazas, aunque esto no ocurrió. Se han sugerido numerosos relatos al respecto. Jan Van Risseghem, un ex piloto de combate de la RAF de origen belga, supuestamente afirmó haber derribado el avión personalmente, pero no ha sido creído en absoluto. [11] También se informó de que otro piloto belga, conocido simplemente como "de Beukels", afirmó por separado haber derribado el avión por accidente durante un intento de secuestro aéreo de Hammarskjöld. [10]
Los siguientes aviones y helicópteros estuvieron en servicio desde 1960 hasta 1963:
