La fortaleza de Fremantle fue el conjunto de defensas costeras que protegieron el puerto de Fremantle , en Australia Occidental, desde mediados de la década de 1930 y, sobre todo, durante la Segunda Guerra Mundial. Las defensas costeras de la fortaleza de Fremantle se extendían a lo largo de la costa de Perth desde el cabo Peron hasta Swanbourne y también incluían instalaciones en Garden Island y Rottnest Island . Si bien las primeras baterías costeras de la futura fortaleza de Fremantle se instalaron en Arthur Head en 1906, las instalaciones militares que protegían el puerto se ampliaron en la década de 1930 y finalmente se desmantelaron nuevamente en 1963.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el puerto de Fremantle, custodiado por la fortaleza de Fremantle, albergó la base de submarinos de Fremantle , que fue la segunda base de submarinos más importante en la Guerra del Pacífico después de Pearl Harbor .
Las baterías costeras estaban a cargo de miembros de la Artillería Real Australiana , los Ingenieros Reales Australianos y el Cuerpo de Defensa Voluntaria . Además de estos hombres, también prestaron servicio en la fortaleza de Fremantle miembros del Servicio del Ejército Femenino Australiano .
De las antiguas instalaciones, se han conservado la Batería Oliver Hill y su ferrocarril asociado , que sigue siendo una atracción turística en la isla Rottnest . Se han restaurado partes de la Batería Leighton , en Buckland Hill, y sus instalaciones subterráneas son accesibles. También se han conservado y son accesibles un búnker y uno de los montes Panamá de la Batería Peron.
Las primeras defensas costeras que se instalaron en Australia Occidental fueron en Albany en 1893; las de Fremantle solo se establecieron después de la apertura del puerto interior en 1897. [1] La protección costera del puerto de Fremantle se estableció en 1906, cuando se instalaron dos cañones navales Mk VII de 6 pulgadas en Fort Arthur Head, que finalmente se convirtió en la Batería Arthurs. [2] En 1911, se tomó la decisión de construir una importante base naval al sur de Fremantle, la Base Naval Henderson , cuya construcción comenzó en 1913. El proyecto se detuvo durante la Primera Guerra Mundial y se abandonó en 1920 por razones financieras y estratégicas. [3] [4]
A mediados de la década de 1930, el gobierno australiano modernizó sus baterías de defensa costera para proteger los principales puertos del país de los ataques enemigos. En Australia Occidental, la protección del puerto de Fremantle era una prioridad. Esto se lograría mediante la modernización de las baterías existentes y la construcción de otras nuevas. En Buckland Hill, Swanbourne , North Mole , Arthur Head, South Beach, Point Peron , Garden Island y Rottnest Island , se modernizaron las baterías o se instalaron nuevas. [5] [6] [7]
Estas defensas costeras combinadas se denominaban la fortaleza de Fremantle. [8] Originalmente, la defensa del puerto se lograría mediante la colocación de cañones navales de 9,2 pulgadas en Buckland Hill, pero esto se consideró insuficiente para proteger el puerto de los bombardeos de largo alcance de los cruceros equipados con cañones de 8 pulgadas. En cambio, los cañones de 9,2 pulgadas se colocaron en la isla Rottnest como parte de la batería Oliver Hill, que permitió atacar a los barcos enemigos antes de que alcanzaran un alcance donde pudieran disparar al puerto de Fremantle, [5] [7] con un alcance de 28 kilómetros (17 millas). [9] La defensa del puerto de Fremantle se consideró esencial para la seguridad nacional australiana durante una posible guerra futura. [6]
Se instalaron baterías adicionales, equipadas con cañones navales Mk VII de 6 pulgadas y cañones navales Mk XI de 6 pulgadas , en Rottnest Island (la batería Bickley) y en Fort Forrest, North Fremantle . Los cañones de Fort Forrest se trasladaron a Swanbourne en 1938, y Buckland Hill no fue seleccionado en ese momento debido a su proximidad a otras instalaciones vitales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ambas baterías de Rottnest Island y las de Arthur Head y Swanbourne estaban operativas. [5] [7]
Después de la caída de Singapur y el bombardeo de Darwin en febrero de 1942, la importancia de Fremantle aumentó, convirtiéndose en la base submarina más grande del hemisferio sur. [9] A partir de marzo de 1942, los submarinos estadounidenses comenzaron a llegar a Fremantle, convirtiéndose en la segunda base submarina aliada más importante, después de Pearl Harbor , en la Guerra del Pacífico . [5] [10]
Las baterías con base en las islas que formaban la fortaleza de Fremantle durante la Segunda Guerra Mundial eran las baterías Oliver Hill y Bickley en la isla Rottnest, y las baterías Challenger , Beacon y Scriven en la isla Garden. En tierra firme, de norte a sur, las baterías Swanbourne, Leighton , Harbour, Arthurs y Peron formaban la defensa del puerto de Fremantle. La batería Oliver Hill de la isla Rottnest se encargaba de la protección de largo alcance del puerto, mientras que las baterías Garden Island y Peron servían principalmente para proteger el fondeadero en Cockburn Sound . Además, existían baterías secundarias en forma de Collie, ubicada en Garden Island, y el armamento secundario en Peron. [2]
Ubicación y detalles principales de las baterías:
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La Batería Arthurs se estableció en 1906 y constaba de dos cañones navales Mk VII de 6 pulgadas . [2]
Los planes anteriores, en 1938, para trasladar la batería a Buckland Hill no se llevaron a cabo ya que el sitio estaba cerca de la estación de cable del principal cable submarino que conectaba Europa y Australia. A principios de 1942, se revisó nuevamente la situación de la Batería Arthurs, ya que los cañones tendrían que disparar sobre los barcos anclados en Gage Roads , ya que el transporte marítimo había aumentado considerablemente desde el comienzo de la guerra. A mediados de 1942, se tomó la decisión de trasladar la batería Arthur Head a Buckland Hill, para convertirse en la Batería Leighton. [5] [7]
La batería Arthurs también tenía un cañón más pequeño en South Mole que protegía la entrada al puerto. Este cañón estaba ubicado en South Mole y pasó a formar parte de la nueva batería del puerto en octubre de 1942. [2]
En 1941, Buckland Hill, Mosman Park , fue seleccionado como el sitio para cuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas , que estuvieron operativos más tarde ese año. [5] [7] A principios de 1943, los dos cañones de 6 pulgadas fueron trasladados de Arthur Head a Leighton, que fueron disparados a modo de prueba el 8 de febrero de 1943. La batería de Leighton funcionó como una batería de examen , siendo responsable de la identificación de los barcos que llegaban al puerto de Fremantle. Los cañones de 6 pulgadas estuvieron operativos hasta marzo de 1945, cuando fueron reubicados en la fortaleza Princess Royal en Albany . [5] [7]
Ya a mediados de 1942, mientras se decidía la retirada de la batería Arthurs, se contemplaba la sustitución de las baterías existentes en Australia por cañones antiaéreos/artillería costera naval de 5,25 pulgadas . En 1944, se tomó la decisión de sustituir las baterías Leighton, South Fremantle y Point Peron por este tipo de cañón. En Leighton, el trabajo comenzó en mayo de 1945, pero las limitaciones financieras impidieron la finalización hasta finales de 1947 y el disparo de prueba no se llevó a cabo hasta noviembre de ese año. La instalación de estos cañones en South Fremantle nunca se completó, aunque se había comenzado el trabajo, mientras que la conversión de la batería de Point Peron nunca comenzó. En última instancia, aunque se previó que todos los puertos principales de Australia estuvieran protegidos por cañones de doble uso de 5,25 pulgadas, la batería Leighton se convirtió en la única que estuvo en funcionamiento. [5] [7] En total, se planearon ocho baterías de este tipo en Australia. [7] [14]
En Australia, después de la guerra, la batería fue utilizada con fines de entrenamiento por el ejército y, a partir de 1952, por la Fuerza Militar Ciudadana . El uso de la batería cesó en 1963 y las entradas a los túneles fueron cerradas. [5] [7] Durante su existencia, la Batería Leighton nunca fue disparada contra un objetivo enemigo, solo para prácticas y entrenamiento. [9]
Compuesta por cañones más pequeños, un Hotchkiss de 6 libras en South Mole, anteriormente parte de la Batería Arthurs, la nueva Batería del Puerto se estableció en octubre de 1942. Aparte de este cañón, la nueva batería también estaba equipada con un segundo Hotchkiss de 6 libras, dos cañones navales de 12 libras y dos cañones QF de 75 mm, con los cañones divididos entre los diques norte y sur. [2]
La batería Swanbourne, situada en Swanbourne, era la más septentrional de las baterías de la fortaleza de Fremantle y estaba formada por dos cañones navales Mk VII de 6 pulgadas, que habían sido transferidos desde Fort Forrest en Fremantle en 1938. El deber de la batería, junto con las baterías Leighton y Bickley, era proteger Gage Roads . En las últimas etapas de la guerra, el personal de la batería se redujo considerablemente hasta que fue desmantelada por completo en marzo de 1945. [2]
La Batería Peron, en Cabo Peron, era la batería más meridional de la Fortaleza de Fremantle. También conocida como Batería Pesada K, se estableció en enero de 1943 y, al igual que la Batería Challenger , estaba equipada con dos cañones móviles de 155 mm . Además, también operaba dos cañones de 18 libras que se retiraron una vez que la Batería Secundaria Collie entró en funcionamiento. El deber de los cañones principales era cubrir el acceso sur a Cockburn Sound, mientras que los cañones de 18 libras protegían una red de barreras que se extendía entre Cabo Peron y Garden Island. La batería principal se retiró en diciembre de 1944. [2]
La Batería Challenger, también conocida como Batería J Gun, se estableció cerca del extremo noroeste de Garden Island en enero de 1943 y estuvo operativa en abril. Al igual que la Batería Peron, estaba equipada con dos cañones móviles de 155 mm en montajes Panama . Su tarea era proteger el Paso Challenger hacia Cockburn Sound. Además, en combinación con la Batería Peron, protegía el Sound de posibles ataques de barcos enemigos que se acercaran a la isla desde el oeste. Las instalaciones permanentes de la batería se completaron en octubre de 1943, pero la batería se retiró nuevamente en diciembre de 1944. [2]
La batería Beacon estaba situada al este de la batería Challenger, cerca del extremo norte de Garden Island. Estaba formada por dos cañones navales Mk XIX de 4 pulgadas y estaba tripulada por personal de la cercana batería Challenger . La batería tenía la misión de proteger la red de contención en el extremo norte de Cockburn Sound y estuvo operativa desde marzo de 1943. Durante 1944, se consideró trasladar la batería a Carnac Island, pero esto no se llevó a cabo y, al igual que las baterías Challenger y Peron, se puso en cuidado y mantenimiento en diciembre de 1944. [2]
La batería Scriven, situada en el centro de Garden Island, había formado parte del plan de defensa costera de preguerra para Australia Occidental, pero no se implementó en su momento. Se planeó que las baterías Scriven y Oliver Hill trabajaran en combinación, y que ambas estuvieran equipadas con cañones navales de 9,2 pulgadas . A diferencia de Oliver Hill, la construcción de Scriven se retrasó seriamente, ya que recién comenzó en diciembre de 1942 y no se completó hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial. Junto con Oliver Hill, la tarea de la batería Scriven era brindar protección de largo alcance al puerto de Fremantle. [2]
La batería Oliver Hill, en el centro de la isla Rottnest, se instaló en 1938 y funcionaba con dos cañones navales de 9,2 pulgadas. Su misión era la defensa de largo alcance del puerto de Fremantle. La batería funcionó hasta octubre de 1944, cuando se cerró y su personal se asignó a otras tareas. [2] Además de la batería, se instaló una gran infraestructura de apoyo en la isla, que en su mayor parte permanece intacta en la actualidad. Se proporcionó alojamiento en el cuartel de Kingstown mientras se descargaban los suministros en el embarcadero del ejército y se llevaban hasta la batería a través del ferrocarril Oliver Hill. También se construyeron varios puestos de observación. [15]
Bickley, la batería secundaria de la isla Rottnest, estaba equipada con cañones navales Mk XI de 6 pulgadas y se le asignó la tarea de la defensa de corto alcance del puerto de Fremantle, complementando así a la batería Oliver Hill. Establecida en 1938, sus cañones habían sido instalados temporalmente en Swanbourne con anterioridad. La dotación de la batería se redujo durante las últimas etapas de la guerra, pero siguió siendo capaz de operar uno de sus cañones hasta el final de la guerra. [2]
En 1940, el mando de fuego de las baterías de la fortaleza de Fremantle se reorganizó y se dividió en el mando de fuego de la isla de Rottnest y el mando de fuego continental, este último con base en Swanbourne. Durante el día, el mando de la isla de Rottnest tenía el control general, pero durante la noche, el mando continental se hacía cargo de las baterías continentales. A finales de 1942, se introdujo un tercer mando, el mando sur, que se hizo cargo de las baterías de Cockburn Sound, mientras que las demás permanecieron bajo el sistema anterior. En junio de 1942 se produjo otra reorganización, cuando el mando de Rottnest pasó a llamarse mando norte mientras que el de tierra firme se disolvió. Con el cierre gradual de las baterías del sur, el mando sur se disolvió a finales de 1944 y el mando norte pasó a llamarse mando de fuego de Fremantle. En marzo de 1945, este mando también se disolvió y la poca actividad que quedaba pasó a estar bajo el Cuartel General de la fortaleza de Fremantle. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las defensas costeras de Australia Occidental estaban ocupadas por soldados regulares de la 3.ª Brigada Pesada y milicianos de la 7.ª Brigada Pesada. En 1940, estas unidades pasaron a depender del Cuartel General de Defensas Fijas de Fremantle. Durante las últimas etapas de la guerra, las baterías en el continente vieron un aumento en la dotación del Cuerpo de Defensa Voluntario , a diferencia de las de la isla Rottnest. En mayo de 1943, los ingenieros asignados a la Fortaleza de Fremantle, hasta entonces parte de los Ingenieros Reales de Australia , fueron transferidos a la Artillería Real Australiana y se integraron en las baterías locales en las que servían. [2]
Además de esto, el Servicio del Ejército Femenino de Australia también participó en la defensa de la costa australiana, con 3.000 de sus 20.000 miembros comprometidos en la defensa costera. Las mujeres del Servicio también sirvieron como artilleras en las baterías costeras de la fortaleza de Fremantle. [16]
Para proteger el puerto de Fremantle, en 1941 se instalaron redes de barrera antisubmarinas y antitorpedos en la entrada del puerto, que se extendían entre los diques norte y sur. Esta barrera era una red de malla de alambre con boyas que se podía abrir en su centro mediante un cabrestante en el dique norte. Además, se colocó un bucle indicador entre la isla Rottnest y Swanbourne. [17]
Para proteger el fondeadero de Cockburn Sound, se requirió un importante proyecto de ingeniería. Una red antisubmarina de casi 9,5 km de largo en forma de arco se extendía desde el extremo noreste de Garden Island hasta Woodman Point , en el continente. La construcción de esta barrera se llevó a cabo entre 1942 y 1944. [17] [18] Desde Woodman Point, la barrera corría hacia el oeste sobre el banco Parmelia , un banco de arena que se extendía hasta la isla Carnac. Un canal dragado, la ubicación de una compuerta en la barrera, dejaba pasar el banco de arena hacia Cockburn Sound. Desde este canal, la barrera corría hacia el suroeste hasta Garden Island. [19]
Esta barrera de Cockburn Sound estuvo en pie hasta 1964, cuando se demolieron los pilones de madera y los delfines con explosivos. Las redes de acero se dejaron caer al fondo marino cortándolas. A pesar de ello, todavía son visibles algunos restos de la antigua barrera, con varios pilones de madera que todavía sobresalen de la línea de flotación. También se han encontrado restos del antiguo cable en Woodman Point. [17] [18]
En el extremo sur, entre Point Peron y Garden Island, se erigió un andamio antibuque de tipo "A", una denominada defensa de obstáculos, aproximadamente en la posición de la calzada y el puente modernos de Garden Island. La construcción de esta barrera comenzó a fines de 1943 y se retiró poco después de la guerra; se le dio un uso civil al reciclarla como material de construcción para cobertizos agrícolas. [17]
En 1984, la Mancomunidad de Australia cedió el sitio de Buckland Hill, donde se encontraba la Batería Leighton, a la ciudad de Mosman Park . La mayor parte se reconstruyó, mientras que otras partes se convirtieron en una reserva pública. El área que anteriormente ocupaba la Batería Leighton fue otorgada a la Sociedad Histórica de Artillería Real Australiana de Australia Occidental con el propósito de operar un museo en el sitio. [5] [7]
En 2014, un escudo de cañón retirado del HMAS Adelaide durante una remodelación en 1943 y arrojado en un vertedero en la península de Mornington , Victoria, fue transportado a Perth para su reacondicionamiento. Un miembro de la Royal Australian Artillery Historical Society de Australia Occidental, que había estado buscando un escudo de este tipo durante 20 años como sustituto de un cañón naval Mk XI de 6 pulgadas que tenía del HMAS Sydney , un barco desguazado en 1929, había visto el escudo en el lugar. [20] El cañón naval y el escudo se instalaron en Leighton Battery en septiembre de 2015 para replicar los cañones originales de 6 pulgadas en el sitio. [9]
La batería Oliver Hill, sus túneles subterráneos y el trayecto en tren hasta ella son una de las atracciones turísticas de la isla Rottnest. [21] La batería Leighton, en la batería Buckland, y sus túneles subterráneos han sido parcialmente restaurados y son accesibles. Los domingos se realizan visitas guiadas a los túneles subterráneos del lugar. [9] Los restos de los soportes de los cañones y el búnker de observación son accesibles en Point Peron y han sido parcialmente restaurados. [22] [23]
El sitio de la Batería Leighton se agregó al ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional el 22 de junio de 1993. La Clasificación del National Trust se otorgó el 13 de mayo de 1996 y fue declarado Registro Estatal de Lugares Patrimoniales el 27 de agosto de 1999. Nominado en junio de 2014, el sitio recibió un Marcador Nacional de Patrimonio de Ingeniería por Engineers Australia en noviembre de 2014. [5] [7] [24] [25]
El componente de la isla Rottnest de la fortaleza de Fremantle recibió un Marcador Nacional de Patrimonio de Ingeniería por parte de Engineers Australia en noviembre de 2010. [15] La batería Oliver Hill de 9,2 pulgadas es la última que queda de las siete baterías de este tipo construidas en Australia y una de las pocas que quedan en el mundo. [8]
Además de la batería Leighton, las baterías Bickley y Oliver Hill en la isla Rottnest y la batería Peron también han sido declaradas Patrimonio Estatal de Australia Occidental . [26]
La Batería Challenger fue añadida a la Lista del Patrimonio de la Commonwealth el 22 de junio de 2004. [27]